LIVRE II, CHAPITRE VI

ii.iü

sont l’objet de sa convoitise inquiète et jalouse : il lui faut absolument écouler son immense production et sa population exubérante. Aussi tous les peuples ont-ils été tour à tour victimes des crimes politiques que commande sa situation forcée. L'histoire dira un jour la part qu’elle a prise de tous les temps à nos troubles intérieurs (1) , à la catastrophe qui a fait périr le vertueux Louis XVI , et peut-être k celle qui a fait exiler trois générations de rois (2). Déjà semble se justifier aux yeux de l'Europe la guerre à outrance déclarée à l’Angleterre par Napoléon ; Napoléon qui , vaincu par l'Europe, eut la noble imprudence do se confier au gouvernement anglais, et fut condamné par lui à périr, dans la force de l’âge et du génie , sur l'aride rocher de Sainte-Hélène ! En voyant dans l’Angleterre l’ennemie éternelle de la prospérité de la France, il avait interrogé l'histoire et les faits. En se livrant a elle désarmé , il obéit à la confiance des grandes âmes : il se trompa celte fois; car il avait compté sur une politique généreuse, inconnue sur cette terre d’égoïsipeet de calcul.

qu'autrefois doui tou» fournissions de» grain» , aujourd'hui vous nous en fournisse». Vous avez défriché vos terres , et nous avons laissé tomber les nôtres en friche, »

On sait que sans l'or du Brésil, et sans les fournitures continuelles faites par l'Angleterre au Portugal , l'industrie anglaise, après avoir fait beaucoup de ravages dans les systèmes politiques do l'Europe , serait rentrée d'cllo-mêmc dans l'étal où elle était sortie. On a relevé , d'une manière exacte, que depuis la découverte des mines du Brésil jusqu'en 1760 seulement, il est sorti de cette partie de l'Amérique 3 milliards 8oo millions, capital immense qui a passé presque eu entier en Angleterre , et a fondé sa puissance colossale. Depuis celle époque, plus de a milliards ont été le fruit du monopole de la Grande-Bretagne en Portugal. On voit quelle est aujourd’hui la reconnaissance de l'Angleterre envers ce malheureux pays.

(i) On a calculé que , depuis l'avénement de Guillaume III jusqu'en i8i5, plus de once cent millions de livres sterling (*5 milliard» de francs) ont été dépensés par l'Angleterre dans le but d'abaisser la maison de Bourbon, et qu'une somme égale a été employée à détruire la puissance de la république et da l'empire.

(s) On sait que le premier coup de pistolet tiré le >7 juillet i83o partit de la main de M. Fox, Anglais qu'on dit parent du célèbre ministre, et qui fut une des victimes des sanglantes Journées de Juillet. Les incendies qui ravageaient la Normandie peu avant celte époque , ont été attribués , non sans fondement peut-être , à une politique étrangère. Userait trop affligeant de penser que des Français eussent imagine un anssî épouvantable moyen de trouble et d'alarmes.

(3) M. le baron Mounier.

(4) ■ Immensité, universalité , sont les seules expressions qui puissent caractériser les opération» commerciales de la Grande-Bretagne. Mais le commerce anglais en possession de donner la loi au monde commercial, a porté, jusqu'à l'abus le plus irréfléchi, Faction do son omnipotence, et U a soulevé contre loi l'amour-propre, comme les intérêts des peuples. Partout on cherche à sc soustraire à une domination devenue insupportable. l«e commerce anglais a cessé d’être indispensable. On a appris que l'on pouvait s’en passer : partout on essaie de le faire. Cltaque pays tend à pourvoir à ses besoins par ses

