LIVRE VII, CHAPITRE VI

par chaque individu reçu à son compte pendant seiie années, le droit de placer gratuitement et à perpétuité, à l’expiration de ce terme, un nombre d’individus égal à celui pour lequel on aura souscrit originairement. La société n’exigera, à l’entrée de chacun d’eux, que 12 fr. pour le montant du trousseau.

C’est par ces moyens ingénieux et si parfaitement combinés, que la société générale de bienfaisance des Pays-Ras a réussi à fonder et à étendre ses colonies agricoles.

Dés l’année 1820, des résultats de plus en plus satisfaisants avaient suivi l’établissement de la première colonie de FreilcrickVOortJ. De vastes terrains, demeurés jusque-là totalement incultes, donnaient de riches produits. Déjà les enfants qu’une charité éclairée s’empressait d'adresser à la société affluaient par centaines. On entrevoyait la possibilité de convertir en peu de temps d’immenses terrains en champs fertiles. En effet, quatre mois après, plus de 150 ménages, composés de 1,100 individus, sont venus quadrupler l’étendue et l’importance de la première entreprise: on travaillait avec activité à placer encore, dans un court délai , un nombre considérable de familles. Des villages s’étaient élevés comme par enchantement , et l’industrie des hommes avait vivifié des contrées ou le silence de la mort semblait régner depuis des siècles.

Aucun obstacle grave ne s’était opposé aux efforts de la société. La principale difficulté qu’elle eût rencontrée avait été de trouver des hommes

(i) « On se rend aux colonie* de FreJerick’s-Oord par Steentvyck , petite ville qui n’en est éloignée que d'une demi-lkuej mai* avant que d’arriver aux champt Ht Frédéric, berceau de ces établissement*, on suit , pendant près de quatre lieues, une roule bordée des deux cités par de* habitations de colons, chacune placée sur une étendue de trois hectares de terrain. Des canaux traversent une partie de la colonie. Il* y facilitent les transports des engrais et de* fruits de la terre. Communiquant aux grands canaux de navigation de la Hollande, ils ouvrent un facile débouché aux excédants des récoltes. Quelques plantations de hêtre* et de chênes, des champs bien cultivés, des jardins des haie* vive», des parterre» orné* de fleura vis-àvis de chaque demeure , un nombreux bétail répandu dau* les pâturages, une population heureuse et pleine de vigueur, tel est le spectacle qu’offre aujourd’hui une plaine dont l'aridité effrayait jadis Ftril du voyageur.

■ A l'extrémité de la colonie et au milieu d'un bouquet d’arhrea touffus, la société a construit un pavillon élégant qui est loué à un aubergiste et sert de logement aux étrangers qui viennent visiter les colonies. Plus loin, une avenue conduit à la demeure du directeur.

• On trouve , dans toutes les fermes coloniales , cette recherche de propreté qui caractérise la oation hollandaise. L’ordre n’y règne pas moins ; car de même que chaque travail y a son temps , chaque chose y a ta place.

• La société a adopté, pour les colons des deux sexes, un costume particulier.

ÉCO JOUIS POLITIQl’R.

entièrement propres à la direction et à la surveillance des nouveaux colons dans leurs travaux.

Le débit des étoffes fabriquées s’élait trouvé suffisamment alimenté par les besoins de la colonie et de ses habitants, et les souscriptions en achats de toiles avaient excédé les moyens de les fabriquer. De plus, la société avait acquis la certitude que le gouvernement confierait à ses établissements la confection des étoffes nécessaires aux colonies que l’état possède dans les deux Indes, si l’on pouvait former à ce genre de fabrication parlictilière la population des colonies agricoles.

La société, encouragée par les heureux essais et par les moyens de succès dont elle s’était entourée, établit d'après les mêmes bases, deux autres colonies aux environ* de FrederickVÜord (1).

