CHAPITRE XXV

afeimi DU NODVIAÜ S 7 ST EXE D'ORGANISATION DU sccocas EN rAVEVB DU INDIGENTS.

Ici s’arrête l’exposé des moyens qui nous paraissent propres à diriger, aven plus d’action , d'harmonie et d’efficacité, les efforts de la charité légale et de la charité volontaire. Jetons un regard sur l’ensemble de ce nouveau système de secours.

11 comprend trois grandes catégories d’indigents:

1° Les pauvres hors d’état de travailler;

2° Les pauvres qui manquent de travail ou d’un salaire sufGsant.

5° Les pauvres qui se refusent au travail.

Aux uns, il assigne les hôpitaux, les hospices et les établissements spéciaux; aux autres, des secours libres voioutaires, choisis et distribués avec discernement, et sous des conditions justes et réciproques.

L’administration de la charité légale, dans le royaume , est confiée à l’autorité d’un haut fonctionnaire ecclésiastique, investi du titre de grandaumônier de France et entouré d’un conscîlcoinposé des hommes les plus éclairés et les plus charitables de la nation. Dans chaque département , dans chaque arrondissement, dans chaque commune, une autorité correspondante et des conseils de charité départementaux, d’arrondissement et communaux, exercent les mêmes attributions, sous la direction de la grande-auuiôneric nationale. La gestion des établissements de charité demeure entre les mains de l’autorité civile et des commissions administratives actuellement établies.

Des auditeurs placés prés des commissions administratives sont appelés à former une pépinière d’administrateurs charitables éclairés.

Des visiteurs des pauvres, des deux sexes, sont créés pour être partout les ministres de la charité volontaire.

Des aumôniers ecclésiastiques, dans chaque paroisse, dirigent les visiteurs des pauvres.

Le soin des malades , l’enseignement des enfants indigents , sont exclusivement confiés à des congrégations religieuses et charitables.

Secourt à l’impuittance et au défaut de ' travail. Travail et charité à tout le» indigents.

Enfin , des sociétés libres de charité sont créées pour appliquer les lumières et la force de l’esprit d’association au soulagement materiel et moral do tous les genres d’infortune et d’indigence. Si nous ne nous abusons pas, ce système ne saurait manquer d’appeler la confiance , de réveiller l’esprit de charité, et de parvenir à faire disparaître, autant qu’on peut raisonnablement l’espérer, une partie des causes et des effetsde la misère publique; nous disons une partie seulement, car nous ne pouvons nous dissimuler qu’une amélioration complète exigerait la régénération totale de la société humaine. Or, ce triomphe de la charité appartient seulement à la puissance divine qui, sans doute, en a réglé l’époque , comme elle eu a choisi d’avance les instruments. Du moins, nous avons la certitude que nos propositions sont conformes aux vérités qu’elle à révélées aux hommes , aux lois sociales qu’elle a établies, aux vertus qu’elle recommande. Nous pouvous donc espérer que notre système, appliqué avec sagesse et persévérance , introduirait dans le sort des indigents des améliorations qui pourraient successivement s’accroître , se développer et se compléter. Mais tout ne sera consommé que lorsque chaque membre de la société voudra accomplir, autant qu'il est en lui, les deux grandes lois fondamentales de l’ordre social et du christianisme , le travail honnête et la charité.

u Le mal a été , jusqu’à ce jour , dans nos systèmes économiques, dans notre éducation aride et personnelle, dans nos habitudes anti-sociales, dans notre égoïsme ; il dépend de nous de le perpétuer et de l’aggraver. Mais craignons, dans ce cas , des conséquences désastreuses ; c’est l’épée de Damoclès suspendue sur nos tètes. Il dépend de nous de le diminuer , d’en tarir les sources.

• Le moyen est simple: le remède, si l’on veut l’employer, est facile; il est le même pour une rue que pour un quartier, pour une ville que pour une province, pour un royaume que pour le monde entier.

