CHAPITRE IV

DES ASSOCIATIONS DE CMARITi.

Nous sommes tous frères et membres d'un même corps, parce que nous n'avons qu'un même père , qui est Dieu. Il s'ensuit qu’ayant la même origine , nous devons avoir les mêmes sentiments , être animérd'un même esprit , et contribuer tous ensemble au bien commun, ainsi que les pierres concourent au maintien d'une voûte par leur assemblage et leur union.

L'organisation administrative des secours publics se trouvant complétée, il s'agirait d'appeler l'esprit d'association à lui servir d'axiliairc. Les avantages du principe d'association appliqué à la pratique de la charité ne sauraient être méconnus. Nous avons déjà cherché à les faire apprécier, et il nous parait superflu de les développer davantage.

Les associations charitables peuvent être classées en quatre catégories.

1° Les associations religieuses , soumises à des vœux, à des statuts, à des noviciats, qui se dévouent exclusivement aux exercices de la charité, % soit daus les hôpitaux et dans les hospices , soit daus l'enseignement des classes pauvres.

2° Les associations fondées sur l'esprit religieux, mais sans vœux particuliers, soumises seulement à quelques pratiques de piété, et ayant pour but le soulagement de l'indigence dans sa généralité, ou pour des cas spéciaux.

3° Les associations volontaires de bienfaisance ou de philanthropie, agissant par un esprit d'humanité et de bien public, indépendant des considérations religieuses, s'appliquant à des actes de bien-

faisance générale, ou à des besoins particuliers.

4° Les associations formées entre des personnes de même profession ou réunies par des intérêts communs, pour s'assister mutuellement, en cas de nécessité.

Chacune de ccs classes d'association agit dans sa sphère avec plus ou moins d’efficacité, suivant que le principe sur lequel elle est basée a plus de force et d'empire. Mais quel que soit leur degré d'utilité, toutes nous paraissent devoir être multipliées et favorisées.

Nous n'avons pas besoin de faire -sentir ici les motifs qui placent au-dessus de toutes les institutions de ce genre les congrégations religieuses hospitalières et d'enseignement gratuit. Leur dévouement sublime, leur désintéressement, leur perpétuité sont des caractères auxquels on ne peut méconnaître une origine céleste , et une sorte de miracle perpétuel de charité. Spéciales et cependant applicables à toutes les bonnes œuvres sans exception , rien dans les institutions humaines les plus parfaites ne saurait approcher de leur admirable efficacité. Il est donc de la sagesse, de la reconnais-

sauce et du devoir des gouvernements catholiques religieuses de charité hospitalière ou d’enseignede favoriser, autant qu'il est possible, la propaga- ment est incontestable sous les rapports religieux tion de ces saintes associations. et économiques, il serait nécessaire que l'auto-

La France, heureuse du moins sous ce rapport, lorité publique décidât que, dans un délai déterminé, n'a pas à désirer que le nombre des congrégations tous les établissements hospitaliers, toutes les écoles religieuses de charité s'augmente, mais seulement gratuites de garçons et de filles pauvres seraient qu'elles étendent leurs rameaux bienfaisants. Nous exclusivement confiés a ces institutions, et que les avons déjà fait remarquer que la diversité des in- villes et les communes, soit au moyen de souscripstituts serait même plutôt nuisible qu'utile. lions, de quêtes, de dons volontaires, ou, à défaut,

