ESPAGNE

Des institutions vicieuses réunies aux grandes commotions politiques dont l'Espagne a été le théâtre, et dont les causes sont loin d'être amorties, ont retardé dans ce beau royaume l'essor que l'agriculture est appelée tôt ou tard à y recevoir, et qu'elle avait pris sous la domination des Maures et sous le règne de Charles III. Tous les éléments matériels de succès y semblent réunis. La confiance, un sage emploi des capitaux, et quelques réformes sages et graduelles dans les institutions, rendraient florissant et prospère un pays oïl la nature semble avoir prodigué ses trésors. Les hommes d'état qui ont parcouru une partie de la Catalogne et de l'Aragon, et les royaumes de Valence et de Grenade, peuvent facilementconcevoir combien il serait facile d'opérer des prodiges d'agriculture et d'industrie dans ces magnifiques contrées.

En ce moment, l'objet principal de* l'agriculture espagnole se borne à l'éducation de sa belle race de bétes à laine connues sous le nom de mérinos. Encore, cette branche d'industrie est-elle singulièrement contraire à la culture des terres, à cause des privilèges du parcours illimité accordés aux sociétaires de la Mesta (1) sur toutes les terres qui se trouvent placées sur la route des troupeaux. Cette confédération des grands propriétaires de ces troupeaux contre les propriétaires des terres, réduit ceux-ci à ne pratiquer que quelques cultures industrielles, dont les méthodes sont encore les mêmes que du temps des Maures. •

Toutefois les Espagnols ont précédé les autres peuples dans la rédaction d'un code rural (sans doute imparfait, mais d'accord avec les institutions du pays ), et dans la formation de colonies agricoles; ils ont aussi, les premiers, enseigné l'art de conserver les grains dans les silos. Depuis quelques années, le gouvernement s'est attaché à propager les sociétés d'agriculture et à améliorer les arts mécaniques. Les progrès sont lents, mais ils existent. Des rapports plus étroits de politique et d'intérêts avec la France, son alliée naturelle, fourniraient à l'Espagne des agriculteurs éclairés, des capitaux et des modèles à imiter. Puisse un jour le vœu d'un grand roi se trouver accompli ! Les deux royaumes pourraient bénir mutuellement, alors, l'acte qui permit à Louis XI V de s'écrier : Il rt’jr a plus de Pyrénées l