DE L’ADMINISTRATION GÉNÉRALE DES SECOURS PUBLICS

Les publicistes de l’école anglaise ont souvent reproché aux gouvernements leur intervention daus les relations des citoyens , dans la direction de l’industrie et dans la plupart des affaires que l’intérêt personnel peut suffisamment administrer. Ils ont même attaqué, comme une erreur d’économie politique , sa coopération aux secours publics ; ils veulent que chaque individu fasse lui-même sa propre destinée, ou que* du moins l’esprit d’association sc charge , dans la généralité des besoius sociaux, de suppléer à l’action de l'administration publique.

Nous l’avouons , quelques succès que l’application de ces principes ait pu produire en xVngleterre , dans les spéculations matérielles d’industrie, nous ne pouvons penser qu'elle eût des résultats favorables en France pour les objets qui appartiennent à l’ordre moral , religieux ou politique. L’exemple de l’Angleterre cllc-uiéme , sous ce rapport , nous détournerait de conseiller un pareil système , lors bien même que nos habitudes et nos mœurs permettraient de l’adopter. L'action du gouvernement uous parait , au contraire , indispensable pour donner à l’organisation des secours publics une forme complète et régulière, un centre commun de lumières, d'efforts et de puissance dont les rayons

Il paraît éminemment logique et raisonnable que les ministres d'une religion fondée sur la charité aient une grande part dam l'administration de cette charité.

puissent s’étendre jusqu’aux extrémités les plus reculées du royaume.

Ce n’est pas que nous prétendions que l’état , ou le gouvernement en son nom , doive se charger directement de pourvoir à tous les besoins des pauvres. Ce serait, en quelque sorte, consacrer le droit légal de l’indigent à l’assistance nationale, cl demander l’établissement d’une taxe pour les pauvres, mesure dont nous avons exposé les graves inconvénients ; ce serait, enfin , faire disparaître la charité volontaire , et telle n’est pas assurément notre intention. Mais nous pensons que le gouvernement doit prendre officiellement la haute et noble mission de veiller à l’amélioration du sort des classes indigentes , en réunissant, comme un faisceau , les efforts de la charité individuelle et de la charité publique, en les excitant, en les dirigeant vers un but commun , en faisant servir son autorité et les moyens nombreux dont il dispose , à secouder et favoriser l’esprit de charité, et enfin cil faisant coordonner la législation avec le système des secours publics.

En ce moment, la direction centrale des secours publics forme seulement un bureau du ministère des travaux publics ; elle se borne à l’administration des hospices, des bureaux de charité, des enfants