LIVRE III, CHAPITRE VIII

foncier cet hôpital qui illustrera à jamais sa mémoire. Du reste , elle rédigea soigneusement ellemême les statuts de son établissement, et pour que le cachet de famille ne manquât à aucune de ses bonnes œuvres, les comptes rendus de l'hospice durent figurer dans les annales de la pitié, comme ceux du directeur général dans l'ordre des finances de l'état. C'est à elle que l'on doit sans doute l'obligation de ces comptes annuels, imposée, depuis , à toutes les administrations des hospices et des hôpitaux, et qui a si puissamment contribué à amener successivement l'ordre parfait de leur comptabilité.

Comme on l'a déjà fait remarquer, à cette époque voisine de si prés d'une grande révolution sociale, la philosophie moderne et les doctrines de l'économie politique anglaise avaient déjà répandu sur les institutions charitables les doutes et la critique dont la religion catholique, qui les avait fondées, était le principal objet. Dès lors le paupérisme commençait à se manifester en Angleterre. La misère s'y avançait progressive , envahissante , alarmante. Les anciennes institutions charitables , détruites par la réforme , n'étaient plus là pour la soulager, et d'ailleurs elles eussent été insuffisantes dans un royaume qui , en perdant l'imité de la foi , avait perdu aussi la force de la charité, et dont le système de politique, de commerce et d'industrie, en enrichissant des familles appartenant à l'aristocratie cléricale et territoriale ou industrielle , tendait à produire incessamment le malheur et l'indigence du plus grand nombre. 11 s'agissait donc bien moins de secourir la misère que de l'empêcher d'augmenter et de nuire à l'ordre public. De là prit naissance l'économie politique appliquée à la bienfaisance, dont le dernier secret consiste à s'abstenir de secourir les pauvres , de crainte de les multiplier. Voltaire , cependant , lors même qu'il accablait de ses sarcasmes moqueurs la plupart des institutions religieuses, ne peut s'empêcher d'admirer les prodiges de la charité chrétienne. Il félicite l'humanité de ce que Rome moderne renfermait presque autant de maisons de charité que Rome antique avait d'arcs de triomphe et d'autres monuments de conquête.

M. Dura ml , l'un des ancêtre» de M. Durand d'Elcourt, ancien député, conseiller à la cour royale de Douai.

(i) Il hit remarquer que, de ton tempi , de» abu» sciaient glissé» dan» l'administration de l'Hètcl-Dieu de Pari». « Le» administrateurs portaient en compte 5o liv. , pour chaque malade mort ou guéri. M. de Charaoussct offrit dn se charger à tes frai», avec une compagnie solvable, de gérer pour 5o liv. seulement par guérison; le» morts étaient par-detsus le marché et à sa charge. La proposition était si belle, quelle ne fut pas acceptée; on craignait qu'il oc pût la remplir. Tout abus qu'on veut reformer est le patrimoine de ceux qui ont plus de crédit que los réformateurs.

« Une chose singulière , ajoutc-l-il , c'est que l'Hùtel-Dien a seul le privilège de vendre la chair à son profit, en carême, et

« Peut-être, dit-il, qu'une maison de charité fondée pour recevoir des pèlerins , qui sont d'ordinaire des vagabonds , est plutôt un encouragement à la fainéantise qu'un acte d'humanité. Mais ce qui est véritablement humain , c'est qu'il y a dans Rome cinquante maisons de charité, de toutes les especes. Ces maisons de charité, de bienfaisance, sont aussi utiles , aussi respectables , que les richesses de quelques monastères et de quelques chapelles sout inutiles et ridicules (1). a

Montesquieu crut apercevoir que les établissements de charité n'étaient pas toujours utiles , et ne convenaient qu'aux nations riches. » Dans les pays de commerce, dit-il, où beaucoup de gcus n'ont que leur art , l'état est souvent obligé de pourvoir aux besoins des vieillards , des malades et des orphelins j un état bien policé tire cette subsistance du fond des arts mêmes. Il donne aux uns des travaux dont ils sont capables, il enseigne les autres à travailler, ce qui fait déjà un travail.

« O u cl que* aumônes que l'on fait à un homme nu , dans les rues, ne remplissent point les obligations de l'état , qui doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture, un vêtement convenable et un genre de vie qui ne soit pas contraire à la santé.

• Aureng-Zeb, à qui l'on demandait pourquoi il ne bâtissait point d'hôpitaux , dit : Je rendrai mon empire si riche qu'il n'aura point besoin d'hôpitaux. Il aurait fallu dire : Je commencerai par rendre mon peuple riche, et je bâtirai des hôpitaux.

« Les richesses d'un état supposent beaucoup d'industrie. 11 n'est pas possible que dans un si grand nombre de branches de commerce il n'y en ait toujours quelqu'une qui souffre, et dont, par conséquent , les ouvriers ne soient dans uue nécessité momentanée. ,

« C'est pour lors que l'état a besoin d'apporter un prompt secours, soit pour empêcher le peuple de souffrir, soit pour éviter qu’il ne se révolte. C'est dans ce cas qu'il faut des hôpitaux ou quelque règlement équivalent qui puisse prévenir cette misère.

« Mais quand la nation est pauvre , sa pauvreté

il y perd. M. de Chamoussct offrit de faire un marché où PHôtel-Dicu gagnerait. On le réfuta, et on chassa le bouclier qu’on soupçonna de lui avoir donné l'avis.

• Ainsi , cher les humain» , par an abu» fatal ,

■ Le bien le plu» parfait est la source du mal.

