LIVRE II, CHAPITRE VI

le fermier qui lutte contre la misère. Dans les révoltes des populations rurales, en 1830 et 1831, les fermiers, au lieu do réprimer l'insurrection de leurs salariés , l'ont presque tous encouragée. En leur présentant le haut prix des fermages et la somme exorbitante des dîmes comme les causes de la détresse commune et du bas prix des salaires, ils les armaient à la fois contre le propriétaire et l'homme d’église.

« La fortune du propriétaire rural a diminué ; ses habitudes de luxe et de dépense n'ont pas changé. Comment souticndra-t-il le rang factice qu’il occupe? »

Ces déplorables effets du système économique , religieux et politique de l’Angleterre, se font ressentir bien plus amèrement encore dans celte malheureuse Irlande, objet de l'intérêt et de la sympathie de tout l'univers catholique. Le même écrivain s'est chargé de les retracer.

« L’Irlande, dit-il, tombe et s'enfonce de plus en plus dans l’abîme ouvert par une politique imprévoyante. Le gouvernement britannique a toujours considéré celte terre comme maudito : il n'a jamais songé à encourager l’agriculture et l'industrie de ce malheureux pays. Des gendarmes et une garnison oppressive ont été le seul témoignage de sa sollicitude. Par suite de cette conduite hostile , le caractère du peuple irlandais s’est aigri. Le vol , le meurtre, l’incendie ont désolé les campagnes, ont tari les sources de la prospérité , et ont éloigné de ce beau pays tous ceux qui , par leurs capitaux, auraient pu le rendre florissant. Une partie de la population est réduite à mourir de faim.

«Les philanthropes de l'Angleterre, qui envoient des missionnaires en orient et en occident pour améliorer le sort des étrangers , soumettent l'Irlande aux exactions du clergé aglican richement doté et nou résidant, qui , loin de ses ouailles , vit dans les plaisirs et la mollesse avec les sommes que scs agents perçoivent sur les sueurs du malheureux cultivateur. On compte tout au plus en Irlande un million de protestants sur 7,334,524 habitants. Eh bien ! l'administration des secours spirituels, pour celle faible fraction de l'Irlande , coûte annuellement à tous le pays une somme de 55,604,675 fr. (1), tandis que les prêtres catholiques résidants ne vivent que de leur casuel, et ne reçoivent aucune espèce de subvention.

(i) En i8>g, le clergé catholique français figurait dans le budget de l’état, pour 35,55 1 ,5oo fr., ccU-à-dirc pour i «3, 175 fr . de moins que le clergé anglican de l'Irlande, tandis qu'il a k pourvoir aux besoins spirituels de 3o,6io,ooo catholiques, et que Hrlandc compte à peine un million de protestants. Le budget du clergé catholique de la France est réduit aujourd'hui à *7,589,700 fr-, c'est-à-dire à 8,074,995 fr. de moins que celui

« Faut-il s'étonner, à la vue de ces tortures sans nombre , que , tous les ans , l'Irlande vomisse sur nos eûtes des flots d'émigrants (2) ? L'Angleterre subit ainsi le châtiment que mérite sa conduite marâtre envers un pays que son véritable intérêt la porte à tant ménager ; et , bon gré , mal gré , elle est obligée de recevoir dans son sein ceux à qui elle a ôté même le nécessaire. C’est à tort que se livre entre les deux pays une lutte acharnée et odieuse.

« Les administrateurs des paroisses d'Angleterre se débarrassent de ces hètes incommodes, eu les faisant arrêter comme vagabouds et en payant les frais de transport en Irlande. Le seul comité de Lancaslrc a ainsi dépensé eu uuc seule année 112,000 fr. ; mais souvent ces malheureux sont à peine débarqués dans leur patrie , que les propriétaires irlandais associés les font déposer de nouveau sur les cotes de la Grande-Bretagne. Aussi , quelque précaution que l’on prenne contre cette espèce d’invasion , le nombre des Irlandais, en Angleterre, augmente d’une manière effrayante. A la fin de 1826, la société , pour la répression de la mendicité, secourait , à Londres , 3,811 Irlandais. En 1829, le nombre des Irlandais, résidant à Londres et dans les environs, était de 71,112; et, en 1832, de 119,779 (3). »

Un autre écrivain anglais confirme aiuai ces notions désolantes :

« Que n'a-t-on pas dit sur l'Irlande , sur ses pauvres , sur sa misère ? Eh bien ! chaque nouvel auteur qui étudie ce malheureux pays a toujours quelque révélation nouvelle à nous faire, car tous n’envisagent pas la question sous le même point de vue. Celui-ci attribue le paupérisme de l’Irlande au morcellement des terres; celui-là, à l'agglomération des propriétés ; un autre , à l'aprclé des grands fermiers et à l'exigence des propriétaires ; un autre encore à l’exaction des gens d'église et à la rapacité du fisc. Eufin il en est qui ne voient d’autre cause à tant de maux que le caractère insouciant du peuple irlandais, M. Norton , dans le nouvel ouvrage qu'il vient de publier, attribue toutes les souffrances de l'Irlande à l'absentéisme ; selon lui, l’absentéisme est l'unique cause des mille lèpres qui la dévorent. Un conçoit, il est vrai, que l’absence des riches propriétaires qui dépensent sur une terre étrangère les revenus que la pénible

du clergé anglican d'Irlande ; il e.t vrai que les revenu» do celui-ci vont être désormais fort diminués, par uno réforme que la crainte , bien plu* que la pudenr tt la juilicc , ont arrachée au gouvernement anglais.

