LIVRE IV

Dans lotit ce qui a été fait récemment pour l’in- : struction primaire, il n’a été nullement question ! des frères de la Doctrine chrétienne et des autres ! instituteurs religieux reconnus par les précédents gouvernements. Comme la loi se tait également sur lesinslituteurs primaires actuellement en exercice, et que d’ailleurs il est de principe qu’elle ne dispose que pour l’avenir, nous devons penser que les écoles chrétiennes , dirigées par les vertueux et i modestes frères de Sainl-Yon, auxquels on n’a pu | s’empêcher de rendre une complète justice , mérm^ devant les grauds philosophes de la Chambre , ne seront pas dépouillés de la sainte mission qui leur a été confiée par leur fondateur et par le vœu des pères de famille ; mais du moins il eût été essentiel d’expliquer que les frères de la Doctrine chrétienne seraient de droit pourvus d’un brevet d’instituteur primaire, et dispensés de comparaître à l’examen de la commission départementale. Cela était de justice et de simple convenance. On n’a eu garde d'imiter cet exemple donné par Napoléon.

Maintenant, c’est au temps à faire juger l’œuvre

(i) La loi du 28 juillet i833 n’a pas tardé à porter des fruits amers , en excitant le» conseils municipaux à détruire ccs écoles chrétiennes, Nionnctir de la religion et de la Franrr catholique. — Voici en quels termes le conseil municipal de Beauvais a prononcé la suppression de l'institution des frères de Saint- Von, que possédait cette ville :

Séance du ta août i833.

« Vu la loi du 38 juillet 1 833 et l'ordonnance royale du iC juillet , sur l'instruction primaire :

« Délibérant , en conformité des articles ï et a 9 de l'ordonnance, sur le nombre d'écolcs primaire» qui: la ville de Beauvais doit entretenir, à raison de sa population ;

« Le conseil municipal ,

a Considérant, en ce qui concerne l’école gratuite actuellement dirigée par le* frères de la Doctrine chrétienne, que les statuts de la congrégation à laquelle ces frères appartiennent paraissent inconciliables avec les dispositions de la nouvelle loi :

»° parce que leur» statuts ne leur permettent pa* de sc présenter à l'autorité civile, pour y justifier do leur capacité et y obtenir le brevet prescrit par les articles \ et 16 de la loi; au parce que ccs memes statuts s’opposent à cc qu’ils admettent dans leur» écoles des enfants non indigents et dont les parents seraient tenus de payer une rétribution mensuelle, d’aprè* Fart. «4 4 3° en cc que le» frère» sont tenus à une obéissance passive aux ordres et à la volonté absolue de leurs supérieurs, dont les prcM ription» pourraient sc trouver souvent en opposition avec celles de l'autorité civile , qui n'aurait alors d’autre moyen de répression qui la révocation prévue par l'art. a3 de la loi;

« Considérant que ce moyen serait doutant plus insuffisant, qu'il dépend uniquement du supérieur général d'envoyer le» frères dans les localités qu'il lui convient de désigner, et de lis en retirer, quand il lui plaît, qualité essentiellement contraire à l'esprit et au texte de la loi, etc. ;

Considérant , en outre, que dans le ca* mime où les frères des écoles chrétiennes présenteraient toutes tes garanties dont r onùssion vient d'étre signalée, ils ne de iraient pas moins être éloignés des fondions d’instituteurs primaires, en ce que

CÎTAPITRE VIII.

de la philosophie éclectique (1); c’est aux père* de famille à voir s’ils peuvent confier le cœur et l’esprit de leurs enfants à des jeunes gens de dix-huit ans, dont le caractère cl les bonnes mœurs n’ont pu être encore suffisamment appréciés , ou à des hommes qui n'offrent d’autre garantie de moralité qu’un certificat que les maires et les conseillers municipaux ne pourront refuser, à la rigueur, qu’à des hommes repris de justice, a des instituteurs, enfin, encouragés à méconnaître la supériorité sociale et moraledes ministres de la religion. Il serait facile do prédire quel serait l’avenir des générations futures , si un tel système pouvait être durable, et l’un 11c peut rcuviçager sans épouvante.

De toutes les nations de l’Europe, sauf la Turquie, il n’en est aucune, aujourd'hui, qui ne puisse se vanter «l’avoir une organisation d’instruction élémentaire plus morale et plus chrétienne que la Erancc catholique. Nous ne parlerons pas des états du midi, où l’enseignement est demeuré placé exclusivement sous l’autorité ecclésiastique, comme il l’était jadis en France, ni des états catholiques de

les pratiques religieuses qu'ils multiplient à l'infini, le célibat qu’ils sont forcis de garder, à l'instar des prêtres , et même le costume ridicule qui leur est imposé par leurs statuts »ont autant de motif» qui ne permettraient pa* d'inculquer aux enfants confiés à leurs soins des principes en harmonie avec ceux du siècle et de la société actuelle, ausiehors de laquelle ils se trouvent nécessairement placés.

