COLORIES AGRICOLES EH PRESSE

Dès 1680, l'électeur de Brandebourg, Frédéric ï*r (reconnu souverain de la Prusse , en 1700), avaÂt formé dans ses états des colonies agricoles pour les protestants français réfugiés à la suite de la révocation de l’édit de Nantes. Il ajouta à ce bienfait U fondation d'un hôpital destiné a recevoir les enfants de ces nouveaux sujets.

En 1718, Frédéric-Guillaume, son successeur, pour réparer les ravages que la peste avait occasionnés dans le royaume de Prusse, récemment organisé , fit venir, à grand* frais , des colons de la Suisse, de la Souabe et des Palatinats, et les établit eu Lithuanie. Par-là il parvint à donner un essor rapide à la population et à l'agriculture de ses étals.

Plus tard , le grand Frédéric , voulant vivifier et faire prospérer la Silésie, qu’il avait conquise après une lutte opiniâtre et sanglante , offrit à chaque ménage de cultivateurs qui viendrait s’établir au milieu des forêts de la Ilaule-Silésie , une maisoo avec écurie et grange, douze à vingt arpents de terre à défricher ou de prés, un jardin d’un arpent elle bétail nécessaire. Le colon propriétaire était exempt de corvées ainsi que du service militaire, lui et les fils qu'il avait amenés dans le pays, et pendant quelques années il ne payait aucun impôt.

Lorsque Frédéric eut élevé dans les forêts de ses domaines autant de nouveaux villages que la prudence le permettait, il excita les seigneurs des terres à imiter son exemple. Celui d'entre eux qui établissait un ménage étranger sur ses terres, de la même manière que le roi dans ses domaines, recevait, de la caisse royale, une gratification d'environ 635 fr. , dédommagement considérable dans des contrée* où les terres et Ij main-d'œuvre étaient à très-bas prix. Le roi exigeait que ces colons fussent exempts de tout service et que leurs terres leur fussent assurées à titre héréditaire. Un village de colons devait avoir au moins six métairies.

Afin d'augmenter aussi dans la provioce le nombre des manœuvres et des autres ouvrier», Frédéric donnait aux seigneurs , pour chaque maison nouvelle avec jardin, une somme de 490 fr. Après les années de franchise , les colons ne payaient qu'une redevance au seigneur et un léger impôt à la caisse royale. Pour tout le reste, ils étaient absolunieut libres.

De celte manière on a vu s'élever eu Silésie , quelques aunces après Ja guerre de sept ans , plus