Parmi les congrégations hospitalières, les dames par les ressources des communes, des hôpitaux, ou de Saint- Vincent-de-Paule, de Saint-Charles, de la enfin par une contribution extraordinaire, fussent Sagesse et de deux ou trois autres instituts princi- | obligées de pourvoir les hôpitaux, les hospices et paux, nous paraîtraient suffire à tous les besoins ! les écoles de sujets nécessaires, en se conformant des hôpitaux et des hospices; mais il faudrait, par 1 aux statuts des diverses congrégations désignées, des secours et des encouragements convenables, Nous ne doutons pas que la volonté du gouverles mettre à même d'augmenter leurs noviciats et nement formellement exprimée à cet égard, ne fut de fournir des sujets à toutes les paroisses qui en complètement accomplie, et même sans occasionner seraient dépourvues. Le gouvernement devrait éta- des dépenses considérables aux communes et aux

blir en principe que chaque établissement hospila- hospices, car parmi ces derniers il en est peu qui

lier, dépendant de l'administration, serait exclus»- fussent dans le cas de solliciter à cet égard des se-

vement confié à des sœurs de l’un des instituts cours pécuniaires ou de* avances. Il ne faudrait à

généraux ci-dessus désignés. tous que liberté, sécurité et encouragement perraa-

Pour l'enseignement des pauvres, les frères de la nent.

Doctrine chrétienne peuvent suffire à toutes les Les instituteurs et les institutrices laïques ne scécoles gratuites de garçons, dans les villes au-des- raient point repoussés par ces mesures. Ils conti-

sus du 5,000 habitants, ou dont les revenus per- j nueraient à tenir leurs écoles pour les enfants des

mettent la dépense qu’exige un établissement de personnes riches ou aisées qui leur accorderaient

frères qui ne peuvent être moins de trois. Dans les leur confiance. Les communes pourraient les en-

autres communes, des instituteurs religieux isolés, courager et les aider, si les ressources le permet-

formés dans des maisons normales, créés par les taient ; mais celles-ci seraient, en premier ordre,

soins des évêques dan» chaque diocèse, atteindraient affectés aux écoles charitables. Si des enfants aisés

utilement le même but. Les questions relatives aux suivaient les classes de ces écoles, ils paveraient

meilleures méthodes à employer, seraient naturel- une rétribution perçue par le receveur municipal,

lement du ressort du conseil de la grande-aumône- ct qui diminuerait d’autant la dépense des écoles

rie. 11 n’est point douteux que Ton ne parvint à gratuites.

s'entendre sur ce point, lorsqu’on aurait pu en dé- Des associations religieuses et charitables, libres, gager l'esprit de parti, et appeler, s'il y avait lien, se formeraient promptement, sans doute, à la voix

l'intervention de l’autorité religieuse suprême pour j des évêques et sur les directions données par la

lever des scrupules respectables ou modifier des grande-aumônerie, pour servir d’auxiliaire aux d«-

statuts obligatoires. 1 vers ministres officiels de la charité. Nous indique-

Quanl aux écoles gratuites de filles, elles ne peu- ‘ ron» plus tard à quels objets spéciaux elles pourvent être mieux confiées qu'aux soins des religieu- I raient s’appliquer. Ces institutions ne demanderaient ses dévouées à la fois aux établissements hospita- j au gouvernement que protection et liberté. De son liers cl de l'enseignement charitable, ou de celles côté, le gouvernement aurait le droit d'exiger la qui s'occupent exclusivement de ce dernier objet, garantie qu’elles n’auraient aucun but politique. Il existe à col égard un grand nombre d'instituts, qu’elles lie prendraient aucun engagement contraire tous recommandables, parmi lesquels nous dislin- aux lois. Il semble qne les statuts devraient être gu e ron s les dames de la Doctrine chrétienne et de approuvés par les évêques, sauf la sanction de la la Providence. Aucune institution ne saurait offrir grande-aumônerie, après l’avis du conseil supérieur plus d’économie, de garantie ct d’utilité; car les de charité.

religieuses dévouées aux écoles chrétiennes peu- j Les associations philanthropiques seraient apvent sc placer isolément, avec le traitement le plus prouvées par lepréfet, sauf la sanction de la grandemodique, et s'emploient en outre à toutes les œu- ! aumônerie et l’avis du conseil supérieur. II serait vres de la charité et de la religion. - j à désirer de les voir se multiplier, sc propager.

Comme la préférence à accorder aux institutions s'appliquer à perfectionner les applications de la