DES ASSOCIATIONS CHARITABLES DOIS AD CLER6Ê

L'esprit d'association a son principe dans le christianisme. S’entr’aider, se secourir, s'éclairer mutuellement pour se procurer la plus grande somme de bonheur possible, est le grand précepte de la première des vertus chrétiennes. Dans l'ordre religieux , nous ne sommes qu'une même famille , nous n'avons qu'une même destinée, et, par conséquent, nous n'avons que des intérêts communs. I/égoïsme seul peut nous isoler; mais il nous affaiblit en nous désunissant. Pourapprécier les avantages de l’esprit d’association , il suffit de réfléchir sur les nécessités qui nous entourent , sur la faiblesse de l’homme, considéré comme individu, sur le besoin constant que nous avons les uns des autres, et sur la nature même de l'organisation sociale qui attache notre force, notre prospérité et notre existence à une étroite et indissoluble union.

En Hollande, un dangercommunet de tous les instants a fait naître celte association générale pour la conservation des polders et des digues, sur laquelle repose la sûreté du pays, et qui forme l'ensemble le plus parfait que jamais la prévoyance et l’industrie humaine aient pu concevoir. Là, il fallait nécessairement s'associer pour se garantir des inondations, pour sauver les propriétés, le sol, la vie même. Or, ce besoin d'association, qu'un accident géographique a révélé dans celle contrée, est inhérent à la nature de l’homme, puisque l'homme est fait pour vivre en société ; et il devait être excité surtout par le christianisme , dont le but a été évidemment de lier plus étroitement la grande société humaine pour la diriger vers une noble et sublime destinée.

Aussi nous voyons , dès les premiers temps de l’èrc évangélique , se développer rapidement l'esprit d'association ; d'abord, pour mettre en commun les fortunes et les prières , et pour répandre les

Le fttoïcbme ne nou« a donné qu'un Épictè te , et la philotophie chrétienne forme des millier* d'Épiclète* qui ne tarent pas ce qu'il* «ont , et dont 1a vertu e*l poussée jusqu'à ignorer leur vertu même.

(Voir uni.)

Va aoli , quia cum ccciderit, non liabct subie vantent.

(Sapientics.)

vertus nouvelles ; ensuite, pour élever des temples au vrai Dieu , et surtout pour propager les œuvres de charité. Ces associations , toujours religieuses dans leur principe , contribuèrent aussi au progrès des arts et des sciences. L’agriculture leur a dù ses premiers modèles , l'architecture ses plus majestueux monuments , l’enseignement public ses premiers établissements, l'histoire ces ouvrages immenses d’érudition que des institutions , fondées à perpétuité , pouvaient seules entreprendre et terminer, et enfin, l’indigence, cette innombrable quantité de congrégations pieuses destinées à soulager tous les genres d’infortune. Dans la marche de la civilisation chrétienne , c’étaient là les premières et les plus légitimes applications de l’esprit d’association.

Les associations d’ouvriers des deux sexes, tendant à se secourir mutuellement, étaient et sont encore fort nombreuses à Rome, où elles prennent le nom de confréries, et sont ordinairement attachées à quelque église. On les retrouve dans tous les états catholiques. Elles s’étaient successivement étendues à l'industrie des diverses professions, et sans doute, on peut leur rapporter l’origine des anciens corps d’arts et métiers , et des sociétés de savants qui subsistent encore aujourd’hui. Mais le christianisme est, avant tout, l'esprit d'association appliqué à la charité. C'est lui qui apprit aux hommes qu'ils sont tous frères , qu'ils doivent se servir les uns les autres.

Le divin législateur voulut naître dans l’état le plus humble. Il appela à lui les enfants, les faibles, les pauvres ; il fonda la société nouvelle sur l’assistance réciproque des hommes , et particulièrement du riche au pauvre. Il prêcha l'union et le travail, il voulut que l’univers ne fût , en quelque sorte , qu'une vaste famille de frères réunis par la charité et incessamment excités à la pratiquer pour le bon-