HE LA CHARITÉ LÉGALE

Le principe de l’intervention des gouvernements dans l'administration de la charité nous paraît également réclamé par la religion et par la politique. Le christianisme , en donnant la charité pour base à la société nouvelle, a voulu que cette vertu fût le devoir comme le plus bel apanage des rois et des puissances de la terre. Ministres visibles de la Providence, les gouvernements ont pour but d'assurer, à tous les membres de la société, j ustice, protection , liberté. Institués uniquement pour le bonheur des peuples, leurs soins doivent s’étendre aux pauvres bien plus qu’aux riches, aux faibles plus encore qu’aux puissants. Les malheureux doivent trouver en eux un appui tutélaire. La charité, obligatoire pour tous les hommes, devient ainsi, sous des rapports plus vastes et plus élevés, un immense devoir moral pour ceux que Dieu a placés à la tète des nations.

D’un autre côté, l’ordre et la paix des sociétés ne sauraient exister si l’inégalité des conditions n’était tempérée par une charité prévoyante et journalière. La force ne suflirait pas pour contenir les classes inférieures et indigentes que l’abandon des riches mettrait sans cesse aux prises avec le sentiment de la haine et du désespoir. Ce n’était point assez que d'avoir proclamé la nécessité du travail et offert aux pauvres l’espérance d'une meilleure vie. La religion n’aurait pas complété son ouvrage sublime, si elle n'eût à la fois inspiré et commandé une constante sympathie pour le malheur. Mais ce précepte, rigoureux pour tous les hommes, elle l’a imposé aux rois comme une nécessité ; nécessité de vertu , nécessité de politique , qui entraînent avec elles la plus formidable responsabilité.

Les progrès de la société ont constamment ac-

Il y a une raison primitive, et les lois sont les rapports qui se trouvent entre elle et le* rapports des différents êtres entre eux.

(Moxtmqciic.)

cru ces grandes obligations de la royauté. Le droit de propriété , consacré et reconnu comme la bas© de tout édi6ce social, a fait apparaître plus vivement encore les droits du malheur etdu dénuement. La civilisation, en étendant le cercle des besoins et des rapports , a agrandi celui des maux attachés à la nature de l’homme. Il a fallu maintenir à cet égard une harmonie constante entre l'indigence et les secours; donner à ceux-ci une direction efficace et permanente, et appuyer du pouvoir et de l'autorité des lois les efforts isolés de la charité particulière.

La charité des gouvernements, identique dans son principe et dans sa nature avec la charité individuelle, mais ayant une sphère plus étendue et plus générale , se manifeste nécessairement sous d'autres formes. Il ne lui suffît pas de contribuer à l'établissement des asiles consacrés à tous les genres de souffrance et de malheur, de faire gérer avec soin et intégrité les bieos des pauvres, de donnera la bienfaisance des particuliers une direction éclairée et efficace , de former , d'étendre l'esprit d'association. Il est des intérêts non moins importants dont le soin lui est confié. La morale, la religion , les impôts , les progrès de la population , l’enseignement public , la prospérité de l’agriculture, de l’industrie nationale et du commerce, la securité des citoyens , la politique intérieure et extérieure ; la direction de la charité elle-même , exercent une influence incontestable sur le sort des classes inférieures. Rien ne doit donc, sous ces rapports, échapper À la sollicitude des gouvernements justes et éclairés. Ayant le pouvoir ou l’initiative des améliorations , ils sont coupables de ne pas appeler les méditations de leurs conseillers et