LIVRE III, CHAPITRE XX

dite génoise, a élo supprimée à Rruxclles, le montde-piété de cette ville a reçu 7,857 gages de moins que dans le temps correspondant de l'autre année. La valeur de ccs gages excédait 21,000 florins ; en outre, pendant le même espace de temps, il y a eu 3,609 dégagements de plus que dans l'autre année, c'est-à-dire qu'il y a eu en tout 11,416 gages en moins.

• Une observation analogue a été faite pendant le même temps à Louvain^ U en est une qui m'est personnelle et qu'on peut joindre aux précédentes. Un homme , qui était placé sous ma dépendance immédiate, avait la fureur de mettre à la loterie, et j'ai toujours vériflé qu'il possédait autant de billets du mont-de-piété que de billets de loterie. Ni exhortations, ni conseils, ni menaces ne purent rien contre sa passion. Il est tombé dans une affreuse misère.

« Ces faits sont extrêmement précieux, non- seulement en faisant connaître des circonstances qui influent d'une manière désastreuse sur l'extension des prêts sur gages, mais encore en démontrant que ce n'est pas toujours la nécessité réelle qui pousse les indigents à se dépouiller des objets qui leur sont indispensables, mais bien des passions effrénées et vicieuses. Ils indiquent par conséquent une foule de mesures à prendre pour arrêter cet abus pernicieux, et nous plaçons au promier rang la propagation de l'instruction , la cessation de l'ivrognerie, etc. *

Ces détails , qui ne sont que trop vrais, mettent en relief les vices et les conséquences funestes des meilleures institutions, lorsqu'une fois elles ont franchi le cercle dans lequel la véritable charité les avait placées.

Un gouvernement éclairé ne saurait trop étudier et approfondir les effets qu'elles produisent sur la moralité du peuple et les abus dont, par une déplorable réciprocité , elles deviennent complices. La pensée de secourir, par un prêt d'argent, un ouvrier que quelques avances faites à propos peuvent sauver de la misère , était sans doute excellente, et ce fut elle qui présida à l'institution des monts-depiété; mais offrir indistinctement cette ressource à toutes les classes de la population et spéculer sur l'imprévoyance et sur les passions des pauvres, ce n'est plus là de la charité, c'est toujours do l'usure, c'est l'usure autorisée, légale, régularisée, et par conséquent bien plus dangereuse. Peu importe au profit de qui elle s’exerce; le nom de celui qui profite, quelque sacré qu'il soit, ne lui ôte pas son caractère et sa nature destructive. Prétendre la faire tourner au bénéfice des pauvres est une dérision, puisque ce sont les pauvres qui la supportent, et que ces pauvres, tôt ou tard, tombent à la charge de la charité publique. Ainsi, ce qui est une grande faute en morale devient une grossière erreur sous le rapport purement économique.

Nous avons cité des exemples frappants des améliorations dont les monts-de-piété sont susceptibles. Quant à la loterie, c'est une question aujourd'hui jugée. Déjà, par les soins du gouvernement de la restauration, le nombre des bureaux a été considérablement réduit dès l'année 1829. Le taux des mises a été élevé (1); il n'existe plus de bureaux que dans les villes importantes, et ils doiveut être graduellement supprimés.

(i) Le gouvernement de* Étals-Uni» d'Amérique a donneridée de celle réforme.