LIVRE II, CHAPITRE VI

généralement réduits les ouvriers de la Grande- Bretagne. On connaît leurs révoltes fréquentes et les alarmes qifelles inspirent sans cesse au gouvernement : pour compléter ce tableau , nous citerons quelques nouveaux faits particuliers à l'Ecosse et à l'Irlande.

M. Magendie, médecin français, qui s'est signalé par le plus nolde dévouement à l'époque où le choléra envahit l'Ecosse , s'est exprimé ainsi dans son rapporta l’académie des sciences sur son voyage h Sunderland (1).

a Sunderland (3) est une ville de 40,000 habitants, très-commerçante, et qui est le siège d’une industrie admirable. On n'y trouve pas moins de 800 bâtiments appartenant à des fabricants ou à de grands négociants: ceux-ci et tous les gens aisés habitent deux paroisses situées sur une hauteur) mois, quant à toute la population pauvre, elle est entassée dans une autre paroisse (la paroisse de Sunderland proprement dite), quartier situé dans un enfoncement, près la rivière, et entouré, au nord, au sud et à l’est, de hauteurs qui s’opposent à la libre circulation de l’air. Les maisons sont séparées par de misérables ruelles de 5 à 4 pieds de largeur. Chaque chambre a 8 à 10 pieds en carré,

6 à 7 de hauteur, et chacune y reçoit une famille qui y opère tous les actes de la vie, et y prépare ses aliments au charbon , au milieu d’une noire et épaisse fumée.

• La paroisse de Sunderland contient 17,000 habitants, dont 14,000 sont sur la liste des pauvres (3) , et reçoivent des secours , non pas directement de la fabrique , mais d'un entrepreneur qui est intéressé à donner le moins possible. Au reste, ceux qui reçoivent ces secours ne peuvent mémo partout se procurer les misérables logements dont je viens de parler. Ils sont réunis dans une maison commune (Poor Housc) , le séjour le plus hideux \ que l’imagination puisse se figurer, surtout ce qu’on nomme l'infirmerie , pièce de 20 pieds en carré, autour do laquelle sont rangés des sacs remplis de plumes d’oie, sur lesquels gisent pêle-mêle ; femmes, enfants , vieillards, presque moribonds, et servis par d'autres pauvres que leurs propres ! souffrances rendent insensibles à celles de leurs semblables.

« Dans toute la partie basse de Sunderland, il n'existe point de fosses d’aisance. Les immondices sont déposées sur les toiLs ou jetées daus les rues ;

(i) Séance du a6 décembre i83i.

(a) Elle cil *riucc A l'embouchure du We»r, à cinq lieue» N.-E. de Durham.

(3) Plut du lier» de la population totale de la ville et 7/8 1/14 de la paroiMe.

(4) Capitale du comté de ce nom.

les bords de la riviéro sont couverts d’une vase infecte et composée en grande partie des mêmes ordures.»

En Irlande, on trouve des exemples non moins frappants de l’excessive misère qui accable la population ouvrière, et qui, de 1800 à 1821 , a forcé 031,267 individus à s’expatrier.

« D'après un journal do Cork (4) ( dit le Temps (5)), il y a dans celte seule ville 96,000 indigents, et l’on y compte 60,000. individus embarrassés de leur existence. Ce nombre de pauvres et de nécessiteux , dans une seule ville d’Irlande, est énorme et excite de graves réflexions. Une des raisons pour lesquelles il faut désirer que la question de la réforme soit promptement résolue , c’est qu'elle empêche beaucoup d'autres objets importants d'êlre discutés. Or, la misère, en Irlande, est de ce nombre; ce pays regorge d'ouvriers sans emploi. Pour remédier à ce mal, il faudra ou diminuer le nombre d’ouvriers, en favorisant leur émigration, ou établir en Irlande une taxe des pauvres comme il y en a en Angleterre (6). »

A l’appui de celte assertion , on peut citer le discours prononcé, en 1832, par le révérend M. Boy ion , dans une réunion du parti destoryset de la haute église, qu’on appelle le parti conservateur, formée dans le nord de l'Irlande. Voici un extrait de ce discours :