« Le con»eil, >an» vouloir repousser aucun mode d'inttraction, arrête, à la majorité de i3 voix contre 8 : Les frères des écoles chrétiennes sont supprimés du nombre des instituteurs communaux de la ville de Beauvais. »

Non» ignorons si cet arrêt a reçu l’approbation de l'autorité supérieure ; mais nous savons que I nstitution de* frères de Sainl-Yon, soutenue par la charité religieuse et la confiance de» père* de famille , a dû subir, dans cette ville, de nouvelles persécutions. L'autorité locale a décidé même que les secours public* seraient refusés aux parent* pauvres dont les enfants fréquenteraient l’école proscrite ! Beaucoup d'autre* villes ont demande, comme Beauvais, la suppression des écoles chrétiennes. Des conseils généraux et municipaux ont retiré les secours qu'ils leur accordaient. A Nancy, on a enlevé aux frères de Saint-Y'on le* locaux que la ville leur avait cédés, et ils ont eu beaucoup de peine h ravoir leurs meuble* personnels. Mais, en général , partout la charité religieuse *'e»t chargée de l'entretien de ces écoles.

En Bretagne , le conseil municipal de Vitré a demandé la fermeture des écoles établies par M . de La Mcnnais, qu'un députe appelait du poison dans l'ouest. Il a été reconnu que ces institutions offraient 1'cnjcigncment le plu* avancé et les principes les plus purs de religion et de morale ; *0,000 enfant* les fréquentent, et depuis 1S18, 180,000 Brctonsy ont reçu le* bienfaits de l'instruction. A la Chambre des Députés, M. Dubois (do la Loire- Inférieure) cl M. de Lamartine ont trouvé de* paroles chaleun lises |»our réclamer, en faveur de* écoles chrétiennes, le principe *acrc de la liberté d enseignement : ■ Messieurs , s’e*t écrié l'illustre auteur de Méditations, si les pétitionnaires de Vitré eussent visité ccs contrées que nous appelons barbares, s'ils étaient allés en Turquie, ils y auraient vu que la tyrannie ne va pas jusque U : la charité y est libre et ne relève que de Dieu. »

l’Allemagne, où l’influence religieuse n’a jamais été nouvelles institutions. C’est à elle à opposer des

séparée des progrès de l’enseignement; mais la écoles privées, fondées par des associations chré-

Prusse, la Suède, le Danemarck, la Russie, l’Angle* tiennes, et dont la surveillance et la direction ap-

terre, la Hollande, les cantons protestants suisses, parliendraient aux curés et à des hommes éminem*

ont admis en principe, et surtout en pratique, la ment recommandables, à ces écoles que préparent

nécessité de subordonner tout système d’instruction la politique et l’indifférence religieuse pour le ren-

élémentaire à l’empire des idées religieuses. Les versement des dernières barrières qui garantissent

ministres de la religion oui donc conservé sur le encore l’ordre social (3). Celle lutte pourra peut-

clioix des maîtres et sur la surveillance des écoles être susciter au clergé des persécutions nouvelles;

la juste part qui leur revient dans cette haute mis- mais le sentiment d'un grand devoir à remplir saura

sion de confiance. La raison et la politique ont été Inspirer le courage de les braver. Pourra-t-il en

d’accord pour conseiller le maintien de ce principe effet demeurer inactif, lorsqu’il voit la génération

conservateur de toute société chrétienne. La France qui s’élève placée sur le bord d’un abîme dont les

seule vient en quelque sorte de l’abandonner fl). novateurs modernes, nous aimons à le croire, n’ont

Dans un état de choses si alarmant, c’est à la cha* pas sans doute eux-mêmes calculé toute l’effrayante

rite religieuse à combattre la funeste tendance des profondeur!

(i) Voir, »ur tes progrès de l'instruction élémentaire en Eu- pour obtenir un diplème d'instituteur, qu'on ne peut légale-

ropc , le chapitre XIX du livre I. ment leur refuser. Cet exemple a été déjà donné par plusieurs

(a) Rien ne saurait empêcher MM. les curés d'ouvrir des de MM. les ecclésiastiques de U Bretagne, et notamment du

écoles particulières, en se présentant aux comités d'examen diocèse de Rennes.