Il est à la portée de tous les hommes, sans distille- [ tion de rang, de fortune , de profession , d’âge, de culte et d’opinion. Il est indépendant des formes de gouvernement, des temps, des lieux et de événements. Partout otï on l'a essayé, il a réussi à diminuer les maux présents ; il a prévenu ceux à venir. Ce moyen , le voici :

« Voisin, secourez votre voisin malheureux. Si , comme lui, vous tombez un jour dans la misère , il vous tendra à son tour une main sccourable. Parcourez d'abord votre propre maison ; si aucune infortune ne sollicite vos pas, allez frappera la porte voisine. Avanlde sortir de la rue que vous habitez , visitez-en toutes les demeures. Puis, si vous en avez le temps et le pouvoir, étendez le cercle de de votre mission ; mais, autant que possible, ne dépassez pas votre quartier ; c’est pour trop s’éparpiller, c’est pour vouloir trop embrasser, que les efforts les plus louables demeurent sans résultats. Si vous n’avez pas de fortune, n’importe; il vous reste des consolations et des conseils à donner. M’apportant que votre bon cœur et votre désintéressement, peut-être serez-vous mieux accueilli, peutêtre opérerez-vous plus de véritable bien que si vous aviez la bourse pleine d’or. Si une maladie ou la nature de vos occupations s’opposent impérieusement à ce que vous remplissiez ce devoir , chargez en vos enfants ou l’un de vos amis.

« Si cette ressource vous manque, adressez-vous à l'une des associations charitables qui ne sont instituées que pour suppléer à l’absence des secours particuliers.

« Ce plan est celui de la nature, celui de la divine Providence qui a placé le faible à côté du puissant, le pauvre à côté du riche, l'infortuné à côté de l'homme heureux, comme elle a placé, le chêne à côté du lierre pour lui servir de soutien , le protéger, le garantir contre l’aquilon. »

Ce passage remarquable , que nous empruntons au Philanthrope de Bruxelles, résume parfaitement le devoir de chaque homme que la Providence appelle en effet à devenir visiteur des pauvres*

Il serait complet , s’il avait donné à la religion chrétienne et à l’esprit d’association la part qui leur reviennent dans l'excitation et dans la pratique efficace de la charité. Oui, sans doute, le devoir de chaque homme est de secourir son semblable, de le visiter et de le consoler. Mais qui lui inspirera la volonté, le besoin et la force de l’accomplir, si ce n’est le sentiment religieux? Et, dans l’accomplissement même de ce devoir , quel appui , quelles lumières ne reçoit-on pas de l’association charitable! Dieu est avec les deux ou trois personnes qui s’assembleront en son nom ; c’est une vérité éternelle. De même que la prière commune est plus

vive et plus efficace, de même l’association de la charité sera plus animée et plus puissante. Soyons tous les visiteurs individuels des pauvres , mais réunissons-nous pour pouvoir les soulager tous; ne perdons pas le mérite de la charité privée, mais obtenons les avantages de la charité collective. D’ailleurs, celle-ci n’exclut pas l’autre, il s’en faut. Combien de fois la charité d’association n’aura-tcllc pas recours à la charité de l’individu!

Ce serait même une pensée heureuse et féconde que celle de faire servir l’esprit d’association à la pratique éclairée de la charité individuelle.

Par exemple, les conseils de charité paroissiaux, f les sociétés de bienfaisance, pourraient s’attacher à trouver, pour chaque indigent ou ménage pauvre, une ou deux familles qui sc chargeraient

d’expreer à leur égard un ministère de paternité charitable.

A cet effet, on présenterait successivement à chacune des familles riches ou aisées de la paroisse le tableau des ménages pauvres à soulager; on l’inviterait à sc charger, ou seule ou de concert avec d’autres familles, de secourir un de ces ménages ou l’un de scs membres, à son choix; on lui remettrait en même temps une instruction sur la nature de ses engagements, sur la direction à donner à sa charité, et sur le compte qu’elle aurait à rendre périodiquement de la situation de la famille indigente qu’elle aurait adoptée pendant un temps déterminé.

«Oh! quelle belle institution , s’écrie M. Degérando, si l’on parvenait à faire en sorte que chaque famille pauvre eut à côté d’elle une famille aisée, h la protection de laquelle elle sc trouvât ainsi confiée, et qui devînt pour elle une providence sensible ! »

Là serait sans doute la complète solution du grand problème de l'extinction de la misère. Mais cette pensée devrait-elle donc être reléguée au rang des illusions et des rêves de l'homme de bien?

Le vertueux philanthrope que nous venons de citera calculé que les 27,000 ménages d’indigents île Pari» pourraient être aisément placés dans les combles de 27,000 maisons habitées par des personnes riches ou aisées de la capitale.

En France, où la proportion des véritables pauvres est de 1 sur 20 habitants, il ne s’agirait donc que de réunir les secours de vingt familles ou ménages riches ou aisés en faveur d’un ménage d’indigents. Quel noble but offert à la charité!

Ainsi une association de bienfaisance , d'abord générale, pourrait sc subdiviser en aggrégalions de familles, de manière à atteindre chaque infortune : tout serait dés lors simplifié. La charité reprendrait son individualité ; la force , la sagesse et