LIVRE II, CHAPITRE VI

notre population recevrait un accroissement semblable à celui de l'Angleterre et cpi'elle pourrait être doublée en cinquante ans. Il ne l'est pas moins que nos grands capitalistes et entrepreneurs d'industrie acquerraient d'immenses richesses. Hais notre population ouvrière , une fois augmentée de 50 millions d'individus, présenterait sans doute aussi , comme l’Angleterre , un sixième de pauvres. Ainsi dans cinquante ou soixante ans d'ici, au lieu de 35 millions de propriétaires, d'agriculteurs ou d'artisans aisés, 6 millions d'ouvriers vivant de leur travail et de 1 million 000,000 pauvres , il est probable, il est même certain que nous aurions deux millions de propriétaires et d'industriels démesurément riches , 34 millions de population agricole plus ou moins gênée, et 50 millions de population ouvrière plus ou moins misérale. Ce u'est pas exagérer que de porter alors à 1 0 millions le nombre d'indigents qu'il faudrait secourir par une taxe des pauvres. Telle serait la France au gré des novateurs imprudents.

Nous ne parlons pas ici de l'altération profonde que recevraient nos mœurs , nos croyances religieuses , notre politique , notre caractère national. Car pour parvenir au but que l'on nous propose comme l'apogée de la puissance et de la richesse, il faudrait réformer et sacrifier ces bases de la société française.

Dieu merci, il existe dans la niasse de la nation assez de raison , de bon sens, de foi religieuse, d'esprit de charité et de justice , assez de patriotisme et d'honneur pour repousser des tentatives aussi funestes. Nous sommes donc assuré qu'elles seront bientôt jugées et abandonnées. Toutefois, on ne peut se dissimuler que les doctrines anglaises ont pénétré dans beaucoup d'esprits avides de nouveauté, dans beaucoup de cœurs avides de fortune et de jouissances. L'application des théories économiques industrielles a obtenu , çâ et là , des succès qui fascinent encore une foule de personnes que de nombreux revers n'ont pas désabusées; beaucoup de faits prouvent combien s'est agrandi l'empire de l'égoïsme, de l'ambition, de la morale des intérêts matériels el des passions basses ou cupides. Les religions nouvelles que l'on voit surgir, indiquent manifestement une excitation à abandonner les croyances de nos pères. Les troubles qui éclatent au sein des populations ouvrières, et les désordres «[uc chaque jour voit naître, dénotent un malaise réel et une animosité progressive contre la propriété et l'autori té. 11 est évident qu'on cberche à pousser la France dans les voies d'une désorganisation complète au bout de la«]iie)le on ne saurait entrevoir que honte et que misère. Ainsi , ou arriverait à tous les maux qui accablent l'Angleterre, £€050111 F0LIT1QCE.

sans avoir, pour dédommagement, le vernis brillant qui les dérobe aux regards. Nous aurions le malheur de tous, sans avoir môme la richesse et la puissance du petit nombre.

Voilà pourquoi il importe que tous les hommes de cœur el d'expérience, que tous les hommes de foi et de charité , que tous ceux restés fidèles aux doctrinesdu bien moral , doctrines qui conduisent aussi au bien social et matériel , que nos hommes de génie, surtout , ne cessent d'élever la voix , d'associer leurs efforts , leurs talents , leurs écrits , leurs exemples, pour combattre les systèmes préconisés I par les ap«‘>trcs de la civilisation moderne. 11 faut i que l'on sache bien que les bonnes mœurs, la charité et l'agriculture , et une industrie fondée 6ur les produits nationaux doivent être les bases de la nouvclle école économhjue de la F’ rance, parce que seules elles peuvent rendre les peuples heureux ; il | faut prouver à tous les esprits de bonne foi que nos doctrines, bien qu'elles semblent faites pour une autre région que la terre, sont aussi celles qui donnent l'aisance , la richesse, la gloire et la félicité aux sociétés humaines ; il faut enfin prouver au peuple «|iic les amis sincères de la religion et de l'ordre sont ses plus véritables amis.