(a) Le nombre de» Irlandais que la misère force d'émigrer eu Angleterre a dépassé 900,000 depuis vingt ans.

(3) Revue do Westminster.

industrie du cultivateur indigène a recueillis doit ; propriétés et au système de la grande culture qui nécessairement exercer une influence funeste sur entraîne avec elle l’économie de la main-d'œuvre et le bien-être du pays; mais, selon nous, attribuer à l'insuffisance des salaires. « L'économie des forces cette seule cause le paupérisme de l'Irlande , c'est humaines , dit-il , est un avantage prodigieux dans en exagérer les effets : cependant , comme l’ouvrage un pays neuf, dans une colonie où l’on peut tou-

de M. Norton renferme des recherches très-curieuses sur cette matière, nous allons en présenter le résumé:

« Le revenu foncier de l’Irlande s'élève à 400,000,000 fr. Sur celte somme , que rcste-t-il au laboureur? Presque rien: 35c. par jour, pas line obole de plus. C’est avec celte misérable somme qu’il est obligé d'entretenir sa pauvre famille, composée souvent de sept à huit enfants. Peut-on concevoir une position plus affreuse ? cependant telle est la vérité. Le revenu des propriétaires absents s’élève h 100,000,000 fr. ; celui du clergé, dont les deux tiers ne résident pas, à 37,500.000 fr. ; Les taxes et les dîmes absorbent 122,500,000 lr.; l’armée qu’on nous envoie pour protéger les perceptions d'impôts nous coûte 32,500,000 fr. Hennissez ces diverses sommes , rapprochez-en le total du chiffre du revenu, et vous verrez qu’il ne restera, pour chacun des 6,000,000 de cultivateurs parqués sur le sol de l’Irlande comme de vils troupeaux, que trois pence et un demi penny par jour (35 cent.).

• Veut-on un autre exemple des funestes résultats de V absentéisme f plus de mille personnes meurent de faim chaque année ; ef cependant l’Irlande exporte tous les ans pour 8,000,000 sterl. (200,000,000 fr.) de produits. Tandis que les distilleries regorgent de grains et tandis que le peuple des campagnes est privé de pain , Londres , Bath , Paris , Naples , Borne , voient nos prélats , nos grands seigneurs , nos riches propriétaires étaler nonchalamment leur luxe; les auteurs de leurs richesses sont torturés par les angoisses du besoin : par leur ordre, plus de 7,000 individus sont jetés en prison pour dettes , et nos campagnes sont infestées de voleurs cl d’incendiaires, à qui le désespoir met les armes à la main (1),

On ne peut envisager un pareil tableau sans frémir et sans rougir en même temps de honte pour l'humanité. En vain voudrait-on s’efforcer de le

taxer d’exagération. Les témoignages de Mallhus, ! de M. de Sismondi et d’un grand nombre d’écri- j vains consciencieux s’accordent pour en confirmer : la triste réalité. M. de Sismondi fait observer que

l’Angleterre est le seul pays de l’Europe , la campagne do Rome exceptée , où la classe des paysans marche rapidement à sa destruction. Il attribue ce déplorable résultat à l’excessive concentration des

(i) (Revue britannique) De CAbstntiime et de sou influente sur le malaise «1e l'Irlande.

jours profiter utilement de leur surabondance ; mais, dans un pays où la population surabonde déjà, c’est un grand malheur que le renvoi de plus de la moitié des ouvriers de la terre, dans le temps même où un perfectionnement analogue des machines fait renvoyer des villes plus de la moitié des ouvriers des manufactures, n

Quelque misérable que soit le sort de cette portion de la population en Angleterre, celui de la classe manufacturière est incomparablement encore plus digne de pitié. Dans cette classe , la plus nombreuse de la nation , le paupérisme s’accroît avec d’autant plu» d’énergie, que les ouvriers industriels. bien pins que les cultivateurs, sont assujettis à toutes les vicissitudes du commerce et des fabriques, et bien plus asservis aux entrepreneurs d’industrie : dès l’enfance , ils se trouvent exposés aux fâcheuses influences d’un travail sédentaire et forcé, dans des ateliers malsains, où trop souvent ils éprouvent les traitements les plus barbares. Le rapprochement des sexes les dispose à se marier prématurément et à se voir de bonne heure surchargés d’une nombreuse famille : la résidence dans de grandes villes excite en eux des habitudes de dépense, de débauche et d’immoralité. Enfin l’emploi plus général des machines dans les manufactures, que dans les travaux agricoles, augmente extraordinairement la concurrence du travail, et réduit au taux le plus vil le commun des salaires. C’est surtout parmi les ouvriers employés aux fabriques de colon que régnent au plus haut degré tous les maux qui accompagnent l’indigence dans les classes ouvrières. Or, il est à peu près certain que la presque totalité des pauvres ouvriers de l’Angleterre sont attachés à cette branche d’industrie. On porte à environ 2,000,000 le nombre d’individus occupés aux filatures et aux tissus de coton dans ce royaume; ce qui suppose, avec leurs enfants hors d'étal de travailler, une population au moins de A à 5 millions. C'esl là que la population surabonde et que sc manifestent avec le plus d’intensité les vices , la misère et le malheur ; comme si la Providence avait voulu venger les Indes des souffrances que l’Angleterre leur avait fait subir, en leur enlevant avec violence une industrie qui semblait leur propriété naturelle !

On a pu voir , dans les chapitres de cet ouvrage qui ont rapport à l’industrie manufacturière , aux machines et à la nouvelle féodalité industrielle, quelques détails sur l’état affreux où se trouvent