LIVRE V, CHAPITRE XVIII

serait-il pas jnsle , autant que moral et politique , de leur voir consacrer une portion de leur superflu en lune de charité; par exemple, en suppléments de salaires qui pourraient devenir la mise de l’ouvrier indigent dans la caisse d’épargnes ? car c’est en vain , sans cela , que l’on engagera les ouvriers À l’épargne et à la prévoyance. Avant que l’ouvrier puisse faire un prélèvement sur son salaire , il faut qu’il vive et qu’il fasse vivre sa famille. Pour épargner, il a besoin d'un snperflu : or c’est ce superflu du pauvre que la charité demande au superflu des riches.

Tant que celte condition d’équité sociale et chrétienne ne sera pas remplie, il est à craindre que les projets les mieux conçus, que les vues les plus éclairées n’échouent devant une impassibilité ma- ! térielie : du moins, jusqu'alors, il sera difficile d’imposer aux ouvriers indigents l’obligation de l’épargne. Toutefois, Cette considération ne peut empêcher la charité volontaire de mettre à la portée des ouvriers la faculté de se livrer , avec profit et sûretf , à l’épargne, toutes les fois que leur situation peut le permettre ; et , sous ce rapport, elle ne saurait trop multiplier dans les villes manufacturières et populeuses les caisses d’épargnes et de prévoyance, dont les bienfaits, pour être incomplets, et bornés aux 'ouvriers qui jouissent d'un salaire élevé, n’en sont pas moins précieux et recommandables, et promettent de s’étendre aux ouvriers indigents. Les avantages de ces établissements commencent à être appréciés en Angleterre (l),où, depuis long-temps, des entreprises particulières on( offert un placement assuré et profitable aux bénéfices de l’industrie. Le gouvernement s’est occupé et s’occupe encore des moyens de généraliser, partout, ces caisses où le peuple peut placer avec confiance le fruit de ses économies. L’eoquêle faite sur les résultats de la taxe des pauvres, en 1817, prouve qu’il est rare de voir solliciter des secours par les ouvriers qui ont l’habitude de mettre quelque argent en épargne , ne fûtce que 30 à 40 schelings ; l'homme qui les possède les conserve , et tient à les accroître. Quant à ceux qui n’ont jamais rien placé à l’épargne, on a reconnu, que peu importe l'élévation de leurs salaires. Comptant sur les secours de la paroisse, ils préfèrent se procurer des jouissances actuelles à se ménager des soulagements pour l’avenir.

M. Williams Haie , interrogé sur les pauvres de

(i) Les caisses d'épargnes et de prévoyance doivent leur origine, en Angleterre, A l'excès de la population ouvrière ; misérable et immorale. C'e»t pour remédier à cc mal toujours croissant que M. Wilbcrforce proposa, en 1800, au parlement, l'etablissement de caisses de prévoyance. Sa proposition ne fut pa» adoptée. Peu do temps après, M. llcori Duncau pu-

Spitalficlds dont il a en long-temps la surveillance, qu’il a exercée honorablement, a Jéclaré « qu’il n’a pas vu d’exemple qu’une personne qui avait fait des épargnes se fût adressée à la paroisse , et qu’en général , tous les individus qui font des épargnes sont les meilleurs ouvriers ; s’ils ne travaillent pas mieux, du moins leur conduite ne donne lieu à aucun reproche , et ils sont plus méritants. Il vaudrait mieux, dit-il, employer cent ouvriers qui fontdes épargnes , que deux cents qui dépensent chaque schcling qu’ils gagnent. A mesure que les ouvriers épargnent un peu d’argent, leur moralité augmente; ils ménagent ce peu d’argent. Leur moralité y trouve un appui , et la pensée qu’ils ont uq jeu dans la société, les porte h se mieux conduire. »

M. W. Haie a toujours regretté qu'on n'adoptât pas quelque plan à l’égard d’une classe particulière de pauvres qui gagnent parfois beaucoup d’argent et le dépensent jusqu'au dernier scbeling. Il est des hommes , dit-il , qui , avec le secours de leur femme et de leurs enfants , gagnent 35 à 40 sch. environ ( 40 à 19 fr. ) par semaine , et qui tombent dans une complète indigence s’ils sont pendant une semaine sans travail.

En résumé , il pense « que le nombre des pauvres diminuerait h mesure que les caisses d’épargnes seraient encouragées et que les pauvres connaîtraient mieux leur objet. Alors, ils s'exciteront les uns les autres à s’y intéresser. La puissance de l’habitude est extrême chez les pauvres. Leurs préjugés sont grands, et on éprouve beaucoup de peine à les convaincre. Blais lorsqu’ils verront les heureuses conséquences de ces établissements , ou ose croire qu’ils viendront y déposer leur argent et que leur exemple sera suivi par leurs enfants. •

Dans les forges établies près de Ncw-Casllc , par Ambroise Crovrley, une retenue d’un liard par scbeling sur tous les' salaires ( 3 cent, par franc), et sur un millier d’ouvriers, avait constitué un fonds de secours pour les malades, les impotents, les vieillards, les veuves et leurs orphelins, qui avait suffi pendant près d’un siècle. Durant cette période, aucun des ouvriers des forges de Crowley n’eut jamais besoin de solliciter les secours des paroisses adjacentes.

« On a lieu de croire , dit M. le comte de Lahorde (qui rapporte ce mémorable exemple), que l’adoption générale de cc système , en Angleterre,

blia plusieurs écrits sur le paupérisme, et fonda ensuite (en i8io),

A Rulhwcl , la première cause de prévoyance que Ion eût vue dans la Grande-Bretagne. Trois ans plus tard, M. William Forbcs en institua une semblable à Éditnbourg. Cette dernière a servi de modèle A celles qui ont été établie» en si grand nombre en Angleterre , en Écosse et en Irlande.

