DES INSTITUTIONS DE CUARITÉ ET DE BIENFAISANCE EN ANGLETERRE

Il y a dans toutes les institutions do bienfaisance do l' Angleterre quelque chose de froid, do scc, de méthodique, un manque de consolation qui fait peine. Un voit gut la rtligion n'a pat pané par-là.

(Le baron n'tUrssa* : dt la Gramit-Ertlagne.)

On peut distinguer trois époques dans l'histoire i des institutions charitables et de bienfaisance de t l'Angleterre.

La première embrasse l'établissement du chris-

de Henri VIII. Cet intervalle présente, comme l’èrc correspondante de tou» les peuples catholiques, le soin des pauvres confié principalement au clergé et aux congrégations religieuses, l'établissement d'un grand nombre d'hôpitaux et d'hospices pour i les infirmes, les vieillards et les enfants, le principe de l'aumône généralement suivi , en un mot la charité chrétienne dans sa pureté, dans son efficacité, \ dans son unité.

L'établissementdu protestantisme en Angleterre forme la seconde époque. Son début fut marqué ; par la disparition violente des institutions catho- . liques. Les établissements de charité, fondés par le catholicisme, subirent la même proscription. Leurs dotations, comme celles du clergé, furent la proie du nouveau clergé anglican, ou d’une aristocratie avide de richesses.

Peu de temps après, cependant, on s'aperçut que les hôpitaux cl les hospices étaient indispensables à de grandes populations agglomérées. On recourut aux traditions de l'antique charité, et l’on rétablit, sur des bases analogues, mais en les confiant à des mains séculières, des asiles pour les malades, les veillards , les infirmes , les orphelins. Toutefois, les secours immenses dus à la charité religieuse et qui s'étendaient à toutes les classes des malheureux , avaient tari. La mendicité devenait effrayante. Le caractère religieux attaché à l'échange si doux et si moral du bienfait et de la reconnaissance , des récompenses et des services

entre les riches cL les pauvres, s'étant affaibli, et, pour ainsi dire, effacé par l'habitude de tout soumettre au doute , au calcul et à l’examen d’une froide philosophie, on se borna à reconnaître le droit des pauvres à l'assistance publique. La taxe des pauvres fut créée, et en même temps, des lois sévères, barbares même, furent rendues contre les mendiants. La politique eut une grande part à celte déviation de la charité primitive. Il fallait apaiser les pauvres, victimes déplorables de la révolution religieuse, comprimer leur ressentiment contre les spoliateurs des biens du clergé, populariser des changements que l’opinion du peuple n’admettait qu’avec répugnance et inquiétude, et en même temps effrayer les pauvres qui montreraient leur misère ou feraient éclater leurs murmures de manière à troubler la sécurité et les jouissances des nouveaux propriétaires j car c’était à celle condition que ces derniers consentaient à supporter une taxe spéciale qui, nu reste, était légère dans les commencements et pouvait répondre au but de son institution.

La troisième époque de la charité, en Angleterre, est comprise entre la révolution de 1688 jusqu’à nos jours. L’avénemcnt, au trône de la Grande- Bretagne, de Guillaume de \assau avait donné une nouvelle impulsion à l’esprit d’association, d'industrie et de commerce. La philosophie fondée sur lo sensualisme, et , plus tard , l'économie politique , basée sur les principes de l'excitation aux besoins , de l’association iudustriellc , de la division du travail, de Temploi des machines et de la production indéfinie, changèrent toutes les anciennes idées sur l’organisation morale et économique des sociétés chrétiennes. La population ouvrière, parquée dans de vastes manufactures, s'accrut avec un essor pro-