LIVRE IV, CHAPITRE VIII. m

religieuse. Nous ne citons que pour mémoire l’o* i bligation , imposée à chaque famille en Prusse, tic i donner une instruction convenable à scs enfants. ! Cette disposition, réclamée, il y a prés de trois cents ans, aux états-généraux de France par le corps de la noblesse, paraîtra indispensable, lorsque Ton voudra fortement étendre le bienlaitde l'instruction à tous les individus des classes inférieures. Toutefois, nous ne croyons pas devoir la réclamer en ce moment , car nous reconnaissons que les mœurs actuelles ne sont peut-être pas encore suffisamment préparées pour son adoption.

Mais voici les points importants qui établissent la différence du caractère moral des deux législa- 1 lions (1) :

1° En Prusse, pour pouvoir exercer les fonctions d'iustituteur, il faut être d'un âge mur, d'un caractère moral, irréprochable, et pénétré de sentiments religieux. Le comité d'examen se compose de deux ecclésiastiques et de deux laïques ; le candidat est ' examiné séparément sous le rapport religieux et sur la capacité. Le comité d'examen religieux est présidé par un ecclésiastique. Lorsque l'instituteur esl catholique , la présidence est dévolue à un ec- | clésiastiquc supérieur, délégué par l'évêque ; cela est logique et la conséquence nécessaire d'une instruction qui doit être morale et religieuse. En France, tout individu, âgé de dix-huit ans, qui n'aura pas été condamné à des peines afflictives ou infamantes, ou privé de scs tlroits civils , peut , en quelque sorte, aspirer au titre d'instituteur, moyennant un brevet de capacité délivré par une commis- j sion nommée par le ministre et un certificat de mo- j ralité (reconnu à peu près inutile ou illusoire par M. Victor Cousin) délivré par le maire, sur l'altcs- j tation de trois conseillers municipaux.

Telle est, pour la France, la garantie de la moralité religieuse de ('instruction primaire.

£° En Prusse, les écoles catholiques, en ce qui concerne l'ordre religieux , sont placées sous la surveillance supérieure de l'évêque du diocèse. Les inspecteurs doivent rendre compte à ce prélat des résultats de leur mission et recevoir scs inslruc-

(l) » Le gouvernement prussien s'est surtout occupé Je l'éducation du peuple , et l’a voulue morale et religieuse.

• Un esprit de religion, de moralité profonde, de respect pour la loi, de dévouement au devoir, règle celte double éducation des maîtres et des disciples. Les hymnes pieux cl patriotiques retentissent dans ces écoles, et les maîtres n'oublient rien pour ouvrir le cœur des enfants aux sentiments les plus généreux et les plu» élevé». Nous ne doutons pas que ce »)*• j tème n'éveille la raillerie de ceux qui ne trouvent de rcmar- : quable au monde que le feuilleton d'un journal. Pour ces derniers, vertu et religion sont de vains mots, d'inutiles et de froides paroles. « Dès qu'un enfant est instruit et éclairé , disent-ils, il e«t assez vertueux. » Pourquoi, d’ailleurs, troubler les écoliers dans la jouissance des droits do l'homme ?

ÉCONOMIE P0L1TIQCE.

lions. Dans la France catholique rien de ce genre n’a été jugé convenable.

5° En Prusse, les instituteurs sont installés avec solennité par les ecclésiastiques, et présentés à la commune dans l’église ot\ ils reçoivent les exhortations des curés ou pasteurs. En France, loin d'imiter cet admirable exemple, l'instituteur est installé, pour ainsi dire clandestinement, par un des membres du comité d'arrondissement qui reçoit son serinent.

■1° En Prusse, deux ecclésiastiques font partie du consistoire provincial chargé d'examiner la moralité, les principes religieux et la capacité du candidat. En France, la commission d'examen est nommée arbitrairement par le ministre de l'instruction publique.

5° Le comité de surveillance de chaque école , en Prusse , se compose de l'ecclésiastique de la paroisse, des magistrats de la commune et d'un ou deux pères de famille nommés par le consistoire provincial. Les inspecteurs d'arrondissement sont en général des ecclésiastiques, et, pour les écoles catholiques , ils sont proposés par les évêques, au choix des consistoires provinciaux , dont un certain nombre d'ecclésiastiques de tous les cultes font nécessairement partie.

En Frauce, grâce à la chambre des pairs, le curé de la paroisse ou le pasteur sont membres de droit des comités de surveillance de l’école communale. Un ecclésiastique fait également partie du comité d’arrondissement composé de dix à douze laïques.

G° En Prusse , l'évêqne , de concert avec les consistoires provinciaux, choisit les livres de religion à l'usage des écoles catholiques. La charte française de l'instruction primaire est muette à cet égard.

7® En Prusse , la loi ordoune la fermeture des écoles les dimanches et jours de grandes fêtes ( à l’exception des écoles de dimanche, instituées pour les adultes négliges dans leur jeunesse et pour les enfants privés d'instruction pendant l'été). En France, rien n’a été prévu sur ce point.

8° En Prusse, la loi ordonne que partout les

Pourquoi leur impoicr de û rudes devoirs cl une licite si difficile? Il suffit de leur donner des lumières. Les lumières donnent la vertu. »

* Tout cela est absolument faux, quelle que soit l'autorité tle ceux qui répandent de pareilles maximes, et quoique lord Rrougliam, l’un des hommes les plu* distingués de l'époque, soit à la tète de la société pour la diffusion des connaissances utiles. Non, certes, le» lumières ne suffisent pas. Sans moralité , sans loyauté , sans dévouement , elle» n'éclaircnl point , clic» incendient , et nous pensons, avec M. Cousin , qu'un système religieux est la seule base sur laquelle l'éducation morale cl intellectuelle pu Use se reposer. « (Des Progrès constitution ocls de la Prusse, Revue britannique.)

