OC LA CHARITÉ PRIVÉE

Le précepte de la charité s'adresse à tons les hommes indistinctement; mais tous ne sont pas appelés à l’exercer de la même manière.

Leur fortune, leur position sociale, leur profession , leur aptitude, varient à l’infini les moyens de l’appliquer utilement, parce qu’elles étendent et multiplient les devoirs. Depuis le roi jusqu’au plus humble des sujets, chacun a la même mission à remplir; mais chacun l’accomplit dans sa sphère d’activité et de puissance ; et , quoique la mesure de responsabilité ne soit pas la même, cependant le mérite esterai devant le Juge suprême de la charité.

Le monarque, en prenant l'engagement de rendre scs peuples heureux, a contracté une immense obligation envers les classes indigentes. C’est à lui qu’il appartient de prévoir et de diriger toutes les mesures politiques qui peuvent adoucir leur sort , d’améliorer les mœurs publiques , d’encourager l’industrie nationale , de pourvoir à l’enseignement du peuple, de donner, comme souverain et comme homme , l’impulsion à une charité éclairée. Ses ministres doivent seconder ses vues , mais à lui demeure le devoir de les bien choisir et de les surveiller.

Nous trouvons , dans l’histoire de la noble maison de France , de grands modèles de celte charité royale. Saint-Louis, Henri IV, Louis XVI ne pourront être surpassés dans la générosité de leur amour pour les pauvres. 11 est un autre roi , qui appartient aussi à la France , auquel il fut donné de réaliser, vers le milieu du dernier siècle, ce que le pouvoir suprême, guidé par la philosophie chrétienne , a pu jamais concevoir de plus parfait et de plus complet pour le soulagement de l’indigence. La postérité, comme les contemporains, ne se lasse pas d’admirer les institutions charitables fondées en Lorraine et dans le duché de Bar, par ce Stanislas , pour lequel le titre de bienfaisant semble avoir été créé. Ce souverain adoré , qui devançait son siècle par une raison supérieure, avait

Le riche miséricordieux n*e«t pas seulement un homme , c'est la Providence cl le- même , rendue visible et appliquée d'une manière sensible au bonheur du monde.

( Code dé la bienfaisance.)

prévu toutes les misères et pourvu aux soulagements qu’elles pourraient exiger dans l’ordre moral et dans l’ordre physique. Il s’était étudié surtout à bannir la pauvreté et la mendicité dans scs états par les bonnes mœurs, l’instruction et la prospérité de l’agriculture et de l’industrie locale. Il avait tout prévu, tout, même ce qui ne pouvait se prévoir (1). Le recueil de ses fondations de charité [J] sera un monument pliis durable encore que l’airain qui vient de rappeler ses traits chéris aux descendants d’une génération dont il fit longtemps les délices. Sou principal ministre, M. Chaumont de la Galaisière , a mérité de voir son nom attaché à celui de StanisIas-le-Bienfaisant.

C’était à l’exemple de cet excellent prince, et par les mêmes inspirations de charité, que Louis XVI, son petit-fils, avait créé ou favorisé les institutions de bienfaisance qui existent encore dans la capitale et qui honoreront toujours sa mémoire et celle desNeckcr, des Turgol, des Malesherbes, des Liancourt, des Montmorency, des François de Neufchàteau , etc., qui les ont protégées ou rétablies.

Les grands propriétaires , les hommes de loisir ont , à leur tour aussi , une responsabilité immense. b Mais il est pour eux , dit M. le comte de Laborde , une carrière glorieuse , un état assuré que la faveur ne peut ébranler, que l’ennui même ne saurait atteindre, une industrie des hommes libres et des bons cœurs , la bienfaisance , en un mol , occupation pleine de charmes , science même remplie de combinaisons variées, de résultats curieux, de calculs profonds, qui semble ne devoir attacher qu’un moment, et qui, bientôt, absorbe délicieusement toutes les facultés (2). » Que de jouissances pures , en effet, que de considération , que de bon-

(i) Il avait complété te» innombrables bienfaits par une fondation pour les cas imprévus.

(s) De l'Esprit d’association.