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Aujourd'hui, il est évident que les monts-depiété ne sont plus considérés que comme un moyen de revenu pour les hospices. Ainsi , d’une part, le bienfait de l’institution primitive n'existe qu'imparfaitementjde l’autre, ce sont des pauvres qui subviennent à l’entretien d’autres pauvres, double inconvénient qui résulte de l'abandon de la pensée première de la charité chrétienne. Ce n'est que dans quelques villes seulement que l'on retrouve sans altération le caractère imprimé parla religion} nous devons citer particulièrement le mont-de-piété d'Avignon fondé par les papes , sur lequel nous avons recueilli les notions suivantes dans le Temps (numéro du 25 juin 1852).

« Le mont-de-piété de la ville d'Avignon est, sans contredit, l’un des établissements de ce genre le mieux et le plus économiquement administré. Ainsi, grâce à l'activité, aux soins de l'administration et à leur intervention dans les moindres détails, l’inlérél du prêt a pu être réduit à 4 pour 100 sans aucune espèce d’addition pour Irais de gestion. Les objets déposés ne sont vendus , s’ils ne sont point dégagés auparavant, que dans le courant de la troisième année. Un trésorier et un appréciateur responsables rendent toute perle impossible.

« Ces avantages, qui distinguent si éminemment ce mont-de-piété, n'ont point suffi au zèle de l’administration j elle a pensé qu'en formant sous sa direction une caisse d'épargnes , et préparant ainsi un emploi utile aux moindres économies ,elle pourrait donner de meilleures habitudes aux classes ouvrières qui, dans les temps de prospérité, déposeraient entre ses mains leurs épargnes pour les retrouver , au besoin , accrues par les intérêts. Ainsi, par un heureux échange , la plupart des emprunteurs, accoutumés au mont-dc-piété , deviendraient en quelque sorte ses prêteurs , cl les fonds déposés, garantis sur gages, pourraient , en permettant à leur tour des prêts plus considérables, rendre d'éminents services. Ces deux établissements s'aideraient par-là mutuellement , sans nouveaux frais, et seulement avec un surcroît de sollicitude el de surveillance que l'administration a toujours volontiers accepté.

« Ce projet, qui réunit de si avantageuses conditions, conçu el mûri depuis plus de cinq années par l'administration du mont-de-piété de la ville d’Avignon, vient enfin d’être réalisé par une ordonnance royale qui lui confie la gestion d’une caisse d'épargnes. Cet exemple doit être suivi, et l'on doit féliciter l'administration du mont-de-piété

genre , notamment pour ton heureuse coopération dans la mission d'assurer l'approvisionnement de subsistances de la capitale , dans des circonstances difficiles) les améliorations que le Mont-de-Piétc a successivement reçues , et qui en avaieui fait

le plus ancien pent-étre du royaume , puisqu'il date de 1577, d’avoir prouvé, en le donnant, que cet établissement, modèle de charité depuis la fin du seizième siècle, l'était encore de nos jours de progrès et d’amélioration. Encourager la prévoyance, qui, au milieu des chances variées de l'industrie, est en définitive le meilleur conseiller des ouvriers; en obtenir même de nouvelles ressources lorsqu'elle n'a pas été suffisante pour tous, est à la fois une idée philanthropique et féconde, dont les heureuses conséquences ne sauraient trop se faire sentir et apprécier. »

L'on aime à voir rendre ainsi une justice éclatante et méritée à une antique institution de charité chrétienne , et l'on ne peut méconnaître , à scs heureux développements, l'esprit de religion et de lumières conservé dans une ville où tout rappelle encore le séjour des souverains pontifes de la chrétienté.

Les provinces méridionales de la France fournissent deux autres exemples du perfectionnement des monts-de-piété.

En 1C84, quelques personnes pieuses de la ville de Montpellier, touchées de la situation péuible de ceux de leurs concitoyens que des circonstances malheureuses obligeaient à recourir à des emprunts usuraires, réunirent quelques fonds pour prêter gratuitement, formèrent une association charitable, dressèrent des statuts et obtinrent la confirmation de M. de Pradel , alors évêque de Montpellier. Au commencement du siècle suivant, cette société avait presque entièrement interrompu les prêts. On ignore de quelle manière un particulier recommandable de cette ville recueillit les fonds qui restaient. Qnoi qu’il en soit, M. Pierre Rey, conseiller au présidial , remit à son neveu , M. Pierre Rey, pharmacien , une somme qu'il lui annonça appartenir à celte œuvre. Ce dernier donna, dans sa maison, asile à ce petit établissement, et recommença les prêts le 12 janvier 1723; ils durèrent jusqu'à sa mort , en 173f. Marc-Antoine Rey, son fils , qui lui avait succédé dans sa profession , accepta l’héritage de cette entreprise charitable ; il eut le bonheur de mettre à exécution le projet de sa famille , qui était de procurer à cette institution une existence légale et plus utile; il le fit connaître à M. de f.harency, évêque de Montpellier, qui confirma , en 1734 , les statuts de M. de Pradel, et obtint, en 1745 , des lettres-patentes du roi, qui furent homologuées au parlement de Toulouse en 1701. M. de Villeneuve, évêque de Montpellier,

un modèle admirable d'ordre , de régularité et de bonne administra lion. Plusieurs gouvernement* ont demandé à M. le baron Baron communication de» règlement» qu'il avait établis , et la plupart de» étrangers instruits ont visité cet établissement qui