LIVRE III, CHAPITRE V

licur leur mériterait Pcmploi charitable d’une partie de leur temps et de leur fortune si , au lieu de prodiguer dans les villes un luxe inutile, ils habitaient leurs terres et réfugiaient leur luxe dans la charité l quelle plus.noble ambition pour un homme comblé des dons de la fortune , que de pouvoir un jour se dire : 11 n'est plus un malheureux autour de moi !...

Les entrepreneurs d'industrie ont peut-être une responsabilité encore plus grave et une mission plus importante; car ce sont eux qui contribuent davantage à l'accroissement de la population ouvrière, et , par conséquent , à la multiplication des causes de l'indigence. Lorsque, pour réaliser leurs spéculations lucratives, ils agglomèrent dans de vastes manufactures des milliers d'ouvriers , ils contractent l'obligation de pourvoir à leur existence et à celle de leur famille, à leur santé, à leurs maladies, à leur vieillesse, à leur moralité. Si, pour augmenter leurs profits , ils ne donnent que d’impuissants salaires ; si , pour ne pas manquer de bras à vil prix , ils entretiennent la misère et la débauche; si enfin les ouvriers ne sont pour eux que des instruments que l’on emploie tant cl autant qu'il* sont nécessaires , et que l'on rejette impitoyablement dés que l'on n’en a plus besoin , les directeurs d'industrie sont responsables non-seulement devant Dieu , mais devant la société tout entière , des maux causés par une inhumaine cupidité.

Les magistrats , les administrateurs , les hommes qui exercent la noble profession de médecin (dont le ministère doit être placé immédiatement après celui du prêtre) , ou celle d'avocat , si précieuse à l'humanité , les dépositaires de la force publique, les savants, tous ont a exercer un généreux et utile patronage de charité.

Parlerons-nous des devoirs de l'homme de charité par excellence, du prêtre catholique? Non, car son exemple Vt son caractère le placent au-dessus de toute comparaison. Pour lui, la charité, c'est la vie, c'est l'existence; il doit être et il est partout où se touveiil une misère ou une douleur à soulager.

Les femmes devons les rangs, non moius que les hommes , ont une mission de charité , et , plus que les hommes, elles savent l'aimer et la comprendre. Leur âme aimante et délicate rend la charité plus douce et plus efficace. Nous ne tracerons pas ici des devoirs qu'elles trouvent bien mieux définis dans leur propre cœur.

Le pauvre lui-même peut exercer à son tour la charité qu’il reçoit. Il donne de sa pauvreté , comme le riche de son opulence. Sa reconnaissance pour le bienfait est d'ailleurs un don inestimable, et si, avec plus de bonheur, il acquiert aussi plus de vertu , combien il rend méritoire la charité du bienfaiteur, qu’il soulage alors d'une formidable responsabilité !

Dans quelque situation que l’on se trouve; même dans la plus modeste, chacun peut donc et doit offrir uu secours, un conseil, une consolation.

Ainsi se trouve tracé le devoir imposant de la charité, mesuré suivant l'élévation et le pouvoir de tous les hommes , dans tous les degrés de la chaîne sociale, chaîne mystérieuse et sublime, descendant sans cesse du rang suprême à la condition la plus humble, du souverain au sujet, du riche au pauvre, du savant à l’ignorant, du fort au faible ; mais remontant, aussi, de l'anneau le plus bas à l’anneau supérieur qui lui-même, dans cette admirable harmonie, va sc perdre et se confondre dans la source immense de toute charité.