ÉCONOMIE POMTIQDE CHRÉTIENNE.

produirait line économie de 5 millions , puisque la perception seule de la taxe des pauvres excède de cette somme les frais auxquels donnerait lieu la retenue dont il s’agit. Elle est d’autant plus nécessaire dans ce royaume, ajoute-t-il , qu'il est souverainement immoral de placer sur la même ligne, comme l'a fait la taxe des pauvres , les ouvriers laborieux, les oisifs et les paresseux, et de les mettre également à la charge des paroisses.

Aussi, M. Townsend , écrivain anglais, voudrait-il que les sociétés d’épargnes et de bienfaisance qui sont établies dans les paroisses, d'une manière libre et purement volontaire , devinssent forcées et obligatoires. Il propose même de faire un règlement en vertu duquel un célibataire payerait un quart de ses gages ou salaires. Un homme marié, père de quatre enfants, n’en payerait que la trentième partie. Le même vœu a été exprimé en Prusse, ülallhus, à son tour, réclame instamment l’établissement de banques de campagne où l'on recevrait les plus petites sommes à bon intérêt.

D’après les documents intéressants publiés par J. T. Prath , qui avait été chargé par le gouvernement d'examiner les règlements des caisses d’épargnes en Angleterre , dans le pays de Galles et en Irlande, il résulte qu'a la fin de l'année 1830, on comptait dans ces différents établissements, qui ont rendu de si grands services aux classes pauvres, 412,217 déposants.

Le chifTre des inscriptions s'était élevé, dans l'espace d'un an, à 12,682. La somme totale des dépôts, au mois de novembre 1830, ne s'élevait pas à moins de 14,360,967 liv. , sterl. (359,174,175 fr. de notre monnaie). Aujourd’hui , on compte en Angleterre 690,000 déposants qui possèdent près de 600 millions.

Indépendamment de ces caisses de prévoyance, il existe en Angleterre des sociétés de secours mutuels qui comptaient déjà, cnJ815, 925,439 membres. i

La Hollande, l'Allemagne et la Suisse (1), ont suivi à cet égard l'exemple de l’Angleterre , et des banques de prévoyance sont établies avec succès dans plusieurs cantons de ces états. Par l'esprit d’association et au sein de chaque profession , les garçons serruriers, les garçons tailleurs, etc. nomment entre eux, parmi les plus sages et les plus probes, des syndics chargés de recevoir les épargnes et de les placer à intérêt.

Eu France, grâce aux soins de l'administration de la restauration , cette institution existe depuis

plusieurs années dans la capitale et dans quelquesunes de nos grandes villes. On doit à cet égard beaucoup de reconnaissance à H. le duc de la RochefoucauIt-Liancourt, dont le nom se rattache à une multitude d’entreprises bienfaisantes (2).

Il peut être intéressant de comparer les opérations des caisses d’épargnes qui sc sont formées à Paris et dans les provinces. Nous trouverons à cet égard des indications précises dans une notice rédigée par un écrivain distingué, M. le vicomte Arthur Beugnol, membre de l’Institut de France.

La caisse d’épargnes de Paris, fondée en novembre 1818, peut produire (selon les tables de M . Francœur) , si l’on peut mettre en réserve 40 centimes par jour ou 145 fr. par an , savoir :

Au bout de i o ans 1,871 fr. 85 e.

i5 3.ist 8

Ainsi , l'on aurait au bout de trente ans un bénéfice de 5,679 fr J 78 cent.

Cetlecaissea reçu depuis 1818 jusqu'en 1830, en 751,567 dépôts, la somme totale de 43,204,323 fr.

Elle a remboursé en espèces. ...... 11,154,433 fr.

Elle a en outre acheté en renies 5 pour 100, au cours moyen de 96 fr. 90 c., pour le compte des dépotants 1,671,540 fr. de rentes qui ont

coûté 9s,3o4,684

Total 43,559,117 fr.

En 1829, elle a reçu de 132,722 déposants, 6,278,134 fr.

Elle a remboursé à 73,181 individus, 1 ,105,700 fr.

Elle a placé pour le compte des déposants en rentes sur l'état, 5,678,253 fr. 35 cent.

Et bénéficié en intérêts aux déposants 1 28,838 fr. 32 c.

Depuis sa fondation , elle a reçu 68 millions , et elle compte aujourd'hui 150,000 déposants.

Quelque considérable que soit le concours des déposants qui s'élève à 3,000, terme moyen, par semaine , on s’a(Tïige cependant de voir que le nombre de ces dépôts est bien inférieur à celui des prêts du monl-de-piélé de Paris, qui, d’après le compte rendu en 1829, s’élevait à 632,156, formant une somme totale de 12,862,205 fr.; mais il est juste de remarquer que la classe ouvrière place aussi des épargnes dans des associations de prévoyance et d’assistances mutuelles établies à Paris, au nombre de 198.

Il peut être curieux d'observer quelles sont les

(i)Tronchin introduisit l'institution de» caisse» de prévoyance à Genève , sa patrie, et pour Ia faire prospérer, il dota richement cette fondation et hypothéqua tou» *e* bien* en m faveur.

(>) MM. de Larochcfocaull-Liancourt et B. Ddcuert, réunis à vingt citoyens recommandables , et secondés par le gouvernement, fondèrent, en 1818, la caisse de prévoyance pour les ouvriers de Pari»,