LITRE VII , CHAPITRE VI

dta provinces, les chefs des commandements militaires et les autorités locales furent invités à seconder Inexécution et autorisés à accroître le personnel de la société en y aggrégeant toutes les personnes charitables de leur ressort.

Il résulta de ces diverses mesures que , dans un court espace de temps , vingt mille citoyens du royaume des Pays-Bas accoururent à cet jppel de l'humanité et se firent inscrire dans l'association. Le montant des souscriptions s'éleva à 70,000 florins (102,500 fr.), indépendamment du placement assuré à l’avance cl avec bénéfice de plus de 60,000 aunes de toile qui seraient fabriquées par les indigents.

Dés ce moment la société se trouva en mesure de procéder à on essai.

Pour donner aux efforts de l'association l’ensemble et la régularité désirables , les administrations des villes et communes furent invitées à nommer des commissions secondaires ou locales ( sult-commissions ) composées , dans îes vl'les , de deux membres de la régence , de deux ministres des différents colles et de deux notables habitants. S'il se trouvait dans celte résidence on officier général ou supérieur, il faisait partie, de droit, de la commission. Dans les communes rurales [le pial pays) ces commissions devaient être composées du chef de l'administration principale, d’un ecclésiastique et d'un membre de la société. Le but des commissions secondaires était de recouvrer le montant des souscriptions et de veiller aux intérêts de leurs communes , dans l'administration des fonds de la société.

Les précautions les plus scrupuleuses furent prises pour garantir anx communes une comptabilité rigoureose et l'emploi exact des sommes confiées à la société.

La commission permanente s'imposa envers les commissions locales l'obligation de tenir un compte ouvert, indiquant avec précision les noms de chaque contribuable ou donataire et le montant de chaque don ou rétribution. Quant à la légalité des dépenses , la commission l'établit en produisant , à l'appui de chaque article , l’article qui autorise chaque payement et le mandat acquitté qui s’y rapporte.

Afin de simplifier davantage celte partie de la comptabilité et de donner encore plus de garantie à Ja nation sur le bon emploi des fonds, tous les articles concernant chaque ménage de colons, furent tarifés à un maximum qui , dans aucun cas, ne pouvait être dépassé.

Voici ce tarif, établi d'après une appréciation exacte de toutes choses, et qui forme le type des budget» de la société.

I® Pour chaque maison de colon* (ou ménage de six à sept per-

sonne»)

5oo fl.

i,o5o fr.

Mculile» cl instrument» aratoire». . .

3® Vêlement» des colon». . ,

4® Deux sache»

&°$rm.iiltei de la première année, mite

en valeur de» terre*

6J Avances de vivre» pour la première an-

née

io5

7“ Avances de diverse» nalure». . . .

io5

8® I.in et laine, à fi'cr cl à tisser. . .

9" Achats de trois hectares (ou bonniers)

de terres intul.es. ....... ioo aïo

Total 1,700 fl. 3^>;o fir.

COLORIES DES PROVIKCES SEPTKRTRIOBALES.

Après avoir ainsi établi les règles à suivre pour l'administration des finances avec cet esprit d'ordre et de méthode qui caractérise si bien la nation holtaodaise, la société acheta la terre de Wcster- Beek-âloot , située sur les confins des provinces de Drenlhe, Frise et Over-Yssel, près de la ville deSlenwyck. Celte acquisition, qui comprend environ 600 bonniers (852 hectares) d'un terrain de bruyères et de tourbe , dont près de 60 étaient déjà défrichés, eut lieu au prix de 50,000 florins (108,000 fr.). Cette somme fut immédiatement réalisée au moyen d’une négociation à raison de 6 p. °/0 et de l’obligation de rembourser successivement à des époques déterminées.

Le terrdin déjà mis en valeur fat laissé en ferme aux locataires qui en avaient fait l'exploitation, cl 150 arpents de terres incultes furent consacrés à l'etablissement de la première colonie.

A la demande de la société , le prince Frédéric permit que son nom fût donné à l’institution naissante : clic prit celui de Frcdcrick's-Oord (Champs de Frédéric).

Dans le but de faciliter les communications de la colonie nouvelle avec les contrées voisines, et de rendre les transports moins coûteux , une petite rivière (l’Aa) fut rendue navigable. On bâtit un magasin , une école , des locaux destinés à une filature et cinquante-deux habitations. Enfin on songea à peupler la colonie. Les principales communes du royaume furent appelées à y envoyer des familles indigentes , dont l'entretien cessa , dès ce moment, d'être à leur charge.

Lesdivers travaux commencés eu septembre 1818 furent conduits avec tant d'activité par le général Van den Bosch , que dès le 1er novembre suivant les colons entrèrent dans leur nouveau domicile.

Préalablement, un règlement d'ordre intérieur avait été rédigé. Chaque colon , auquel il fut soigneusement expliqué, s'obligea par sa signature, ou devant témoins, de se conformer à toutes scs dispositions.