Âa reste , la justice suprême s’exerce envers les nations comme sur les individus; têt ou tard, les sociétés subissent les conséquences de la violation des lois éternelles proclamées par la Providence. Nous ne sommes pas éloignés peut-être du moment où l'un de ces formidables arrêts va s'accomplir à la face du monde. L’Angleterre , arrivée au sommet de la puissance factice qu’elle s’est créée par des moyens anti-sociaux, voit son sein creusé profondément par des plaies douloureuses. Le paupérisme hideux , la guerre imminente entre les riches et les prolétaires, la lutte engagée pour la réforme du parlement et de l’église , les longs ressentiments comprimés de l'Irlande , cette terre classique de l'oppression, suivant l'expression énergique d'un noble pair de France (3), ne peuvent manquer d'éclater toi ou lard par une grande révolution politique et sociale dont nous voyons déjà les indices et les préludes. La dette énorme de l'Angleterre, ses entreprises industrielles gigantesques(f) , la crise commerciale qu’elles doivent faire naître de nouveau, la détresse horrible de la classe ouvrière et l'exu-

propre» ressources. Les symptômes do la décadence du commerce anglais sc manifestent do bien des côtés. Ses colonies «l'Amérique sont portées, par l'excès de leur* souffrances , vers les Etals-Unis. Les Indes orientale* ne donnent plus lieu qu'à des échanges sans proHls, et tendent à se détacher de la métropole ; co qu’elles effectueront tôt ou tard , surtout si , dans une guerre , la Russie leur offrait son appui.

a L'industrie anglaise s'est trop pressée de substituer des machines aux bras, et d’exclure presque entièrement ceux-ci de la participation à ses travaux et à scs bénéfices. Il en résulte qu'alors que la nation s’est enrichie, des classes te sont appauvries, cl que des individus, par milliers, ont été prives dt-t moyens de pourvoir à leur existence. A côté de manufactures dépeuplées d'ouvriers dont le travail est remplacé par celui d'une machine, des familles meurent de faim , et tombent à lacltarge , non du manufacturier qui fait tourner à son profil la plus grande partit* delà somme qu’il économise par la suppression du leur travail, mais de la communauté qui ne fait aucun hénirficcsur l'état de souffrance «le ces malheureux.

■ La puissance de l'esprit d’association appliquée au commerce et à l'industrie exerce une grande influence j mais le bien quelle produit s'arrête à la surface de la société , et ne pénètre que lentement et imparfaitement dans les détails. Traitant tout de très-haut , elle ne porte pas ses regards sur les misères qu'elle crée et quelle place dédaigneusement en dehors doses spéculations. Si elle procure delà splendeur aux états et aux générations futures, c'est presque toujours aux dépens des individus et de la génération présente.

• Un écueil presque inévitable existe, et cause de nombreux naufrages. C'est l'excès de la population. On ne peut limiter le nombre et le produit des machines. La production l'emporte sur la consommation et la pléthore cause de fréquentes cl terribles catastrophes 1 avertissements inutiles, leçons perdues pour ceux qui suivent la même route.

« L’industrie anglaise sera bientôt forcé da se borner à l'approvisionnement do la métropole et des colonies, consommation qui , malgré son étendue , ne saurait1 balancer une production sans limites, et dont la disproportion est déjà une source de calamité que l'on doit calculer dans une proportion ascendante. » (Le baron d Haussez, de la Grande-Bretagne.)

bérance d’une population sans débouchés, sont des éléments prochains de troubles et de ruine qu’on ne voit aucun moyen d’éloufler.

• La situation des nombreuses possessions d’outre-mer de l’Angleterre, disent des publicistes étrangers réfugiés dans ce royaume , est peut-être encore plus précaire que celle de la métropole. Les colonies du Cap de Bonne-Espérance, de Sierra- Leone, de la Nouvelle-Galles du Sud , de la Terre de Van-I)iemen , des deux Canada, n’ont été jusqu’ici qu’onéreuses à la Grande-Bretagne : les Indes occidentales sont pauvres et languissantes, et, s’il est vrai qu’elles fassent entrer 125 millions par an dans le trésor de la mère-pairie, c'est après les avoir tirés préalablement de la poche du peuple anglais , qui , en conséquence du double droit dont sont frappés les sucres des Indes orientales et ceux des autres colonies étrangères , est obligé de s’approvisionner du sucre des Antilles, pour ainsi dire au prix fixé par les colons. Enfin l’indostan, accablé d’uue dette d’environ un milliard et demi de francs, a pu enrichir des particuliers ; nuis il est à charge à la grande majorité de la nation anglaise, qui doit au monopole exercé par la compagnie des Indes de payer le thé, l’opium, etc., uu tiers plus cher que les habitants des autres pays de l’Europe.

