PE LA CHAHITÉ ET DE SA NATURE

Aux yeux du philosophisme moderne , la sympathie do l'homme pour les souffrances de son semblable n'est , à proprement parler, que l'instinct de sa propre conservation , une sorte de retour fait sur lui-même, et qui l'oblige à compatir aux maux d'autrui j la jouissance attachée à l'exercice de la bienfaisance , participe de cet instinct presque physique. On fait le bien aux autres pour s'en faire à soi-méme. La souffrance d'autrui se réfléchissant dans notre esprit, nous éprouvons une sorte de soulagement en secourant des malheureux dont la vue importune , afflige ou alarme. Enfin la misère est un mal ; la prévenir, la réparer est un bien ; de là , la nécessité et le devoir de la bienfaisance.

« Mais pourquoi les hommes sont-ils tenus de se prêter secours les uns aux autres ? et quelle est, dans l’arrangement de ce monde, la raison dernière de la charité? Le problème va se perdre dans le grand secret de l'univers , et nous abandonnons ces téméraires recherches aux esprits amoureux de systèmes et d'hypothèses. L'obligation de la bienfaisance est gravée dans le cœur de chaque homme de la main même de la nature. Elle brille de la même manière pour l'ignorant et pour le sage ; et, quant à sonder de plus profonds mystères, le philosophe le plus habile et le paysan le plus grossier se trouvent frappés de la même impuissance (1). »

Telle est la conclusion d'un écrivain qui s'est plu, toutefois, à tracer un touchant tableau de la

« C'est toi, dont la pitié plus tendre Verse l'aumône à pleine* mains,

Guide l’aveugle’, et vient attendre Les voyayeur» sur le* chemins.

C’est toi qui, dans l'asile immonde Où les déshérité* du monde Vienneut pour pleurer el souffrir ,

Dounc aux vieillards de saintes filles ,

A l’enfant sans nom de» famille* ,

Au malade uu lit pour mourir. »

(Lamartinb , Hymne à J é tut- Christ.)

j charité et des devoirs qu’elle impose. Ce peu de mots révèlent toute la faiblesse de la raison humaine, lorsqu'elle n'est pas guidée par la philosophie rcl ligieuse , et ne veut pas recourir aux sources de l'elcrnelle vérité. On confesse la nécessité de la charité ; on avoue que le précepte de la bienfai- ; sauce est gravé dans le cœur de tous les hommes. Ou constate un fait; on néglige d'en connaître la cause, s'il faut la puiser dans la religion; et l'on préfère à celte uoble élude le scepticisme , ce doute I philosophique si commode, mais si humiliant!

Ce n'est point laque s’arrête la philosophie chrétienne ; car celle-ci embrasse l'homme tout entier, el l'envisage non-seulement dans sa destinée ter-

digne d'une créature intelligente et en rapport avec la Divinité.

La religion est un fait, et non un système ou une hypothèse. Pourquoi donc ne pas chercher de | bonne foi , dans celle religion fondée sur la charité même, la raisou dernière de la charité, comme celle de la misère et de l'inégalité des conditions humaines? L'auteur que nous avons cité semble avoir complètement oublie l’existence du chris- I tiauisme, de scs dogmes cl de ses préceptes. Il faut donc rappeler ici ce que nous avons dit ail- I leurs au sujet de l’indigence, et ce que d’autres

(i) M. T. Duchàtcl, tic la Charité.

m ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

écrivains d'une autorité imposante ont proclamé bien avant nous. C’est que le but de la* destinée religieuse de l'homme sur la terre est le travail et la charité; que , pour rapprocher de Dieu l'homme coupable, il fallait lui créer des vertus et de la liberté; que, parmi ces vertus, la charité a été placée au premier rang , parce qu’elle tend à faire du bien aux hommes en vue de Dieu même, et à rapprocher ainsi l'humanité de son auteur; qu’enfin ce qui rend la charité digne de cette auguste prééminence, c'est celte double puissance d'unir l’homme à Dieu , et les hommes aux hommes ; c’est d’être, à la fois, le lien de l’ordre social, le réparateur des misères humaines , l’expiation de la faute originelle, la médiation admirable entre la dégradation de la race et le retour à l’immortalité primitive , le gage le plus ineffable de la justice et de la bonté de la Providence , et en même temps le plus doux et le plus délicieux des mouvements de Pâme. Le paganisme ne connaissait pas la charité, parce qu’il était l'erreur des sens : le christianisme l’a rélevée , parce qu’il est la vérité des sens et de l’intelligence.

La Providence , en punissant l'homme , niais ne voulant pas l'anéantir, lui devait un soutien et une consolation sur la terre. Prévoyant les besoins nouveaux de la race humaine , elle a d’abord institue la loi du travail , et bientôt après celle de la charité. Plus tard , et lorsque de nouveaux besoins réclamèrent de nouveaux secours, la religion se transforma eu quelque sorte dans cette seule vertu,

(i) Deutéronome, XV, 7, 8, 9, 10.

Lois de Moïsi.