• Comment se fait-il, quand le travail de ce pays a produit dix fois plus qu’il n’en faudrait pour nourrir ses habitants, que tant d'êtres humains y périssent de faim et de misère? comment se fait-il que la charité anglaise soit obligée d’acheter du blé dans les ports anglais et de le renvoyer en Irlande, pour alimenter les paysans de ces mêmes terres sur lesquelles il a été récolté? pourquoi le peuple est-il contraint de dérober l'algue marine répandue surles champs en guise de fumier? pourquoi les sources de notre travail producteur se tarissent-elles les unes après les autres ? Trente des plus considérables manufacturiers en laine ont été ruinés à Dublin, depuis 1821. Les papeteries, bronches d'industrie jadis profitables en Irlande, sont maintenant presque abandonnées. 11 y avait récemment encore quelques raffineries de sucre, il n'eti existe plus. En 1822, le lin porté au marché delà province d'Llster était estimé, suivant les rapports du parlement, à plus de 2,300,000 liv. sterl., somme presque égale au revenu de toute cette pro

(5) >4 novembre 18J1.

(6) On verra, dan» la auite de cet ouvrage, que ni l'an ni l’autre de ce» remède» ne peuvent être appliqué» avec Miccès. Immigration est devenue impossible , et la lue de» pauvre* ne fait , en quelque «orte , qu'augmenter le paupérisme ; c'est à d’autre, niujcus qu'il faut recourir.

vince. Quelle fjuVn soit la cause, les manufactures de cette belle province ont disparu, a

On uc sera point surpris, d'après ces détails, qui, bien qu'isolés, peuvent cependant donner une idée générale de la situation des diverses parties de la Grande-Bretagne, sous le rapport du paupérisme, que le nombre des indigents du royaume-uni ait été évalué à 3.903. 631 individus, c’est-à-dire au sixième de la population générale.

Sur ce nombre, l'Irlande, peuplée de 7,35-1,524 habitants, figure pour 1,833,631, c'est-à-dire pour le quart de sa population , et ce chiffre ne peut paraître exagéré si l'on considère l'état déplorable de celte terre infortunée.

L'Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse subviennent à l’entretien des pauvres, par une taxe qui s'élevait, en 1831, à 207,000,000 fr. indépendamment des frais de perception. Le taux moyen du secours étant évalué à 100 fr. par individu , il en résulterait que 2,070,000 indigents y participent chaque année, ('.'est donc le septième 5/16 de la population de l’Angleterre, du pays de Galles et de l'Écossc, qui s’élève à 16,065,476 habitants.

(i)« En Angleterre ,dit M. le baron d'Haussez, la misère apparaît sous un autre aspect, mais arec des accessoire* qui la rendent plus accablante , pour reux qui le souffrent , plus affligeante , pour ceux qui l'observent , que dan» toute autre partie de l'Europe.

• Soumis & un ordre méthodique , les secours sont plus lents à passer , de la main qui les distribue , dans celle qui s'ouvre pour les recevoir. Ils manquent do cet esprit d'appropriation que l'esprit de charité s’entend mieux à leur donner que l’esprit de philanthropie. Dans beaucoup de paroisses, ih sont l'objet d’une étrange spéculation : au moyen d'une somme beaucoup plus forte que celle qui suffirait , un entrepreneur se charge , sinon de pourvoir aux besoins , du moins d'arrêter les plaintes des indigents. Peu importe qu’ils soient soulagé*, pourvu qu'ils sc taisent! C’est le parti qu'il* sont obligés de prendre, sous peine de trouver dans le spéculateur entre les main» duquel l'amélioration de leur sort est tombée au rabat t , un redoublement de rigueur et de dureté que ne com|xn*crait pas l'intervention du magistrat auquel leurs réclamations s'adresseraient.

« Dans les lieux où les secours s'administrent sans l'intermédiaire d’un entrepreneur, ils sont réduits, en quotité et en efficacité , par les prélèvements que les inspecteurs n'ont pas honte de sc réserver en forme d'émoluments , cl par le vice de leur répartition. La paresse y trouve sa part comme l'activité, le simple malaise comme la pauvreté récllo. On compte le* individus dont se composa la famille , et on jette de l'argent, sans s'inquiéter si, parmi eux, il n'en est pas qui puissent pourvoir à leur subsistance et à celle de leurs parens. Ce n'est pas une honte, pour un artisan , de faire inscrire le nom de son père sur la liste des habitants secouru* par la paroisse , lorsqu'il pourrait le nourrir; aussi , ces listes sont-elles dans une proportion presque double de celles qui existent ailleurs. En France, lo rapport des individus à qui des secours suivis ou momentanés

* Celte proportion n'est qu de 1 à 20 poux tonte la Fnace. Voix U cL»j>. 11 di es livre.

