LIVRE III, CHAPITRE XXL

cher tle front avec renseignement nécessaire à leur condition sociale. C'est par ces vues élevées que , dans les temps les plus anciens du christianisme, les ecclésiastiques se sont empressés d'instruire euxmêmes les enfants des pauvres.

Dès le douzième siècle, le troisième concile de Lalran avait statué que, pour ne pas priver les enfants des indigents de l’avantage de savoir lire , il y aurait dans chaque cathédrale an maître chargé de leur donner l’enseignement. Les curés, dans leurs paroisses , so chargeaient ordinairement de ce soin , qu'ils partageaient avec le sacristain ou un maître d'école attaché A l'église. Des écoles gratuites étaient placées dans les différents établissements religieux. Successivement des congrégations religieuses d'hommes et de femmes se dévouèrent à cette œuvre bienfaisante. On vit éclore ces modestes instituteurs qui , sous le nom de frères de la Doctrine chrétieune et ces sœurs de la Charité qui , sous diverses dénominations plus ou moins touchantes, se consacrent à l'éducation des enfants des classes les plus indigentes et les plus délaissées. Mais daus la prévoyance de la charité chrétienne, le peuple devait avant tout être instruit de la religion, parce qu’elle renferme la véritable instruction du peuple. Ses instituteurs devaient être aussi dus hommes religieux, parce qu'eux seuls peuveut donner l'éducation chrétienne.

Tels étaient les principes qui avaient constammen t i guidé le christianisme dans l’instruction des classes pauvres. L'éducation religieuse , base et garantie de leur morale et de leur conduite, la communication des lumières utiles à leur profession, enfin, des instituteurs religieux, ces trois conditions formaient le système de l'enseignement populaire j une société chrétienne n’en comportait pas d'autres, et ce dernier bienfait complétait tous ceux que la charité, fille de la religiou , avait répandus sur riudigcnce.

Les papes, le clergé français surtout , n'ont jamais varié sur la nécessité de procurer aux classes * pauvres une éducation religieuse et une instruction qui pût les mettre à même d'améliorer leur sort. Nous citerons entre autres preuves la bulle d’approbation du pape Benoît XIII , donnée à l’institut

(i) On a beaucoup reproché à lim-iitut de» frère» de la Doctrine chrétienne la correction de» verges, qui était permise en certains cas assez rares. Mou» devons dire que cet usage fut ul>-

des frères de la Doctrine chrétienne, fondée par l’abbé do la Salle.

« Il considéra chrétiennement ( dit cette bulle en parlant de ce vertueux prêtre) le nombre infini de désordres que cause l'ignorance, origine de tous les maux , surtout parmi ceux qui, accablés de misère ou pratiquant, pour vivre, des arts mécaniques, n’ont aucune connaissance non-seulement des belles-lettres, faute de pouvoir s’y appliquer; mais, ce qu’il y a de plus fâcheux, ignorent le plus souvent les éléments de la religion chrétienne (1). »

« A Rome , dit M. le comte de Tournon (statistique du département de Rome), l'instruction primaire est offerte au peuple avec une libéralité dont peu de gouvernements donnent l'exemple. En ce moment on compte dans cette seule ville quatre écoles pies, deux de doctrinaires, cinquante-deux écoles régionnaires pour les garçons ; cl un nombre égal d’écoles de filles sont ouvertes à la population pauvre, les unes gratuitement, les autres moyennant la modique rétribution de 1 fr. 55 cent, à 2 fr. 55 c. par mois. Dans les villes et les moindres villages , des maîtres, payés par le public, enseignent à lire, à écrire et à calculer , de sorte qu’il n’y a pas un seul enfant qui ne puisse recevoir le bienfait de l’instruction primaire. •

En Espagne, que nos économistes modernes so plaisent à représenter comme en proie à la plus profonde ignorance, il n'y a pas de village qni n'ait son école , et il n’y a pas de paysan qui ne sache lire. Les ecclésiastiques et les moines sont les instituteurs, et cet enseignement, presque toujours gratuit, n’occasionne aucune charge à l'état.

l’artout où règne lo christianisme , l’instruction est avancée, la charité supplée aux lois et fournit les maîtres et les disciples.

On a vu , à toutes les époques, le clergé insister vivement sur les motifs de justice et de charité qui commandaient au gouvernement de propager l’instruction dans les classes inférieures , devoir rigoureux depuis que l’enseignement public était dirigé par l'autorité publique et devenu une branche de l’administration (2),

sol ument interdit par le* chapitro* généraux do 1777 cl 1787.

(j) Voir, pour la partie historique et législative de l'instruction élémentaire, les chap. VUI du livre IV, et XV du livre V.