LIVRE VII, CHAPITRE II

certaines paroisses: dans un grand nombre, elle en a absorbé les deux tiers, et elle continue de s'accroître dans une proportion effrayante; c'est un châtiment sensible pour ceux qui, par une avidite aussi coupable qu'imprévoyante , ont isolé le paysan du sol qu'il cultive. Il arrivera une époque oû toute la rente de la terre sera hypothéquée aux pauvres. Une loi agraire sera ainsi établie de fait, j et, par la plus étrange et la plus inattendue des révolutions, les prolétaires des campagnes seront réellement en possession de la totalité du revenu de cette terre dans laquelle on ne voulait leur laisser aucune part.

• Et quel est donc le remède que l'on propose pour prévenir des maux si menaçants et si prochains? Des exportations au Canada, au moyen j d'emprunts, en donnant la taxe des pauvres en ga- | ranlie. Cet expédient pourrait sans doute faire un peu de bien pendant quelques années; mais le vide serait bientôt rempli , et les individus déposés audçla de l'Atlantique seraient promptement remplacés par d'autres.

« Sous ce rapport, la France, plus équitable que l'Angleterre , a été aussi plus habile. Tandis que nos lois favorisent, par une action continue, la concentration de la propriété foncière, les siennes au contraire tendent à la subdiviser de plus en plus. 11 est possible que ce système n'y soit pas contenu dans d'assez justes limites , mais alors môme qu'il est porte à l'excès , il a moins d'inconvénients que le système opposé. Les habitants des campagnes sont fort éloignés d’étre heureux en France ; mais du moins ils n'y forment pas une population de mendiants, toujours en instance auprès de leur maire pour obtenir les secours de leurs communes. Le travail de leurs bras et les petits morceaux de terre, qu'ils possèdent presque tous, suffisent pour leur procurer des moyens d'existence, peut-être insuffisants , mais assurés.

« Ce serait assurément peine perdue que de chercher dans nos manufactures de l'emploi pour les bras qui suraboodent dans nos champs.

« Il faut rétablir le système des petites cultures, et cultiver la terre suivant la méthode flamande, nommée agriculture-jardinage , et qui emploie la bêche au lieu de la charrue. Trois acres de terre arable cultivés daos le système flamand de récoltes vertes, nourriront trois fois plus de bétail qu'une prairie de la même dimension dirigée suivant la méthode ordinaire.

• L'éducation, le système pénitentiaire, rien ne pourra rendre l'innocence aux campagnes , si l'on n'y rétablit pas l'aisance , le travail et la propriété.

u La plaie du paupérisme poursuit ses ravages : elle s'allonge, elle s'éleud , et si elle n'est pas i

promptement contenue , clic finira par couvrir tout le pays, où elle déterminera d'elTroyablea explosions. a

On le voit: la candeur sincère du célèbre Écossais n'a point déguisé la véritable source des maux qui accablent la classe agricole de la Grande-Bretagne , et qui peuvent compromettre l'avenir de ce royaume, en donnant au monde une éclatante et grave leçon.

Le publiciste distingué qui préside à la direction de la Revue britannique fait une observation trèsjudicieuse au sujet de la facilité avec laquelle le parlement d'Angleterre a favorisé la division et le partage des communaux au profil exclusif de la grande propriété.

• Cela s'explique très-bien , dit-il , quand on sait que l'aristocratie foncière, toujours en possession de la majorité dans les deux chambres, fait des lois pour elle , sans s'inquiéter des intérêts qui lui sont étrangers. Dans cette circonstance, sa conduite a été très-simple. Il existait des communaux attachés à chaque paroisse, sur lesquels les habitants exerçaient indifféremment des droits collectifs : l'aristocratie foncière se les esl partagés , sans donner aucune indemnité à la classe des non-propriétaires. Il est résulté de ces actes deux choses : 1° l'appauvrissement de la classe des journaliers ; 2° l'accroissement prodigieux de la richesse des propriétaires. Cette richesse a été constituée à trois reprises différentes : la première , par les spoliations de la conquête, sous Guillauine-le-Couqucrant ; la seconde, sous Henri VIII, parla spoliation des biens du clergé; la troisième, par l'envahissement des communaux. »

Il est vrai que l'aristocratie foncière supporte à elle seule la taxe des pauvres : mais il esta observer qu'en Angleterre la taxe territoriale n'entre que pour 2/ 13 dans la masse générale des impôts; elle est restée ce qu'elle était en 10b7. Ou sait d'ailleurs combien les lois sur les céréales et les laines favorisent exclusivement les propriétaires.