Toutefois, l’expérience n’avait pas tardé à faire reconnaître que si les règlements adoptés par la société de bienfaisance, pour la formation de la première colonie d’indigents , suffisaient au maintien de l’ordre et du travail parmi les individu» qui u'avaient pas été entièrement dégradés par l’ignorance et la misère, il existait certains êtres trop démoralisés pour laisser l’espoir de les ramener h. une conduite régulière par la seule voie de la douceur et de la raison.

Déjà la société s’était vue obligée de renvoyer quelques familles dont on ne pouvait tolérer les désordres. Elle jugea qu'il était nécessaire de diviser les colonies en deux classes : les unes, entièrement libres; les autres, destinées à servir de punition et de répression pour la mendicité.

« Vingt à vingt-cinq habitations forment »n quartier placé sous l'inspection d'un surveillant qui les visite chaque matin pour voir si tout est en bon état. Il dirige les travaux et partage les opérations entre les membres de la famille. A mesure que celle-ci donne des preuves de bonne conduite et d'activité, l'inspection diminue de sévérité , et elle cesse même en grande partie lorsqu'un colon a remboursé les avances qu’on lui a faites. Il y a aussi, pour chaque centaine de fermes, un sousdirecteur qui donne ses instructions aux surveillants, tient la comptabilité et préside aux travaux de fabrication.

• La comptabilité est l'objet d’une attention particulière. |ln compte est ouvert pour chaque famille qui a son livret particulier.

■ l a paresse , l’inconduite subissent des punitions prévue* par le» règlements de la société. Le* colons qui en sont accusés sont d’abord amenés devant un conseil de surveillance, dont quelques colons font partie , et qui renvoie ceux qu’il juge coupables devant un conseil de discipline. Cette juridiction , d'ailleurs toute paternelle , peut faire transférer à la colonie de VOmmrrchant, dans un bâtiment spécialement destiné à l cet usage (itraf kolonit) , celui dont elle a reconnu la c.ulpabij lilé; elle le condamne en même temps à y faire un séjour illi- ! mité, pendant lequel il est assujetti à un travail plus pénible qu’aux colonies libres, et cela jusqu'à ce qu'il soit suffisamment corrigé. » (Extrait du Voyage aux colonie» d'indigent* , par M Édouard Mary.)

ÏGC

D’aprè* l'autorisation du gouvernement, une première colonie de répression fut établie auprès d'un ancien fort, appelé Ommerchans , situé sur l'extrême limite de la Drenthe, que S. M . le roi des Pays-Bas avait bien voulu céder pour cet objet à la société. C'est là que l’on se proposa de transférer les familles d'indigents dont l'état moral et les habitudes vicieuses exigeaient une discipline plus sévère.

La colonic^de répression el de punition d’O/umerchans, fut commencée en 1831. L’année suivante, on avait construit un vaste édifice entièrement neuf et capable de contenir 1 ,000 mendiants, dont la société s'était chargée d'après un traité passé avec M. le ministre de l'intérieur. La plupart provenaient des anciens dépôts de mendicité conservés en Hollande et en Belgique depuis le départ des administrations françaises (1).

L'établissement formé à Ommerchans consiste dans un très-grand bâtiment, à deux étages, formant un carré régulier et entourant une grande cour (PI. IV). Sa construction est simple et solide : chacune des ailes forme un certain nombre de salles destinées à servir à l'habitation des mendiants et aux travaux de fabrique. Les mendiants sont couchés dans des hamacs qui sont hissés au plancher immédiatement après leur lever, ce qui rend les salles entièrement libres pendant le jour (2). On compte trente salles employées à cet usage : les cuisines sont placées derrière ces salles.

Les maîtres de quartier et les surveillants ont leurs chambres pratiquées entre les salles, de manière à pouvoir veiller à la conduite de tous les individus confiés à leur garde. Deux portes donnent accès à l'intérieur de l'édifice qui est divisé en deux parties, au moyen d'une cloison destinée à séparer les individus des deux sexes. À côté des portes d'entrée, se trouvent les demeures des employés, telles que celles du sous-directeur, du

(i) Le* frai* d'administration et d'entretien des dépôt* do mendicité du royaume de* Pa)»-Bas, qui doivent être *ucce»tivement remplacé» par le» colonies agricole* , s'élevaient, en « 8a6, à 5*,ooo florin* (iii,3jo fr.).

