DES PRISONNIERS ET DES FORÇATS ET CONDAMNÉS LIBÉRÉS

Ali I préparer son cœur. Sur ccUe télé impie Uuc la grâce divine épanche «es trésors !...

Les êtres que la société a dû éloigner de son sein, et ceux qui , h l'expiration de leur peine, continuent à être pour elle uu sujet d'alarmes et de mépris, sont bien moins dignes, sans doute, que les autres malheureux , de la pitié des hommes charitables. Mais l'infortune , quoique méritée , conserve toujours des droits à la commisération, parce qu'elle laisse constamment l'espérance du repentir. C’est d’ailleurs une si grande peine que la privation de la liberté ! tant de circonstances peuvent avoir entraîné au crime un homme né pour la vertu! enfin, la justice des hommes n'est pas toujours infaillible , surtout dans des moments de

(i) Nous croyons devoir placer ici l'extrait suivant de l'ouvrage publié sur le système pénitentiaire des États-Unis , par MM. de Rcaiimont et de Tocqueville.

« On reconnaissait, aux Etats-Unis, deux systèmes parfaitement distinct* ; le système d" Auburn et celui de Philadelphie.

« Singxing, dans l'état de NcwOTork; Wclhersficld , dan* le Connecticut; Boston, dan» le MassachmscU; Baltimore, dans le Maryland , se «ont formés par le système d'Auhurn.

« Le Kcntucki, le Tennessee, le Maine et le Vcrmont se sont aussi formés sur lu même système; mais celte innovation est toute récente.

« Les deux systèmes, contraires entre eux sur des pointa importants , ont cependant une base commune sans laquelle il n’y a point de système pénitentiaire possible ; c’cst l'itolement des détenus.

■ M. du Lafayclle a toujours combattu le châtiment de la solitude. « Cette peine, dit-il , ne corrige point le coupable. J'ai passé dans l'isolement plusieurs années , à OlnmU , où j'élaii détenu pour avoir fait une révolution , et , dans ma prison , je ne révais que révolutioo* nouvelles. »

troubles politiques. Toutes ces considérations motivent l’intérêt que la charité chrétienne apporte à adoucir le sort des détenus ; mais c’est surtout l’amélioration morale des hommes frappés par les lois du pays qu’elle doit avoir en vue. Leur procurer des consolations religieuses , des instructions, des livres , du travail , serait le digne objet d’une société charitable à établir partout où existe un lieu de détention. Quant à l'application d’un bon système pénitentiaire , il rentre naturellement dans les devoirs et dans les attributions du gouvernement et de la charité publique, et l'expérience peut aujourd’hui les aider à sc prononcer (1).

« Cependant la communication de* hommes entre eux rend imposable leur reforme morale et devient même pour eux la source inévitable d'une affreuse corruption. Cette observation est devenue, aux KlaU-Unu, une vérité populaire , et tou» le* publicistes sont d'accord sur U nécessité de séparer les criminels.

« Un a cru pouvoir »c borner à établir dam la prison un certain nombre de classifications. Mais, après avoir essayé de ce moyen , on en a reconnu l'impuissance. Il y a des peines pareilles et des crimes appelé» du même nom , nui* il n*y a pa* deux moralités qui soient semblables; et toutes les fois que de* condamnés sont mis ensemble, il existe nécessairement une influence funeste des uns sur le» autres , parce que , dao* l'association des méchant* , ce n est pas le moins coupable qui agit sur le criminel , mai* le plu» dépravé qui a action sur celui qui l'est le moins.

« Il faut donc, dans l'impossibilité de classer les détenus, en venir â la séparation de tous.

« La solitude est une peine sévère, mais uu tel châtiment ctl mérité par le coupable. Mais , pour éviter que rudement

Le» condamné# qui ont subi leur peine, et qui rentrent dans le monde, doivent peut-être, à certains égards , exciter davantage la sollicitude de la

absolu n’influe trop fortement sur ton exiitcnce, on introduit 1c travail dam la prison. Loin d'être une aggravation de peine, il est pour le détenu un véritable bienfait. Le travail réprime l’oisiveté qui l’a conduit au crime, il allège la cliarge dispendieuse pour la société de la détention du criminel.

• Les prison* d’Auburn, de Singzing, de NVelhersfield , de Boston, de Philadelphie, reposent sur e s deux principes réunis, le travail et l'isolement : l’un est ineflk-ace sans l’autre.

• Dans l'ancienne prison d’Auburn , on a essayé l'isolement sans le travail , et les détenus qui ne sont pu devenus fous, ou morts désespérés, ne sont rentré* dans la société que pour y commettre de nouveaux crimes. A Baltimore , ou essaie, en ce moment, le système du travail sans l'isolement , et cet essai ne parait pas heureux.

■ Tout en admettant la moitié du principe , on repousse l’autre. Le pénitentiaire de cette ville contient un nombre de cellules égal à celui des détenus qui y sont renfermés pendant la nuit ; mais , pendant le jour, ils communiquent ensemble. Assurément, la séparation de la nuit est la plus importante, mais elle ne suffit pas. Les rapports que les criminels ont entre eux sont nécessairement corrupteurs , et ces rapport» doivent être évités , si l'on veut préserver les détenus de toute contagion mortelle.

« Bien pénétrés de cette vérité, les fondateurs du nouveau système pénitencier de Philadelphie ont voulu que chaque prisonnier fût renfermé dans une cellule particulière, le jourcomme la nuit. Les prisonniers sont dans l'impossibilité matérielle de communiquer ensemble. Nulle part aussi la nécessité du travail ti'est plus absolue. On n’y impose pas le travail ; on accorde la fa» eur de travailler.