La législation anglaise sur l’agriculture est loin d'ètre complète : elle n’a guère d'autre avantage sur la nôtre, que la plus longue durée des baux, sauf cependant ceux des terres qui dépendent des corporations civiles ou religieuses. Ceux-là sont de courte durée; et môme, à l'exception des comtés de Norfolk, de Suffolk , d'Essex et de Kent , où les baux sont quelquefois prolongés de 19 et 21 ans, la coutume générale esl d’affermer pour 5, 6 et 9, comme en France. L'existence d’une sorte de propriété communale qui, dans plusieurs comtés, s’étend sur près de la moitié des terres arables, et astreint les propriétaires à se soumettre à des règlements et à des restrictions absurdes et nuisibles,

et le payement de la dîme en nature , si vexatoire I dans sa perception et si oppressif dans ses effets , donnent lieu à des plaintes aussi vis es que justes. L'on ne doit donc pas s'étonner que les Anglais éprouvent peut-être davantage que la plupart des 1 nations de l'Europe la nécessité d'un bon code rural.

Quoique l’agriculture ait fait de grands progrès en Angleterre, elque la majeure partie des terrains communaux ait été mise en valeur par les riches . propriétaires qui se les sont répartis, il y existe • encore une vaste étendue de terre encore en friche. D’après divers écrivains, on trouve dans la Grande- Bretagne environ 15,000,000 acres ou arpents susceptibles d'améliorations et 16,871,463 qu'on ne peut guère espérer d’améliorer.

Ceux de la première classe sont ainsi divisés:

Angleterre 3,4'' 4.000

Gallet 5îo,ooo

Écouc 5,95o,ooo

Irlande 4,906,000

lies 160,000

Total. ...... i5, 000, 000

M. Covrling pense que les friches de l’Angleterre valent mieux que celles de l’Irlande , et celles-ci que celles de l’Ecosse.

Des essais de dessèchement de marais ont été faits avec un grand succès. On cite ceux opérés par M. Granch en 1760, par M. Edgewood en 1790, par M. Sadler, et par lord Dillon en 1800. Dans le courant du siècle dernier, de semblables tentatives avaient parfaitement réussi dans le Hanovre.

L’esprit d’association , si bien apprécié en Angleterre, a depuis longtemps produit d’heureux résultats en faveur de l’agriculture. Beaucoup de fermes et d’inslituts-modèles ont été fondés dans la plupart des provinces; il en existe quatre aux environs de Londres, sous la direction de M. John Sinclair.

On regrette , toutefois , en admirant les progrès remarquables de l’art agricole en Angleterre, d’avoir à reconnaître combien peu ils ont contribué à l’aisance et au bonheur des classes vouées aux pénibles travaux de la terre. Tôt au tard , la nécessité forcera d’adopter un système plus humain et plus politique. Déjà il est question d'imiter l’exemple donné par le royaume des Pays-Bas dans rétablissement de ses colonies agricoles. Si ces institutions peuvent, comme nous le pensons, soulager efficacement partout la misère publique, nulle nation n’en recueillera plus de fruit que l’Angleterre. Elle ne saurait donc trop je hâter d'entrer daua celle voie de charité éclairée.

«UEMACSB,

L’état de l’agriculture en Allemagne est généralement prospère et en progrès d’amélioration. Les gouvernements de cette partie de l’Europe protègent et encouragent puissamment celte branche si importante de la prospérité publique.

En Bavière, oû déjà M. de Rumford avait formé, près de Munich, un établissement agricole modèle, le domaine national de Schleisbeim a été , en 1833, destiné à un institut agricole. Une société d’agriculture fondée en 1819, à Nuremberg, décerne des prix et propose des encouragements.

Il y a quinze ans qu'un propriétaire des environs de Darmstadt a fondé une école dans laquelle il réunit aux théories pratiques de l’agriculture celles des autres arts qui s’y rattachent.

Le roi de Wurtemberg a fondé un institut agricole dans son château de Hocheim. Il y a à Slullgard une société d’agriculture protégée par le roi, qui preud lui-même connaissance de ses rapports et de ses travaux.