DES COLORIES AGRICOLES »ES PAYS-BAS

Vou* leur donnes des lois , vous leur donnes des mœurs.... De la création vous achevés l'ouvrage.

( Dslius.)

Dans les divers pays de l'Europe où l’on a essayé l'application du système de colonies intérieures, le principal but était d'augmenter la population , d'éteodre le territoire cultivé, et de fortifier la

se forment. Les étals avancés en population , en commerce et en agriculture, ont, au contraire, recours à l'émigration extérieure, pour étendre leur domination , leurs relations commerciales et les marchés de leurs produits industriels.

Cette dernière situation , qui est encore celle de l'Angleterre à l'époque actuelle, fut longtemps le partage de la Hollande; mais , de même qu’elle fut la première des nations modernes qui se soit lancée dans la carrière brillante , mais semée d’écueils , de l'industrie commerciale , elle devait être aussi des premières à éprouver les vicissitudes qui en sont inséparables.

En 1660', la Hollande avait, en quelque sorte, conquis l’empire des mers : 10,000 voiles et 168,000 matelots, portant son pavillon dans toutes les parties du globe, l'avaient rendue l'inlerincdiarre du commerce de l'univers. Cet apogée de gloire el de prospérité commença à décroître douze ans après, lors du massacre du grand pensionnaire Jean de Witt, par uoe population ingrate et forcenée.

La France et l’Angleterre , également jalouses de U suprématie maritime de la Hollande, avoient tenté dès lors les plus grands effor.s pour la détruire, et y étaient enfin parvenues. Les forces maritimes de la Hollande se bornaient, en 1789, à 101 bâtiments de guerre, qu’elle perdit eu grande partie pendant la révolution française. Le traité de 1815 lui rendit les deux tiers des vaisseaux portant pavillon français qui se trouvaient alors dans ses ports : mais cette restitution , son agrandissement par la réunion de la Belgique, et uoe paix de quinze ans, n'oot pu même ramener la

(i) En ce moment, la Hollande possède 3o bâtiments de guerre , armés de 710 canons et montes par environ 4i*<x>

puissance navale au degré où elle se trouvait il y a quarante ans (1).

Circonscrite désormais dans ses relations commerciales par l'envahissement de l’Angleterre, U Hollande n’a pu recouvrer des débouchés nécessaires à sa population nombreuse. Ses colonies prospères n’ont plus réclamé au même degré les émigrations de la métropole. C’est donc à l’industrie manufacturière que l’on a eu recours pour occuper les bras inactifs. Mais celle industrie, exercée en grande partie sur des produits étrangers, a augmenté rapidement la population ouvrière, sans augmenter dans la même progression les garanties de son existence. Beaucoup de fabriques avaient décliné même avant la révoluiiou de 1850. L’exploitation des mioes de charbon el de fer de la Belgique, richesse toute nationale, promettait seule des succès progressifs et assurés.

A la vérité, de grands et utiles travaux de canalisation et de digues, entrepris par le gouvernement et les particuliers , ont occupé un grand nombre d’ouvriers , el ouvert de nouvelles sources de prospérité au commerce el à l’industrie. Mais ils n’ont pu employer tous les bras oisifs, el leur influence était nécessairement locale et passagère dans un pays qui renfermait un si grand nombre de pauvre».

On comprend facilement , en effet, qu’un pays, dés longtemps avancé en agriculture, en industrie et en population , et qui a dù subir des chances si soudaines de fortune politique et de commerce, se soit ressenti, des premiers, des progrès de la maladie sociale qui semble s’attacher de préféreace aux sociétés vieillies. Le paupérisme qui ravage l’Angleterre , el qui menace la Suisse el le nord de la France, avait dès-longtemps pénétré dans le royaume des Pays-Bas.

Les diverses causes génératrices de la misère,

rin». Etle possède, en outre, 63 bâtiment* en non activité 4o en construction , pour être confectionné* de i83o 4 1840.

qui s’y trouvaient, en quelque sorte , réunies depuis longues années, agirent avec une grande intensité pendant les premières années delà paix générale. On ne tarda pas à s’apercevoir que l’état de paix, la multiplication des mariages dans la classe ouvrière, la propagation de la vaccine, et surtout l’immense développement donné à l'industrie manufacturière en Belgique, avaient excité prodigieusement le principe de la population. D'un autre côté, la substitution des machines aux forces motrices humaines dans la plupart des fabriques, et les vicissitudes journalières de plusieurs branches de commerce et d’industrie, réduisaient à la misère une foule d'individus. Cet état de choses s’aggravait de l'immoralité et de l’imprévoyance des classes inférieures. Mais si , dans le nombre des indigents, il s’en 'trouvait sans doute qui dussent s'imputer à eux-mêmes leur état de misère , la majeure partie des autres formait un véritable excédant de population , qui ne trouvait plus de place dans la hiérarchie sociale.