Ainsi il se trouverait en Irlande . . . i, 833, 63 1 pauvres.

En Angleterre, pays de Galles et Écosse. 9,070,000

Et dans la totalité du royaume uni . . 3,go3,63i indigents que nous avons portés en nombre rond à 3,900,000, dans nos tableaux du paupérisme de l'Europe, et qui forment exactement le sixième de la population géuérale (t).

Suivant un écrit récent , la ville de Londres renferme 16,000 mendiauls et 20,000 personnes sans aucun moyen d'existence, sans compter les individus secourus par les associations particulières. Il y a, de plus, 115,000 voleurs, filous ou contrebandiers.

D’après des documents dont nous n’avons pu vérifier complètement l’exactitude, il paraîtrait qu’en Angleterre, 1,050,000 familles participeraient à la taxe des pauvres. S’il en était ainsi, il faudrait porter le nombre «les indigents (en Angleterre , dans le pays de Galles et en Écosse seulement) à plus de 6 millions d'individus. Ce chiffre nous a paru excessif, et nous avons préféré nous en tenir à une appréciation qui , du reste , est évidemment plutôt cn-dcssous qu'en-dessus de la réalité.

Quoi qu'il en soit, c’est déjà un malheur assez grand à déplorer, que le sixième de la population

•ont nécessaire» , e*t de 1 A i5 dan* le* campagne* , et de t à 10 dan» le* ville»*. En Angleterre, il c»t de 1 à 9 dan* la première hypothèse, et de 1 à 6 dan* la seconde. Là, on évalue à *4 fr. la moyenne de la subvention nécessaire à chaque individu qui a be»oin d’clre secouru (nun compris la dépense des hôpitaux). Ici, rotlc moyenne s'élève à plus de 4 livres sterling (100 fr.).

« En France, une cotisation de 1 fr. 5o c. par individu, non participant aux secours, suffirait au soulagement des indigents. En Angleterre, cette cotisation devait s'élever à 10 th. (is fr.); et, ccpcndaut le sort des pauvres, dam lo pays où on donne le moins, n'est pas aussi malheureux que celui de la même classe, dan» le pays où l'on donne le plu*.

« La misère est rendue encore plus accablante par les privations qu’entraîne le prix excessif des objets de première nécessité. En Angleterre, le pauvre ouvrières! heureux, si les secours destine» à suppléer à l'insuffisance de ton salaire lui donnent les moyen» d'acheter du pain et des pomme» de terre pour lui et pour *a famille. Les pauvre» logent dans des caves et dans le* greniers des ville* ou dans de misérable» cabanes. Là, de» famille» qui n’ont aucun rapport entre elles, viennent, pour une nuit, mettre en commun leur dénuement, leurs larmes et plus probablement leur haine, leurs imprécations et leurs menaces, contre les clafses plu* heureuse».

« Quelquefois l'excès de la misère porte une famille à aller chercher, dans une autre paroisse, le* moyens d'existence ou d'iudusirie que lui refuse celle où elle souffre. Elle en est repoussée. Il lui c»l défendu de s'y établir, ne fùt-cc que pour un jour- On ne lui accorde même pas le temps nécessaire pour un indispensable repos. Il faut qu'elle revienne là où clic enduro tant de maux, subir le reste de la condamnation, quen créant se» membres et les réunissant, la Providence semble avoir prononcée contre elle.

• Ainsi, l'Angleterre libre cl riche du 19* siècle a connu FAngletcrre féodale et pauvre du moyen âge, son esclavage, sa glèbe et sc» serf». Comme elle, elle les fixe *ur le sol, lui laissant à peine la perspective incertaine d'un tardif affranchissement. •

(De la Grande-Bretagne, en i833.)