« En 1775, sous M. Turgot, le privilège ridicule de l'Hôtel— Dieu fut détruit et remplacé par un iropèt sur rentrée de la viande. Le peuple do Pari» était réduit auparavant à n'avoir , pendant tout le carême, qu'une nourriture maltaine et trèschère. En 1619, on tuait 6 bœufs, à I Hôtel-Dieu, pendant lo carême; — s 00, en i665 ; — 5oo, en 1708; — t,5oo, en i"5o. On en consomme aujourd'hui près de 90,00.

particulière dérive de la misère générale, et elle est, pour ainsi dire, la misère générale. Tous les hôpitaux du monde ne pourraient guérir cette pau- j vreté particulière ; au contraire, l’esprit de paresse j qu’ils inspirent augmente la pauvreté générale , et par conséquent , la particulière.

« Henri VIII, voulant réformer l’église en Angleterre, détruisit les moines, nation paresseuse ellemême, qui entretenait la paresse des autres, parce que , pratiquant l'hospitalité , une foule de gens oisifs, gentilshommes et bourgeois, passaient leur j vie à courir de couvents en couvents. Il ôta encore les hôpitaux , où le bas peuple trouvait sa sub- | sistancc comme les gentilshommes trouvaient la leur dans les monastères. Depuis ce changement , l’esprit de commerce et d'industrie s’établit en Angleterre.

m A Rome, les hôpitaux font que tout le monde est à son aise, excepté ceux qui travaillent, excepté ceux qui ont de l’industrie, excepté ceux qui cultivent les arts, excepté ceux qui ont des terres, excepté ceux qui font le commerce.

■ J’ai dit que les nations riches avaient besoin d'hôpitaux, parce que la fortune y était sujette à mille accidents ; mais ou sent que des secours passagers vaudraient mieux que des établissements perpétuels. Le mal est momentané : il faut donc des secours de même nature et qui soient applicables à l’accident particulier. •

Montesquieu , en établissant ces axiomes d’économie politique , fut bien plus préoccupé de quelques abus qui tenaient à la nature des ordres religieux existant de son temps, à Rome, en Espagne et dans quelques autres états catholiques , que de la destination particulière des hôpitaux et des véritables besoins de la classe indigente. Les hôpitaux destinés aux vieillards, aux infirmes et aux matades pauvres et abandonnés, sont nécessaires chez les nations riches comme chez les nations panvres , parce que les accidents qui frappeut l'humanité existent plus ou moins en tous lieux , et que la charité commande de les soulager. Sans doute il serait préférable et peut-être plus moral (car la charité de l’homme doit d’abord s'étendre à scs parents) que chaque individu souffrant et malheureux put recevoir de sa famille, ou milieu des siens ou par les soins de ses voisins, les secours qui lui sont nécessaires. Mais le raisonnement et l’expérience prouvent que cela est impraticable sans de grands frais et sans perle de travail pour la plupart des pauvres. La population soutirante et malade est à peu près toujours la même dans les villes. Ce sont des besoins permanents auxquels il faut des secours permanents et non passagers. Les hôpitaux sont devenus, par conséquent , une nécessite et un puis-

sant moyen de soulagement et d'économie. Ils ne sauraient être nuisibles qti’autant qu’on y admettrait indistinctement des individus valides ou susceptibles d’être soignés chez eux. Du reste , en adoptant les principes de 3Ionlesquieu , qui cherche évidemment à exciter l’industrie et à accroître les richesses dans tous les états, on serait forcé de conclure qu’il faut des hôpitaux chez tous les peuples , parce que tous sont appelés , par les progrès de la civilisation , à devenir industriels et riches. Ainsi se trouve repoussée la réprobation dont il frappe les hôpitaux. L’exemple des mesures prises par Henri VIII, en Angleterre , nous paraît d’ailleurs bien malheureusement choisi , puisque l’accroisscmcnl prodigieux des indigents et la taxe des pauvres ont été la suite de la destruction des couvents et des hôpitaux fondés par le catholicisme , et qu’il a fallu créer en Angleterre de nouveaux asiles pour les malades et les indigents.

Quoi qu’il eu soit , les novateurs politiques , s’appuyant sur l’autorité imposante de Montesquieu, attaquèrent à l’envi , non-seulcment'les aumônes , mais les hôpitaux eux-mêmes, avec l’ardeur qui les animait contre tout ce qui portait le caractère de la religion el de la monarchie. On posa en principe qu’il serait plus utile de prévenir la misère et de diminuer le nombre des pauvres que de leur préparer des asiles. Cela valait mieux en effet ; mais personne n’indiquait le moyen d’opérer ce prodige. Oii oubliait qu'un grand nombre d’hommes sont nés avec peu d'intelligence, d’activité et d’industrie, que beaucoup d'autres ne sont capables que de travaux très-peu lucratifs, parce qu’à la honte de nos mœurs , les talents les plus frivoles sont les mieux récompensés.

On disait que le travail et l’économie devaient procurer à l’homme des ressources pour l’avenir; mais on ne réfléchissait pas qu’il faudrait, alors, que son travail lui obtînt un salaire suffisant pour lui fournir la subsistance et des épargnes. Cependant lorsqu’il lui procure à peine une nourriture grossière , qu’il a une famille à élever, des parents vieux et infirmes à soulager , quelles ressources peut-il se ménager pour l'avenir ? L'inaction forcée pendant quelques jours, nu accident, une maladie suffisent pour tout absorber.

Les philosophes citaient l’exemple des Anglais qui pourvoient aux besoins publics par des associations libres. Mais ils ne disaieul pas qu’outre ces associations, il existait en Angleterre une taxe forcée en faveur des pauvres; ils ne disaient pas qu’il y avait dans ce royaume des hôpitaux que la nécessité avait forcé de rétablir, et qui , privés des soins de la charité religieuse, étaient loin de supporter la comparaison avec ceux des états catholiques.