DES INSTITUTIONS DE 80URDS-MUETS

Y a-t-il quoique possibilité «le communiquer aux infortuné* sourdvmucU qui ne savent pa* lire , les vérités de la religion le* plus élevées au-dessus des «en» et de la raison ! Je le crois, fondé sur ce que le* sourds-mucl* ont en eux les mêmes sentiments inné* «pii sont en nous , et qu'ils ont la même in- • telligcncc que nous.

Catéchisme des sourds-muets, par monseigneur d'Asisos , archevêque de Toulouse.)

L'art ingénieux qui , substituant le geste aux articulations de la voix, peut rendre en quelque sorte aux sourds-muets la parole et l'intelligence, est dit au clergé catholique. Si nous ne pouvons revendiquer, pour la France, Plioiiueur de son invention, nous avons du moins celui de l'avoir porté au plus haut degré de perfectionnement , par les soine de deux prêtres vertueux.

Cet art a pris naissance chez les Espagnols. Du moins on ne trouve à cet égard poinl.de traces antérieures aux essais faits par un religieux bénédictin du monastère d’Ogna, nommé Pierre de Ponce. Eu 1570, il le mit en usage pour deux frères et une sœur du connétable de Castille, sourds-muets, auxquels il apprit, dit-ou, par sa méthode, à lire, à écrire , à calculer, les principes de la religion , les langues anciennes et étrangères, la peinture, l'astronomie, la tactique , la politique : ce qui supposerait, dans l'origine de la science, un degré de perfection extraordinaire. Ponce ne laissa aucun détail de ses procédés. Les deux premiers ouvrages que l'on possède sur cette matière sont encore dus à deux Espagnols , Jean-Paul Ronnel et Ramirez de Carion. Après eux vinrent plusieurs Anglais dont chacun pensait être le premier qui eut écrit sur l'éducation des sourds-muets; enfin , en 1748, ou vit à Paris l'Espagnol Pcreira , qui présenta plusieurs de ses élèves à l'Académie des Sciences, et obtint de cette compagnie l'approbaliou la plus flatteuse.

C'était à l'époque des plus grands succès de Percira , que le hasard fit connaître à l'abbé de l'Épée deux jeunes sœurs sourdes-muettes, à peu

(l) En i8»r) , les administrateurs de l'Institution royale de* iourd»-mucU , de Paris, étaient ; MM. le baron de Géraudo, le

près privées de tons moyens d'existence. Il entreprit de leur donner ses soins et réussit au-delà de ses espérances. Il crut dès-lors que sa vocation l'appelait à fonder une institution de sourds-muets , et consacra toute sa fortune à cette bonne œuvre. Les libéralités du généreux duc de Pcnlhièvre et de quelques personnes bienfaisantes l'aidèrent dans celte entreprise ; mais il n'eut pas la consolation de voir , de son vivant, adopter par le gouvernement un établissement qui excitait l'admiration de l’Europe, et que plusieurs souverains s’étaient empressés d’imiter dans leurs états. Il mourut en 1789, dans les augustes fonctions de réparateur des torts de la nature , au moment où Louis XVI avait accordé pour l'institution une somme de 31,000 liv. et une maison prés le» Céleslins. L’établissement actuel des sourds-muets , qui a si justement illustré l'abbé Sicard , fut l'objet d'un décret de l’assemblée constituante, sanctionné en 1791 par Louis XVI (1).

Depuis celte époque, uue seconde institution royale des sourds-muets fut fonde à Bordeaux, et un certain nombre d’élèves y sont , comme dans l’établissement de Paris, entretenus aux frais du gouvernement; mais l’une et l'autre n'ont point encore reçu une extension qui permette de subvenir à tous les besoins.

On presumequ’il existe en France environ 20,000 sourds-muets , c'est-à-dire un sur 1,600 habitants; et, sur ce nombre, la majeure partie, appartenant à des familles malheureuses ( quelques statisticiens en élèvent la proportion à 23 sur 24), mérite de fixer la sollicitude d'une administration bienfai-

duc <lc Douileauville, le comte Alexis île Noaillc* , Guéneau Ue Mus»y , le baron Rendu , Breton , et le comte de Breteuil.

saule. Privés, par la nature de leur double infirmité , des moyens d'exprimer leurs besoins et leurs idées, ces infortunés restent, pendant toute leur vie , à charge à eux-mêmes , à leurs parents et à la société. Ils ue peuvent jouir d'aucun des bienfaits de l'éducation publique ou domestique, puisqu'il faut un art particulier pour développer leur intelligence, rendre leur esprit accessible aux premières notions de la morale et de la religion , et leur apprendre un métier, à l’aide duquel ils puisscut pourvoir à leur existence.

Quelques institutions particulières se sont formées dans les provinces. Il en existe à Angers, à Arras, à Auray, à Caen, à Marseille, à Nancy et à Rodez. 1/iustitulion placée à Nancy, sous la direction de M. Piroux, obtint, en 1829, un flatteur encouragement de la pari du conseil municipal de cette ville. Dès 1818, le ministre do l'intérieur avait invité les préfets à proposer aux conseils généraux de fouder des bourses gratuites pour placer un certain nombre de sourds-muets indigents dans ces institutions. Déjà plusieurs de cos malheureux jouissent des bienfaits de cette mesure que l’on ne saurait trop généraliser, et qui ne peut entraîner îles dépenses trop onéreuses (1).

(i) On » calculé que le nombre de» »ourd*-mueU qui reçoivent uuc éducation quelconque est de i sur 4-

L’un de nos plus éminents prélats , monseigneur d’Astros, archevêque de Toulouse, connu par scs j lumières et ses vertus , autant que par son courage : à subir de grandes persécutions , a conçu la pensée toute chrétienne d’un catéchisme propre aux | sourds-muets qui ne savent pas lire, lequel, par , une suite de tableaux ingénieusement gradués et exécutés , pouvait donner aux sourds-muets une idée complète de Dieu, de l’immortalité de l’àme, ! de la destinée religieuse de l’homme , et des princi- ^ paux mystères de la religion. Appuyé des avis d’un I respectable ecclésiastique qui s’était consacré à l'éducation des sourds-muets, il a exposé ses vues ; dans uu ouvrage publié en 1830 (2). Si, comme nous aimons à n'en pas douter, son zèle triomphe un jour des obstacles et des objections qui lui restent à vaincre, il aura marqué par un immense bienfait une carrière d'ailleurs illustrée à bien des titres, j Les autres états de l’Europe s'occupent en ce ; moment d'améliorer lo sort des sourds-muets, dont le nombre paraît être en général dans une propor- | tion analogue à celle qui a été constatée en France (1 sur 1,600 habitants). En Russie , on compte un sourd-muet suri, 548 habitants ; aux Étals-l'nis, un j sur 1,537.

(>) Cathéchisme de» «ourdt-mucl» qui ne savent pas lire. Pari» , librairie catholique d'Edouard Bruno.