LIVRE III, CHAPITRE VIII

Soin Louis XVI, un «ayant de l'Académie des Sciences , envoyé par le gouvernement pour examiner les établissements hospitaliers de l'Angleterre , s'exprima ainsi à son retour : * Il règne une police fort exacte dans ces maisons ; mais il y manque deux choses , nos curés et nos hospitalières . •

On prétendait que les fondations de charité invitaient le peuple à 1a fainéantise , et l'on citait encore l'Italie et l'Espagne , où ces ressources sout très-multipliées et la mendicité fort étendue.

Mais il aurait fallu prouver que la misère n'avait commencé que depuis la fondation des hôpitaux , et que ce n'était pas précisément pour y porter remède que l’on avait songé à les établir. Howard, ce philanthrope célèbre, déclare lui-même qu'il y a peu de mendiants en Espagne. D'ailleurs on ne remarquait pas qu'en Espagne et en Italie, la température du climat , la fertilité naturelle du sol et la frugalité des habitants étaient les principales causes de l'oisiveté du peuple , parce que l'homme ne travaille qu'autant qu’il y est forcé. Dans les provinces méridionales de la France on travaille moins que dans celles du nord , par la même raison. Ce n'est donc pas l'aumône qui produit cette différence. Assister les mendiants valides est un abus sans doute; mais , dans la crainte de le favoriser, fallait-il abandonner les mendiants infirmes? Le retranchement des aumônes et des établissements de charité ferait périr, sans doute, plus de pauvres infirmes que leurs abus ne sauraient nourrir de fainéants. L'humanité ne saurait hésiter en présence d’une pareille alternative.

On disait encore : « Combien de malheureux , combien de malades ont plus besoin de consolations que d'aumônes! combien d’opprimés à qui la protection sert plus que l'argent ! Raccommodez les gens qui se brouillent, prévenez les procès, portez les enfants au devoir, les pères à l'indulgence ; prodiguez le crédit de vos amis en faveur du faible à qui on refuse justice et que le puissant accable; déclarez-vous hautement le protecteur du malheureux , soyez justes , humains , bienfaisants; ne faites pas seulement l'aumône , faites la charité. , Les œuvres de miséricorde soulagent plus de maux ; que l'argent. Aimez les autres et ils vous aimeront ; servcz-les et ils vous serviront ; soyez leur père et ils seront vos enfants. »

Mais ce langage que l’on adressait aux prêtres et aux âmes charitables, n’est-il pas celui de la religion elle-même ? Elle nous commande en particulier tous ces devoirs, et, sans scs leçons divines, uous

(t) Non» aurions dcwré présenter ici le nombre des hospices et hôpitaux existant en France , le nombre d'individus qu'ils renferment , leurs revenus cl leurs dépenses ; mais U nous a été

, ne connaîtrions pas mieux cette morale que les auj cicns philosophes, auxquels Lactance reproche de n’avoir prescrit ces mêmes devoirs par aucun précepte.

Enfin, la philosophie moderne voulait qu’un état fut si bien administré , qu’il n’y eut plus de pauvres. Mais pour cela il aurait fallu pouvoir bannir la vieillesse , les maladies , la disette , les contagions, les (léaux dont l'humanité est affligée depuis la dégradation de l'espèce humaine. Il auraiL fallu changer radicalement la nature de l'homme et sa destinée religieuse. Or, tant que les maux inhérents à celte nature subsisteront , il faut bien les soulager par provision.

La révolution trancha , par le fait , la question des hôpitaux avant que leur procès ne fut instruit. Nous indiquerons , dans le chapitre consacréà l'examen de la législation sur les indigents, comment s'accomplit la spoliation des établissements charitables et les efforts faits, depuis le retour de l'ordre , pour la réparer.

La charité , loin d'être découragée par les ravages de la révolution , sembla s'être ravivée dans le sang des martyrs modernes , et ne parut jamais avec plus d'éclat que dans ces temps de déplorable mémoire. Les plus grandes vertus devaient, comme toujours, naître au sein de la persécution. Depuis cette époque on a vu se relever tous les anciens établissements de charité, et se multiplier une foule d'institutions en faveur de l'infortune et particulièrement de l'enlancc malheureuse ou abandonnée. Il est peu de villes en France qui ne pussent offrir quelques fondations de ce genre à l'admiration publique. La restauration avait puissamment secondé l'essor de. cette ardente charité , et si elle n'a pu l’étendre à toutes les souffrances , c’est que le temps lui a manqué. Le soulagement complet de la misère publique était le vœu le plu» ardent de la famille de nos rois , et chacun de ses membres a marqué sou passage en France par d’innombrables bienfaits et des fondations que, du fond de l'exil même , ils s'efforcent de soutenir (1).