Pourassurer complètement l'exécution des règle* prescrites, il fut statué que chaque colonie serait soumise à la surveillance d'un directeur particulier {onder directeur), qui, sous l'auton lé d’un directeur général, préposé à l'administration de toutes les colonies, veillerait au maintien de l'ordre dans l'intérieur des ménages , et à la marche des travaux agricoles.

Chaque dizaine de ménages fut, en outre, confiée aux soins spéciaux d'un inspecteur. À cet effet, S. M. le roi des Pays-Bas voulut bien mettre à la disposition de la société un certain nombre de sousofficiers, ayant la capacité et les qualités requises pour exercer ces fonctions. Deux de ces inspecteurs , dans la première colonie , furent choisis par les colons eux-mémes.

A la fin de 1819, le premier compte rendu par l'administration de toute la colonie de Fredcrick’s- Oord , constata que le produit total du travail agricole et industriel de chaque ménage de colons, s'était élevé à 3-19 florins (735 fr.).,Ce succès était d'autant plus remarquable , qu'il était obtenu dans la première année de la création de la colonie , et sous l'influence d'une saison peu favorable aux produits de l’agriculture. L’été de 1819 avait, en effet , contrarié extraordinairement les récoltes du pays.

Les deux commissions de la société de bienfaisance jugèrent qu’après de semblables résultats, on pouvait persévérer avec assurance dans la route qu’on s’était tracée.

Mais, pour donner à l'entreprise un développement tel que la nation y trouvât un allégement sensible dans scs charges, et la classe indigente une amélioration notable dans son existence, il fallait réunir des moyens plus étendus que ceux produits par les souscriptions. Malgré le grand accroissement que la société avait rapidement atteint, ses ressources qui aujourd'hui dépassent la somme de 300,000 florins (048,000 fr.) de revenu annuel, étaient évidemment insuflisantes pour la réalisation d’un plan aussi important et aussi vaste.

Pour se procurer les fonds nécessaires, la société établit un système d'emprunt conçu avec une rare sagesse.

Elle avait reconnu qu'il lui serait facile de placer dans la colonie, à des conditions non moins avantageuses pour elle que favorable* aux établissements de charité, des indigents chèrement entretenus dans les hospices ou aux frais des communes.

Elle offrit donc de se charger de l'entretien de tout indigent à raison de la modique somme de 25 florins par an (52 fr. 52 cent.).

Les orphelins, les enfants trouvés, et les enfants

abandonnés coûtaient annuellement aux hospices prés de 120 florins (252 fr.). La société s’engagea à les recevoir pour moitié de cette somme, c’est-àdire pour 126 fr.

Elle fit plus encore : elle offrit aux établissements de charité, ou aux personnes qui voudraient souscrire pour le placement de six enfants ayant dépassé lfàge de six ans, de se charger en même temps et sans augmentation de prix, non-seulement de l'entretien de deux personnes, à qui la garde et la surveillance de ces enfants seraient confiées, mais encore de deux ménages d'indigents, composés chacun de six individus.

Ainsi vingt indigents pouvaient trouverleur subsistance au moyen d’une somme qui jusqu’alors n’avait pas suffi aux besoins de quatre orphelins .

Les communes , les hospices et les particuliers qui s'obligeaient, à cet effet, envers la société, étaient autorisés à désigner eux-mémes les malheureux dont ils désiraient soulager la misère. Les engagements contractés n'étaient pas révocables à volonté comme les souscriptions des sociétaires : leur durée était stipulée dans les actes dressés entre les parties. Maïs les élabblissements ou les particuliers qui consentaient à souscrire pour seize ans, au plus, obtenaient par-là, et sans aucune nouvelle rétribution , le droit de disposer à perpétuité des places créées au moyen de leurs fonds , dans les colonies* , qui au bout de seize ans, devaient être quittes et libres de toutes charges ou dettes quelconques.

On conçoit facilement que désavantagés si précieux devaient produire bientût une masse considérable d’engagements. Assurée de cette ressource, la société emprunta pour seize années les fonds qui lui étaient nécessaires, en donnant pour garantie aux préteurs le montant des redevances souscrites à son profit par des traités, en bonne et due forme, stipulés avec elle par le gouvernement, par les communes, les administrations charitables et les particuliers. Elle affecta à chacun de ses emprunts un fonds d'amortissement du capital, à A pour ®/„ prélevé sur des excédants de produits assurés. Au moyen de cet amortissement, le remboursement doit être complété à l'expiration de seize années. A celle époque, le gouvernement, les communes, ou tout autre contractant, deviendront propriétaires de la partie des colonie* pour laquelle ils ont souscrit, et par conséquent maîtres d’y placer, à toujours, telle personne qu'ils jugeront convenable, ou d’en disposera leur gré.

D’après ce système, la société n’a jamais eu besoin de demander au gouvernement aucun secours d argent ; et, loin de lui avoir été à charge , elle lui aura procuré , outre une économie de 190 fr.