« L’Angleterre ne peut donc obtenir aucune assistance réelle de scs colonies) d’ailleurs, elles secoueront tôt ou tard le joug de la métropole : les deux Canada se réuniront aux États-Unis ; les esclaves des Indes occidentales obtiendront , par l’insurrection, la liberté que des maîtres aveuglément avides leur refusent) les Hindoux eux -mêmes, aguerris par leurs nombreuses défaites, civilisés par leurs vainqueurs, apprécieront leurs propres forces , et l'étendard britannique aura cessé de flotter sur celle belle partie du monde. Alors le cabinet de Saint-James n'aura plus de riches gouvernements à donner à son aristocratie, d’innombrables sinécures à la partie oisive de sa population, ni une foule d'emplois à distribuer à cet essaim d’agents civils et militaires qui pulluleul dans ses colonies.

» C’est plus près d’elle qu’elle doit chercher des remèdes aux maux dont clic est affligée. Qu’elle restitue l’Irlande à l'industrie agricole et commerciale par rémancipatioii des catholiques) qu'elle rétablisse la confiance dans le commerce par de sages restrictions apportées à l’émission du papiermonnaie , et surtout qu’elle rende aux produits de ses manufactures leur ancienne supériorité par la

(i) O cio» de emigrado» EtpanoUt (loisirs d'Espagnol* réfugiés) , journal publié en Angleterre , par MM. Canga, Àrguelles , Viilanova et Mcndibil.

réduction des droits sur les objets de première nécessité, et par l’abolition des lois prohibitives sur les grains étrangers , etc.

a Malheureusement il est à craindre que l’Angleterre ne soit point disposée à ces changements. L’émancipation des catholiques a de puissants ennemis ) la banque possède des privilèges auxquels il est peut-être difficile de toucher, et la révocation des lois sur les grains demanderait préalablement , afin de ne pas ruiner la classe nombreuse des fermiers, l'abolition entière et immédiate de la dîme levée au profit de l'église anglicane sur toutes les propriétés foncières des trois royaumes (1). a

I Ces conseils sont judicieux , sans doute) mais suffiraient-ils pour sauver l’Angleterre des périls qui la menacent? Le mal lient à l’altération profonde des principes constitutifs de toute société, c’est-à-dire de la justice , de la charité et de la morale. Le remède ne peut se trouver que dans un retour complet à ces principes; mais pour cela il faudrait renoncer à la possession exclusive des délices que procurent le luxe et les richesses; il faudrait voir dans les destinées humaines autre chose qu’une suite de jouissances; il faudrait renouveler les mœurs publiques. Or, l’expérience nous apprend que la réformalion morale des peuples qui ont ainsi corrompu toutes leurs voies, ne s’achète qu’au prix de grandes catastrophes et de longues douleurs.

Aujourd'hui, quelques économistes proposent à l’Angleterre, comme moyens efficaces de guérison, V émigration fonde (2) , la contrainte morale et même Yintcrdiction du mariage aux pauvres ; d’autres fondent les pins grandes espérances sur les écoles établies pour l’instruction des ouvriers , et voient déjà naître, pour l’Angleterre, ces temps ineffables de prospérité prédits par Condorcet; quelques-uns, plus judicieux , lui conseillent d’employer scs pauvres à défricher et à coloniser 15,000,000 arpents de terre encore incultes en Irlande et en Écosse ; d’autres, enfin (et il est probable qu'ils seront plus favorablement écoutés par les masses populaires) , établissent que le propriétaire ne possède que dans l’intérêt de la société et non dans le sien , et qu’ainsi le pays a le droit d’ôler an propriétaire et au capitaliste la gestion d’un bien qu’ils ne font pas fructifier suffisamment au profit de tous. Le gouvernement , effrayé de ces symptômes révolutionnaires, cherche à les paralyser par des concessions et des promesses ; mais voudra-t-il,

(s) L'émigration volontaire annuelle de $0,000 individu» no •u8U plu» à débarrasser l'Angleterre de l'excédant de U population ouvrière et pauvre.