Cette grande et sainte mission, nous la voyons I remplir par les plus nobles et les plus puissantes | intelligences de notre âge, les Chateaubriand, les ! Ronald , les Lamartine , les Silvio Pellico et leurs nobles et courageux imitateurs. Plusieurs journaux les secondent avec un zèle remarquable. Au sein i des académies françaises se trouvent des savants,

| des écrivains , des moralistes qui conservent le déj pot sacré des bonnes doctrines. Le clergé de F ranco I s'attache chaque jour davantage à donner l'exemple de toutes les vertus et à fortifier l'instruction des j jeunes lévites. Une jeunesse pleine de foi et d'ave- | nir se distingue par son ardeur à chercher la vérité dans la polili«[ue, dans la philosophie, dans la J poésie et dans les arts. De cette union forte et I généreuse ne pourra-t-il pas naître un jour la réj génération de la société, le triomphe du vrai, du ; noble et du beau , sur l'erreur, l'égoïsme et uno ! basse cupidité?

j « Si l'on cherchait , dit un spirituel académicien (1) qu'on n'accusera pas d'élre trop favorable | à la religion , quels sont les avantages que la sagesse des gouvernements doit tendre à faire naître et à conserver, quels sont les fléaux qu’il doit éviter . avec le plus de soin , il me semble que voici line | double liste bonne à consulter comme règle gcnc- I raie et infaillible ;

(i) M . Amlrieux , récemment enlevé aux lettres et à de nombreux amis.

ÉCONOMIE rOT.ITIQÏÏE CHRÉTIENNE.

Cante* du bonhm de» peuple*.

Aisance.

Paix.

Liberté.

Instruction.

Tolérance.

Ilcligion.

Vertus.

Cau*fi du roalUenr die* peuple*.

Misère.

Guerre.

Despotisme.

Ignorance.

Fanatisme.

Superstition.

Vices.

« Ici tous les biens, comme tous les maux, se produisent les uns les autres, sont à la fois causes et effets. Il ne faut négliger la conservation d’aucun de ces biens, de peur de les perdre tous. Il faut se défendre avec soin de chacun de ces maux , sous peine de voir tous les autres s’ensuivre. »

La liste des causes du bonheur des peuples , aurait pu, comme celle des causes de leur malheur, se résumer en vertus et en vices, comme les vertus et les vices se résument à leur tour en religion ou irréligion .

C’est une vérité sur laquelle nous revenons, parce qu'elle est le fondement de toute notre théorie, que le christianisme est à la Ibis le moyen le plus sur, non-seulement d'assurer la félicité éternelle de Pâme , mais encore de procurer sur la terre la plus grande masse de bonheur à laquelle la race humaine puisse raisonnablement prétendre. La philosophie chrétienne conduit aux nobles et réelles jouissances de la terre , à la véritable gloire des nations , à la paix , à l’union , à l’aisance et au bienêtre de t o 1 1 8 • La philosophie du sensualisme mène à l’abrutissement , à la dégradation , et à la misère du plus grand nombre. Il faut choisir, car il n’y a pas de moyen terme.

Jusqu’ici nous avons essayé de faire ressortir ces grandes vérités , dans le cours d’un ouvrage qui eût exigé, sinon plus de zèle, du moins une plus grande puissance de talent. D’autres écrivains plus

habiles se serviront des matériaux que nous n’avons fait que recueillir et indiquer. D’avance nous applaudissons à leurs succès, heureux de les avoir précédés dans la carrière.

Maintenant , après avoir cherché à présenter les causes et les effets de l’indigence, nous allons examiner les moyens pris jusqu’à ce jour pour y porter quelque remède. Nous puiserons, dans les principes qui ont dirigé nos premiers pas , les idées d’amélioration qui nous paraissent praticables dans les institutions et la législation concernant les pauvres. Ainsi nous entrons dans une sphère nouvelle. Au sombre tableau des funestes résultats des mauvaises passions humaines , nous devons opposer les bienfaits de la première des vertus du christianisme et ceux plus grands qu’elle peut opérer encore. Nous marchons vers une terre promise , que nous apercevons, mais où sans doute il ne nous sera pas donné de pénétrer. Puisse-t-il nous être permis d’espérer, du moins, que nos enfants assisteront à cette grande transformation de la société humaine qui doit, lot ou tard, se réaliser par la charité, et qui ne saurait s’effectuer que par elle ! Transformation simple dans son principe, puisqu’il ne s’agit que de faire pénétrer une seule vertu dans les cœurs , mais prodigieuse dans ses résultats , puisqu’elle devrait n’offrir aux regards du ciel et de la terre qu’un peuple heureux, riche, paisible, où toutes les misères seraient soulagées et consolées, où tous les rangs sociaux seraient regardés sans envie , toutes les jouissances réglées et partagées , où tout tcudrait au progrès du vrai , du bon et du beau , où tout se confondrait dans un espoir commun de félicité éternelle !

C’est là, dira-t-on , une société qui ne peut exister que dans une imagination enthousiaste : nous n’avons tracé pourtant que l’image d’une société véritablement et complètement chrétienne.