• Les fondateurs d' Auburn reconnaissent la nécessité de séparer les prisonniers , dYmpéchcr entre eux toute communication et de les soumettre au travail ; mais les détenus ne sont renfermés dans leurs prisons solitaires que pendant la nuit. Durant le jour, ils travaillent ensemble dans des ateliers communs, mais ils soûl assujetti* au silence le plus rigoureux. En raison de ce silence , cette réunion n’offre aucun inconvénient et présente beaucoup d’avantage*. Elle a le mérite d'accoutumer les détenu* à l'obéissance; le détenu a le mérite d’ubéir cl et il acquiert les habitude* de sociabilité.

• Poiut de tontine , point de récompenses de boune conduite , point de travaux improductifs. — Difficulté du travail dans les ateliers isolés de Philadelphie. — Absence de tout pécule , excepté à Baltimore. — Aucune machine. — On n'euseigne que des métiers utiles et capables de faire vivre le détenu rendu à la société , etc. — Le* femme* koumisc* également à la loi de silence , succès obtenu à Wethcrsficld , etc.

■ Le système d’Auburn a pour auxiliaire le» Chili ment* corporel*. A Wethcrsficld , on punit par l'isolement absolu ; la privation du jour, du lit, la diminution de la nourriture, etc. a

• Dan» Ici autres prisons , on pense que l'administration serait impossible sans l'auxitiairr du fouet. Ces châtiment» ont reçu la *anclion de l'autorité judiciaire et de l'opinion publique.

? la Pensylvauie a exclu le* châtiment* corporel* du régime des prison». »

AIM. de Beaumont et de Tocqueville pensent que, »an» le* châtiment» corporels, l'administration de* péuitencier* serait extrêmement difficile.

Le régime de» pénitenciers d’Amérique est sévère. Tandis que ta société des Etats-Unis donne l’exemple delà liberté la plus étendue, les prisons olfrenl le spectacle du plu* complet despotisme.

| charité volontaire. Ayant satisfait à la justice tics hommes , ils ne sont pas pour cela absous dans l'opinion. Marqués d'un sceau d’ignominie , ils por-

Les instruction* religieuses , administrées avec un grand zèle, sont très-efficace*.

Les avantages du système pénitentiaire , aux États-Unis, peuvent se classer ainsi ;

i“ Impossibililéde corruption pour les détenu* dans la prison;

a» Grande possibilité pour eux d’y prendre de* habitude* d’obéissance et de travail qui en fassent de» citoyens utile* ;

3" Possibilité d'une réforme radicale.

Philadelphie a , sur le premier point, l'avantage sur Auburn. Son système, étant également celui qui produit daus l’âme du condamné le» impressions les plu» profondes , doit obtenir plus de réforme» que celui d'Auburn. Peut-être, cependant, ce dernier système, â l’aide de son régime, plus conforme que celui de Philadelphie aux habitudes de l'homme en société , opère-l-il un grand nombre de ce* réformes que l’on pourrait appeler légales, parce qu'elles produisent l'accomplissement extérieur des obligations sociales.

S’il en était ainsi, le système de Philadelphie produirait plus d honnête* gens ; et celui de New-York, plus de citoyens soumis aux lois.

Le* détenus en récidive qui , dans les anciennes prison* , étaient , terme moyen , dans la proportion de i sur 6 , ne sont, dans les nouvelle* prison*, que de i sur so.

Le système de Philadelphie est plus dispendieux que celui d'Auburn. Le système pénitentiaire des Etats-Unis éprouverait en France de grands obstacle». Théoriquement, il est préférable, mais difficile dans la pratique. Les auteurs proposent : i* d’établir le système cellulaire dans toute nouvelle prison à construire ; a° de séparer les détenus pendant la nuit ; 3* de prescrire le silence ; 4* d’employer les peines suivant le système modéré de Wclbersfield ; 5" de mettre la législation en harntouie avec les principe* du système pénitentiaire ; 6» d’établir un pénitentiaire modèle construit sur le plan des prisons d'Amérique et gouverné , autant que possible , selon les règles disciplinaires usitées dans ce» prisons.

haisors oc titre» rocs lxs jbcru cens os hoirs de virct ars.

Elle» tiennent le milieu entre la prison et le collège. L'établissement a sur les délinquants tous les droits d’un tuteur. Sur 5i3 enfant* détenus dans la maison de New - York , aoo ont abandonné une vie de détordre cl de crime* pour une existence régulière.

Ce système pourrait être appliqué aux maisons de correction.

COLORIES RXRALtt.

La déportation parait aussi mal appropriée i la formation d'une colonie qu’à la répression des crimes dan» la métropole. Il précipite , sans doute , sur le sol que l'on veut coloniser, une population qui n’y serait pas venue peut être toute aeule. Mai* l'état gagne peu à recueillir ces fruits précoces , et il eût été à ( désirer qu'on laissât suivre aux choses leur cour* naturel.

La déportation peut concourir à peupler rapidement une terre déserte. Elle peut former des colonie* libre* , mai* non des société* forte* et paisibles. Le* vices que nous enlevons à l'Europe ne sont pas détruits, ils ne sont que transplanté* sur uh autre sol ; et l’Angleterre ne »c décharge d’une partie de ses mi *ère» , que pour léguer à ses enfants des terres australes.

Le nombre des condamné* à mort , en Angleterre , est d’environ >io par an ; tandis que dan» le* colonie* australienne* , régies par la meme législation et peuplées de 40,000 habitants , on compte, dil-on , de i5 à ao exécutions à mort chaque I année.