LIVRE II, CHAPITRE VI

Seine se trouvent placés , le premier au sommet , le second à la base de l'échelle.

Nous donnerons de plus amples détails sur la mendicité en France, dans les chapitres destinés à l'examen de la législation sur les indigeuts (1).

11 paraît prouvé qu'au moment de la révolution de Juillet, il existait dans le royaume un nombre de mendiauts moindre qu'avant 1780; mais aussi , à celle dernière époque, il y avait beaucoup moins de pauvres réduils aux secours de la charité publique. Le précepte de Paumone étant universellement observé, et le clergé à peu près seul chargé de secourir les malheureux , l'indigence, ainsi que nous l'avons dit, ne se manifestait que par la mendicité. Les suites d’une révolution qui, aprô»]avoir détruit les dotations religieuses et charitables, paralysa toutes les branches de la prospérité publique, couvrirent la France do pauvres mendiants. En 1801, suivant M. Dieudonné, préfet du Nord, on en comptait daus ce département 40,180 (16,073

(i) Entre antres le chap. V, livre VI.

hommes jeunes et vieux, et 28,108 femmes jeunes et vieilles). Sous le consulat et l'empire, on était parvenu , par des mesures extrêmement sévères , non à détruire la mendicité , mais à l’empêcher de se révéler extérieurement . La vieillesse et l'enfance, impuissantes au travail, furent emprisonnées et punies comme les mendiants robustes et paresseux ; c'était confondre le malheur avec le vice. Il en résulta dans les mœurs publiques une sorte de flétrissure de la mendicité, et c'était un avantage, mais, à notre avis, trop chèrement acheté, puisqu'il était le prix d’une grande injustice et d’un mons- : trueux abus de la force légale.

Depuis la révolution de Juillet, le nombre des j mendiants doit s'être augmenté en France dans une j proportion parallèle à celui des indigents. Celui-ci étant présumé s’être accru de 1/6 3/12 (252,362) , l'accroissement des mendiants serait de 1/8, c'està-dire de 51,5-io. Ainsi , le nombre actuel des mendiants de la France peut être évalué à 220,693 , ou au 1/142 de la population générale et au 1/7 1/3 do la population indigente.