LIVRE III, CHAPITRE XV
et ai propres, qu'Howard avait peine à croire que ce fussent des prisons: on s'attachait surtout à réformer les mœur» et à donner une instruction religieuse aux détenus.
A Amsterdam , les enfants des malfaiteurs exéculés ou renfermés pour longtemps, étaient envoyés dans la maison des orphelins. Là , on les excitait à l'industrie , et l'on s'efforçait de les mettre à l'abri des coupables exemples de leurs pères. Howard donne de justes éloges aux prisons de Genève, où le travail et le système pénitentiaire étaient appliqués avec succès à l'amélioration des détenus, ainsi qu'à celles de Fribourg et de Berne, dont les prisonniers étaient employés à des travaux public» de propreté.
Dans beaucoup de villes catholiques, les couvents suppléaient à la parcimonie de l'administration publique.
Sous le gouvernement pontifical, les prisonniers ont toujours été l'objet de l'active charité de pieuses confréries dont les soins fournissaient une nourriture abondante et des vêtements. Ces confréries avaient une sorte d'autorité sur les gardiens, et veillaient à ce que les détenus fussent traités avec douceur. M. le comte de Tournon (Statistique du département de Rome) fait remarquer que l'humanité doit au gouvernement pontifical d'avoir devancé le mouvement des esprits vers l'amélioration des prisons en Europe. En 1810, les prisons dclle Slrada Giulia et de Saint-Michel étaient très-supérieures aux maisous de détention existant dans les aulres états.
Howard fut satisfait des prisons de Venise, de Florence, de Livourne, de Gènes, de Milan, de Chambéry, de Rome cl de Naples: partout il trouva des associations dites confréries de la Miséricorde instituées pour le soulagement des prisonniers.
11 fut frappé de la bonne distribution intérieure de la plupart des prisons en Espagne. Outre des
cours ou préaux pour les hommes , on y voyait , au centre , des fontaines ou un ruisseau , et des corridors où l'on goûtait de la fraîcheur. Les sexes étaient séparés. A Madrid , deux membres du conseil privé étaient chargés de visiter les prisonniers.
Ce voyageur philanthrope donne peu de renseignements sur l'état des prisons de Portugal. Il parait, d'après un ouvrage publié en 1797 (1), qu’à cette époque les maisons de détention de Lisbonne présentaient l'image la plus déplorable de l'arbitraire et de l'inhumanité ; mais la charité religieuse s'était émue, et une association de personnes pieuses fournissait, une fois par semaine, la subsistance aux infortunés prisonniers. Tous les dimanches, quelques membres de la confrérie parcouraient tes rues de Lisbonne $ ils faisaient porter des corbeilles pleines de pain , de grandes marmites pleines de viande et de légumes, et se rendaient dans les différentes prisons pour en faire une répartition égale aux détenus. Ce spectacle rappelait au peuple la triste situation et les besoins de ces malheureux, et provoquait la pitié et les aumônes.
On ne peut douter que les améliorations modernes du régime des prisons, si utilement commencées à Philadelphie (2), à Genève et en France, ne s'étendent successivement à toutes les prisons des étals civilisés.
Il s'est formé il y a peu d'années, dans la ville d'Amsterdam, une institution remarquable évidemment imitée de la société royale des prisons de France j elle consiste dans une société pour l'amélioration morale des détenus j elle a des comités particuliers dans presque toutes les villes de la Hollande où sont situées des prisons, et des correspondances dans un grand nombre d'autres communes.
Les membres de ces comités visitent les prisonniers, les encouragent au bien, et leur fournissent
mur, les mains soutenues par une barre horizontale, ils posent les pieds sur une planche qui cède à leur poids et est remplacée par une autre. Ccl exercice doit donner un produit de is,ooo pas par jour. Les délits sont punis parle fouet; un silence absolu doit constamment régner.
« Le régime de* femmes, le genre d'occupation auquel elles sont soumises, sont les mêmes que ceux des hommes, avec cetto différence qu’cntraluc l'inégalité des force*.
« Les avantages moraux que les économistes anglais espéraient rencontrer dans les modifications introduites dans le système pénitentiaire, paraissent n’avoir pas été obtenus. I.c nombre des crimes et de* délits, loin de diminuer, s'accroît, chaque année, dans une effrayante proportion. Il est incomparablement plus considérable qu'en France. La proportion est beaucoup plus forte aussi, i l'égard des récidives. Les effets do l'instruction donnée à profusion aux détenus, sont neutralisés par la forme toute dogmatique de cette instruction, et par l'état d'affaissement moral où le régime des prisons abaisse les individus quelles renferment.
ftu>*<>xiK pùlitiqci.
« En Angleterre, la dépense d'un détenu dans le Penitaniiary se monte à 56 liv. st. (i.|oo fr.) par an. dans les aulres prisons, A 38 liv. st. (9&o fir.).
« En France, cette dépense est de 45o fr. pour Pari*, et do 35o pour les départements.
« t>c tout ce que j'ai observé des prisons anglaises, je ne revendiquerais que la distribution et l'admirable propreté qu'on est parvenu à y établir. Le reste, je le reléguerais parmi ces rêves dispendieux d'esprits avides d'innovations, et à qui il en faut Atout prix. Le régime des prisons de France, avec la surveillance exercée par les conseil*, avec les soins donnés par le* associations de charité, avec l'instruction donnée par Ics’aumAniers, est plus doux pour le» détenus, plu* avantageux A la société, et plus économique que celui des prisons d’Angleterre. » (l)c la Grandc-Hrclagneen i833.)
(i) Tableau de Lisbonne en 1796, Paris, 1797.
(s) Voir les détails donnés sur le système pénitentiaire des maisons d'Auburn et de Philadelphie, ckap, \\1F liv. V.
