LIVRE III, CHAPITRE II

La bienfaisance n’est qu'une vertu incomplète, si on la sépare* des idées religieuses et des préceptes du christianisme, si on la considère comme une simple satisfaction donnée au sentiment de pitié ou de compassion naturel h l'homme; elle s’éloigne bien plus encore de son origine élevée lorsque, soumise à de froids calculs, elle est réduite à des combinaisons de politique ou d’économie publique, et se matérialise comme la philosophie moderne.

Nous aurons l’occasion de comparer les deux charités, telles que les conçoivent et les appliquent les deux systèmes philosophiques; mais, d'avance, nous aimons à comprendre celte vertu telle que le pauvre la comprend dans sa touchante , naïve et cependant si solennelle prière : « Pour l amour tic Dieu! » nous dit-il. Par ces mots si simples, il se présente à nous comme image comme membre de riIomme-Dieu , et réveille le souvenir de ces paroles sublimes : « J’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j'avais faim, et vous m’avez rassasié, » qui doivent retentir au jour du jugement. Le pauvre, en s'adressant ainsi au riche , lui exprime non-seulement une prière, mais encore lui donne un commandement*, un avertissement et une consolation.

Sa prière renferme ainsi tout le secret de l’univers