Dans tous les états de l'Europe , un grand nombre d'hospices cl d'hôpitaux ont été également consacrés , depuis l'établissement du christianisme , aux maux physiques , à la vieillesse et à l'enfance. Ces établissements , dus en grande partie au clergé catholique et à la munificence des rois, portent l’empreinte de leur siècle , de la richesse de leurs fondateurs et du degré de perfection où étaient par- I venus l’administration charitable, les sciences et

' imposable «le nous en procurer le tableau exact qui n'a jaj mai» tlé établi au ministère de l'intérieur.

m ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

les arts. On doit citer pour leur magnificence , les hôpitaux de l’Espagne , et particulièrement ceux de Madrid , Talavera , Tolède , Giroune , Badajoz, etc. L’hôpital Sau- Antonio, à Madrid, offre celte particularité remarquable , qu’il fut principalement consacré à recevoir et à secourir , pendant trois jours , les pauvres voyageurs autrichiens. Dans la meme ville , une société charitable , appelée la Jlermandad del Re/ugio, se rend chaque jourdaos une chambre «le cet hôpital et en part pour parcourir les rues do Madrid. Elle annonce sou passage en frappant le pavé d’un bâton garni de fer. Tous les pauvres, tous les malheureux qu’elle rencontre, elle les conduit à l'hôpital , leur fait donner de la soupe et des œufs, un lit pour passer la nuit, et un déjeuner le lendemain, avec du pain et des raisins secs. S’il s’en trouve de malades, elle les envoie h l'hôpital général où l’un des dix-huit médecins de rétablissement est charge de les examiner et de les placer. Howard, qui donne ces détails, fait remarquer que l’Espagne abonde en institutions charitables de cette espèce, et que cependant on n’y trouvait de son temps que peu de mendiants. H fait observer également que, dans les pays catholiques, les hôpitaux qui sont dans les couvents sont plus propres , et «pi'on y jouit de plus de calme que dans les autres. L’Italie offre, aussi, un nombre infini d’hôpitaux 'magnifiques et admirablement administrés : ceux de Turin, de Gènes, de Florence, de Home et de Naples méritent l’attention des voyageurs cl l’intérêt des âmes charitables. L’hôpital général de Saint-Michel , à Rome , immense édifice, bâti par Innocent XII, Clément XI et Fie VI, est véritablement digne de la métropole de la catholicité.Cet établissement magnifique est non-seulement tiu hospice , mais encore une école d’arts et métiers j on remarque encore à Home l'hôpital del Sanlo Spirilo in Salsia , fondé sous Charlemagne. La congrégation de Ben Fratelli (dont le vrai nom est /Vite Ben Fratelli) peut servir «le modèle sous le rapport des soins cl de la bonne administration. Mais on s’efïlige neanmoins de ne pas voir à Home des sœurs hospitalières.

, La charité chrétienne qui, d’une main si libérale, a pourvu à tous les besoins des malheureux (car il n’y a pas de souffrance pour laquelle «|uclque bonne Ame n’ait préparé un secours), a complété son ouvrage , à Rome , par la fondation d’un hôpital de Convalescents . Loin des images funèbres qui , dans les hôpitaux de malades , assiégeaient son lit , jouissant d’un air pur, d’une nourriture saine, d’un

(i) M. le comte de Tournon : Statistique du département de Home, en ]8i.).

(*) M. le baron Charles du Cocllosquet, ancien tout-préfet de Lunéville c-t Gentilhomme de la chambre du roi , jeune admi-

doux repos, le convalescent ouvre son cœur à l’espérance et à la joie , et peu après la société le retrouve dans un état affermi et prêta lui être utile.

Home n’a pas ressenti seule les effets de la charité de scs pontifes. Les villes des provinces du Saint-Siège possèdent aussi des monuments nombreux de la pieuse bienfaisance des souverains , des évêques, des grands propriétaires, «juelquefois de la charité ardeule d’un simple prêtre (I).

L’Albergo dei Poveri , à Gènes , est un des plus vastes et des plus riches hôpitaux de l’Europe. Malheureusement son administration laisse beaucoup à désirer sous le rapport de la propreté et de la bonne tenue. L’orgueil calculateur des nobles génois s’y retrouve d'ailleurs à chaque pas, et produit un contraste choquant avec les pensées de modestie et d'humilité que réveille naturellement dans le cœur la vue d’uue institution charitable. Dans la chapelle et les portiques qui la précèdent , sc trouvent les statues des bienfaiteurs de la maison. Un don de 200 mille francs donne droit à une statue assise. Un legs ou donation de 100 à 200 mille francs, à une statue debout, et de 50 à 100 mille francs, à un buste. Au-dessous de ce taux, on n'obtient qu’une simple inscription. Sur le piédestal de ces statues sont gravés différents textes de l'Écriture. Un voyageur de nos amis (2) nous écrivait réccmmeul qu’il y avait vainement cherché celle-ci : « Que votre main droite ne sache pas le bien que fait votre main gauche, n

Le Portugal offre aussi de beaux établissements qu'lloward a trouvés tenus et administrés avec soin.

Les hôpitaux des états catholiques du nord , ceux de l'Autriche et de la Bavière principalement, sont remarquables par leur beauté et leur administration éclairée. On cite avec raison les établissements de la ville de Vienne. En général , les maisons charitables fondées dans le nord de l'Europe et dans des temps plus modernes, réunissent l’avantage d’une distribution plus parfaite, à celui d’une extrême prppreté. Cette dernière précaution, poussée peut-être à l’excès en Hollande et en Belgique , par l’usage de laver constamment les appartements et les meubles, peut avoir des inconvénients. Des médecins éclairés pensent que c’est la brosse et le feu qu’il faudrait employer pour obtenir une propreté vraiment salutaire.

Les hôpitaux de la Suisse sont parfaitement tenus. Ceux de l’Angleterre ne laissent également rien à désirer sous ce rapport ; mais les établissements charitables des pays protestants seront tou-

niUraicur enlevé prématurément 1 des fonctions qu'il honorait par des talenu et des vertus bien rares, et qui cultive avec succès, dans la retraite, les lettres cl les scieocct morales.