Toutefois, il était peu de contrées où les institutions charitables fussent plus répandues qu’en Hollande et en Belgique. La réforme religieuse n’avait pas ravi violemment à la Hollande, comme elle l’avait fait en Angleterre, sous Henri VIII, les asiles et les dotations des pauvres ; la Belgique catholique avait conservé les fondations magnifiques de ses anciens souverains des maisons do Bourgogne et d’Autriche. Depuis longtemps, l'esprit d’association, si nécessaire à la conservation physique et nationale de la Hollande, s'était appliqué aux œuvres de bienfaisance : hôpitaux de malades, hospices de vieillards, d’orphelins, d'enfants trou-

vés, écoles, maisons de travail, caisses de prévoyance, institutions pour réprimer et prévenir la mendicité cl la misère , secours abondants distribués à domicile , associations charitables et philanthropiques en faveur des pauvres honteux, de» prisonniers et des femmes eu couches, tout se trouvait abondamment dans le royaume des Pays- Bas. Mais ce qui pouvait suffire à un état de choses régulier et ordinaire n’était plus en rapport avec une situation devenue extrême.

Dès 1818, des recensements officiels, opérés chaque année avec un soin admirable , sur toutes les parties de l’administration des secours publics (1), avaient fourni la preuve, aux observateurs philanthropes de la Hollande , que sur une population qui, à celle époque, s’élevait à environ 5,580,000 habitants (i), il existait (indépendamment des pauvres admis dans le# hospices et les hôpitaux) 755,000 individus (le 1/7 de la population générale) que la charité publique devait secourir annuellement d’une manière permanente cl temporaire. Celte proportion s’augmentait prodigieusement dans les villes principales. Là , le nombre des indigents s’élevait au tiers, au quart et rarement au-dessous du cinquième de la population. Tous les désordres moraux et physiques, suite inévitable des maux produits par la misère et dont nous avous constaté l’existence dan# l’ancienue Flandre française, étaient reproduits dans plusieurs contrées du royaume des Pays-Bas avec une déplorable énergie.

Le taux moyen des secours que la charité publique pouvait distribuer à chaque indigent non admis dans les établissements charitables ne pou-

(l) Le rapport sur l'état de* institutions tic bienfaisance, en i8s6, fait aux états-généraux par le ministre de l'intérieur, conformément k l'article i*8 de la loi fondamentale du royaume, donne les résultats ci-après :

i. Institutions pour les secourt: 5,894 institutions locales, a pour (oui le royaume. Elles secourent 811,761 indigents. Le montant de* secours s'élève annuellement à 9,858.3»! florins ou 11,193,973 fr. 36 c.

II. Institutions qui ont pour objet de diminuer le nombre des pauvres. Locales, 3 19; pour plusieurs parliesdti royaume,

10 ; pour tout le royaume, 4- Le montant des secours s'élève annuellement à

i,i33,495 florins, ou. ....... 1,664,349 10

Total "”*3.958,3ia fr. 56 C

III. Caisses d'épargne : 5o auxquelles participent i8,o35 individus f l'intérêt du prêt varie de 5 à 3 pour 100). Le montant des mise* et des intérêts s’élevait , en 18*6 , à 5,986,673 fr. 18 c.

IV . Monts-dc-Pictc : 1 s4 ( Uux de l’intérêt , de 5 à 34 P- • «*>)• Le montant des capitaux employés en prétest de 8,989,4*6 fr. 8b c. Les bénéfices s'élèvent à 5i6,5»5 fr. 18 c.

(ij Au 1» janvier ib»8, la population du royaume des Pays-Bas s élevait à 6,1 1 6,85^ habitants L’augmentation, pendant dix ans, a été de 686,854 individus (environ 68,685 par année, oti t/89 •i’si»)* Ffsoce, colle proportion n’est que de i/i65

DhosiiisisTDiu rorvuTios on aoneii su ravs-ass a a 1818.

Brabant septentrional. . .

Brabant méridional. . . .

Province du Limbourg. . .

Gucldre

Province de Liège. . . .

Flandre orientale. . * .

Flandre occidentale. . .

Hainaut

Hollande septentrionale.

Hollande méridionale. . .

Zélande

Province de N «mur. . . .

d’Anvers

d'L'lrecht

Frite . . •

Ovcr-Ytscl. ......

Province de Groningue. . .

— de Drenlhe. ...

Grand-duché de Luxembourg.

habitants.

3.1,551 449.7>(l) * * * * * * 8 3iH,i34 193,396 347.6*5 618,706 678,807 576,300 391,586 453,8i8 ■ 33,93* i9‘,»45 358, >94 ■9i,8'3 a 19,33* 166,936 153,98* 59.9'5 998,655