Le législateur ne «e borne point à nous prescrire de prêter aux pauvres; il nous recommande de leur donner : la main fermée lui déplaît, il veut qu'on l'ouvre à l'indigent. « Il y aura toujours de» pauvres parmi vous, dit-il, c’est pourquoi je le recommande d'ouvrir la main à tou frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre, et que »e» mains seront tombées, lu le soutiendras, a (c'est-à-dire quand il ne sera plu» en état de gagner sa vie et celle de sa famille, tu lui donneras de quoi se sustenter). (Lév. XXX, 35.)

• Tu ne violeras point le droit de l’étranger. Maudit soit celui qui viole le droit de ( étranger, de la veuve et de l'orphelin. Vous n’affligerez point la veuve et l'orphelin en quoi que ce soit.» (Exode, Dcutéron.)

« Ounnd tu feras la récolte, dit-il, tu n’iras pas chercher les gerbes oubliées dans les champs; tu les abandonneras aux pauvre», à la veuve, à l’orphelin, t-l à l’étranger, afin qui- ('Eternel te bénisse dans toutes les œuvres de les main» ; lu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneur», ou les grains de raisin tombes pendant la vendange, ni les grappes restées dans les vigne», ou le» olives à les oliviers, mai» lu le» laisseras pour les pauvres, la veuve, l’orpheliu et l'étranger : je suis l'Lternel, ton Dieu. ■ (Dcut., XXIV, 19. Lévk., XIX.)

Sa bienfaisance était allée plus loin. Quand tu moissonneras, tu ne moissonneras pas le bout de Ion champ, lu l'abandonnera» à la veuve, à l'orphelin et à l'étranger. Je suis ftleracl, ton Dieu.» (Lévit-, XXIII, «xj, XXX, 19.)

comme si , seule, elle était nécessaire. En effet, toute l'économie <lu christianisme repose sur la charité personnifiée clans l’Hommc-Dieu.

Moïse, inspiré par l’Esprit-Saint, s’adressant aux Hébreux : « Si quelqu'un de vos frères, ditil , est réduit à la pauvreté , n'endurcissez pas votre cœur, et ne lui resserrez pas votre main ; mais ouvrez-la au pauvre , et prètez-Iui tout ce dont vous verrez qu’il avait besoin. Donnez-lui et le secourez sans aucun détour ni artifice , afin que le. Seigneur vous bénisse (1).... •

Tobie , cet homme juste et craignant Dieu, disait à son fils : • Laites l’aumône de votre propre bien, et ne détournez les yeux d’aucun pauvre; vous mériterez , ainsi, que le Seigneur ne détourne pas ses regards de dessus vous. »

David, dans les hymnes sublimes, n'a point oublié de célébrer la charité. « Heureux, s’écrie-til , heureux l'homme qui s’applique à connaître et à discerner l'indigent et le pauvre affligé pour le secourir!

Salomon a inscrit ces paroles au livre de la Sagesse : « Ne dédaignez pas votre frère qui souffre la faim et l'indigence ; parlez-lui avec calme et douceur. »

C’est ainsique Ic9 sages, les justes, les prophètes préludaient à l’arrivée de ce Messie attendu par les nations, de ce Sauveur qui devait donner l’exemple le plus ineffable de la charité divine , celui d'un Dieu s’immolant pour le salut des hommes, et ne leur demandant, pour prix de cet auguste

Ce» soins ne suffisent pas à son zèle, il veut que le» pauvres soient invités aux réjouissances de nos fête», aux festins religieux des secondes prémices et de» secondes dlme». • Dans ce» fêles, tu feras des festins, et tu mangeras devant l'Elernel ton Dieu, toi cl la famille, et le lévite qui est dans tes portes, et la veuve, l'orphelin et l'étranger qui demeurera avec toi. » (Dcut., XVI, il, 14.)

■ Et quand lu offriras les prémices cl les dîmes à l’Elernel, tu le réjouira» en sa présence, toi, le lévite, l'étranger, la veuve et l'orphelin. •

Pour assurer ce* bienfait» aux pauvres et aux étrangers, il déclare que le Seigneur les aime, il rappelle aux riche» que leurs père» ont été pauvret. ■ Vous aimcrei l'étranger, car vous avez été vous même» etrangers au peuple d'Egypte. Tu ne parleras point mal du sourd; tu oc mettras rien devant l'aveugle pour le faire tomber; tu craindras ton Dieu. Je suis l'Élenicl. • (Lévit., XIX, 14 )

« Maudit soit celui qui égare l'aveugle, et tout le peuple ré|tondra : Amen. » (Délit., XXVII, |8.)

Voyageurs, — Moi»c veut qu'on cuscignc fidèlement le chemin au voyageur égaré.

(Les Athéniens suivirent cet exemple.)

Respect pour le» vieillards. — • Tu le lèveras devant les cheveux blanc». Crains ton Dieu, je suis l'Élirncl. » (Lévit., XIX, 3* ) — Égards pour les esclaves. — « Souvenez-vous que vous avez été vous-mémea esclave» en Égypte. * (Exode, XX, as, >6, >7-) « Tu le réjouira», toi, la femme, tes enfants, te» serviteurs cl U servante. » (Exode, idem.) ’