(s) avsütsck» oi t'enPLot dm muscs.

■ Le* liamac* employé* dan* le* colonie» forcée* de» Pays- Bas, à la maison de Gand, etc., ne coulent moyennement que 6 fr., cl évitent beaucoup de frai* de construction , en permettant de» distributions plus commode* et plut «aine», par la faculté qu'on a de les remonter près du plafond pendant le jour, ce qui laisse toute la salle libre et donne le* moyen* d'établir, dan» leur pourtour, de petites armoire* basse* qui servent à la foi» aux détenu», pour s'asseoir el serrer leurs effet*. Pour éviter toute communication nocturne, il pourrait suffire d’adapter, à un des côtés du fond sanglé de chacun des hamacs el dans toute sa longueur, une forte toile dont la hauteur serait de quelques pied» et qui serait maintenue verticalement dans celle hauteur par les mêmes moyens de suspension que le hamac, quand il serait baissé. Celle toile remonterait avec lui, en *e

teneur de livres, etc., le magasin, l'école ( qui doit servir en même temps à l'exercice du culte évangélique), cl enfin l'infirmerie et les autres locaux nécessaires dans un semblable établissement. Non loiu de l'édifice on a construit une église et uu logement pour le ministre du culte catholique et une boulangerie.

Autour du bâtiment ont été placées dix-huit grandes fermes, chacune de 01 hectares, et comprenant ainsi autant de terrain que dix-huit fermes des colonies libres réunies. Leur assolement est le même : elles peuvent, par conséquent, soit par rapport au défrichement, à la culture et à la préparation des engrais, soit relativement aux dépenses et aux produits, être considérées comme des fermes de colons libres établies seulement sur une échelle beaucoup plus considérable. Les bâtiments, les granges et les constructions diverses sont dans la même proportion : les étables peuvent contenir une vinglaiue de vaches et une couple de chevaux. 11 y a, en outre, un abri pour une centaine de moutons. Chaque ferme est dirigée par un chef qui a la surveillance des travaux agricoles el le soin des bestiaux. Les mendiants vont, tous les matins, sous sa conduite, à une heure fixée, et divisés par troupes, aux endroits qui leur sont indiqués pour le travail. Les deux sexes sont constamment séparés, tant aux travaux des champs qu'aux ateliers de l’intérieur du dépôt.

L'hiver, on les occupe à filer, à tisser et à confectionner tous les effets d'habillement dont ils font usage.

Les mendiants, pour ce qui concerne le travail, sont divisés en trois classes , suivant le degré de force physique des individus. Le montant du salaire accordé à chaque colon est fixé par un règlement particulier (3).

A côté du dépôt d' Ommerchans, a été établie la

repliant sur elle- même ou moyen d'anneaux placés k ses extrémité» et sur lesquels passeraient et couleraient les corde* qui suspendent le hamac; et lorsque le hamac serait descendu, cette toile serait assujettie verticalement dans sa hauteur par des corde* attachée* au plafond. En plaçant les toiles du même côté de chacun des hamacs dans toute la rangée qu'ils forment en partant du côté opposé au mur pour le premier, il e»t aisé de concevoir que chaque individu , séparé par cette toile du détenu placé dans le hamac voisin, ne pourrait communiquer avec lui ni en ntiioas,ni en parole*, sans sortir de cette espèce d’alcôve, et sans risquer aiu*i detro vu ou entendu par le surveillant, qui reste invisible. Pareil moyen pourrait être adopté au pied du hamac, afin d'en rendre l'isolement plus complet. » ( Hucrnc de Pomracusc.)

(3) On voit combien ce système diffère essentiellement des dépôts de mendicité établis en France, où les mendiants étaient reclus et exclusivement employé* à des travaux manufacturiers. Dan* ces colonies agricoles, l'agriculture est la hase principale du travail , et les mendiants jouissent d'uno sorte de liberté , lorsqu'ils n’ont pas mérité d'en être privé».