ÉCONOMIE rOUTIQCE CHRÉTIENNE.

travaux de la journée commenceront et finiront par une courte prière et de pieuses réflexions ; que les ' maîtres veilleront en outre à ce que les enfants assistent exactement au service de l’églisc, les dimanches et fêles; qu’on mêlera à toutes les solennités des écoles des chants d’un caractère religieux , et qu’enfin l’époque de la communion devra être, pour les élèves comme pour les maîtres , une occasion de resserrer les liens qui doivent les unir, et d’ouvrir leurs urnes aux sentiments les plus généreux et les plus élevés de la religion. En France, la loi est encore complètement muette sur ce point.

Nous ne pousserons pas plus loin ce parallèle.

M. le ministre, en présentant la loi , a insisté sur la nécessité de rendre l’instruction morale et religieuse. La loi adoptée confirme cette nécessité. M. Cousin déclare qu’il ne peut y avoir d’instruction morale sans religion , et de religion sans culte; et M. Guizot exhorte éloqucmmeuL les instituteurs à puiser leur constance dans les espérances et les croyances d'un esprit sain cl d'un cœur pur!

Comment, après de tels principes , est-on arrivé à des conséquences si opposées ? Peut-être s’est-on réservé d’ordonner, par des instructions particulières , des pratiques religieuses dont la dignité de la loi ne comportait pas la minutieuse mention. Mais cela est peu vraisemblable , lorsqu’on voit le ministre débuter par une circulaire où, plaçant en quelque sorte l'instituteur sur la même ligne que le prêtre , il prévoit, de la part de celui-ci, des torts dont il eut été au moins équitable de prévoir que l'instituteur pouvait aussi ne pas être exempt (1). Sans doute , il est probable que le ministre chargé de présenter une loi complètement religieuse, a été arrêté par les observations si franches, et peut-être un peu trop naïves , adressées par M. Cousin à M. le comte de Moutalivct, grand-maître de l’Université de France.

Si nous ne nous trompons pas, les paroles du philosophe éclectique, que nous avons citées tout à l’heure , doivent révéler toute la pensée qui a présidé à la rédaction de la partie morale et religieuse de la charte de l'instruction primaire.

11 faut contenir , mais ménager le clergé; il faut que le curé ou le pasteur fasse de droit partie du comité de surveillance de l’école communale, où sa voix ne pourra jamais être prépondérante; il faut qu’un curé ou pasteur de l’arrondissement fasse également partie du comité d’inspection de Farron-

(i) Nous avons été justement étonné qu'un homme d'un esprit aussi élevé cl aussi remarquable que M. Guizot , et qui se montre habituellement religieux observateur des convenances, ait consenti & placer sa signature au bas de la circulaire dont nous avons rapporté quelques passages. Nous regrettons aussi qu’il n’ait pu lui-même méditer, préparer et rédiger le projet

dissement, où il se trouvera en présence de dix ou douze laïques. Dès lors , le clergé ne pourra pas dire qu'on IVxclut de l’enseignement primaire. D’un autre coté, les gens qui se croient de très-grands philosophes ne pourront point s’alarmer de la présence d’un pauvre prêtre dépendant de la population qui le nourrit, d’autant plus qu'aucune part desurveillance n’est accordée au liant clergé, qui d’ailleurs encore appartient au ministre par la nomination et par le temporel. Ainsi chacun doit être satisfait (2).

Peu s’en est fallu, cependant, que la majorité des députés ne vînt ravir au clergé la petite part de contentement qui lui avait été laissée. Heureusement , la sagesse des pairs a forcé ces messieurs à accepter le projet primitif «le la loi ; un ecclésiastique fera de droit partie des comités de surveillance des écoles communales , et, selon M. Cousin, le ministère peut sc flatter d’avoir suivi l'exemple de Napoléon : il aura le clergé!

Dieu merci, le clergé, ses hautes vertus, ses lumières, les immenses services qu’il a rendus à la civilisation et à l'instruction , son amour de l'humanité , sa charité ardente envers les classes pauvres et infirmes de la société, n’ont pas besoin d’être défendus contre de telles insinuations. Napoléon lui-même ne sera pas rapetissé par un rapprochement qui rappelle tout ce qu’il a fait pour la religion et l'instruction publique. Nous avons la confiance que le clergé catholique vaincu , demeurera impassible devant les méfiances injurieuses dont il est l’objet; il ne répudiera pas la mission , qui lui est donnée, de prendre part aux obligations imposées aux comités de surveillance; mais ce sera avec un faible espoir d’y exercer une influence salutaire, et plus tard, sans doute, il sera forcé de s’abstenir. C’est peut-être ce que l’on a prévu et espéré. Mais les hommes passent : les principes du vrai et du bien demeurent.

Le clergé, à l’exemple de Dieu, est patient, parce qu’il est éternel. La loi du 28 juillet subsistera , il est vrai , dans les archives législatives , mais comme un monument de l'inconséquence et de la confusion d'idées de quelques hommes qui prétendent aujourd'hui dominer la civilisation européenne, qui se disent chrétiens, et qui rabaissent la France catholique jusqu’au point de lui faire envier, comme un bienfait, la législation si libérale et si religieuse d'un royaume protestant!

•le loi de llnstruction primaire , et sc soit vu , en quelque sorte , obligé d’adopter et de défendre celui qu'avait con^'u U philosophie éclectique.

(a)L.a philosophie éclectique a été définie par M. Y. Cousin, \' OpUmtsmc hit torique.