LIVRE VIT, CHAPITRE VII

d'élégance. Chacune d'elles est bâtie en brique rouge. Les volets des fenêtres sont peints en couleur brune, le châssis des vitres en gris ; la couverture est en chaume; les soubassements , jusqu'à • une hauteur de trois pieds, sont blanchis à la chaut : chaque habitation est ornée d'un potager émaillé de fleurs , qui presque toujours fait face à l’allée ou plutôt à l'immense rue du village agricole. Aux ailes et sur le derrière de la maison, s'étendent les cinq hectares de terre affectés à chaque ménage : là , de belles cultures variées en pommes de terre, blé, seigle , choux et betteraves, et des arbres fruitiers déjà forts et élevés, attestaient les efforts d'une industrie active et intelligente, et rappelaient le souvenir des admirables fermes de la Belgique et de la Flandre.

Plusieurs maisons récemment bâties, n'avaient pas encore reçu d'habitants, et attendaient leur ménagé de colons; d’autres, en petit nombre, avaient été abandonnées par des familles que l'exemple cl les leçons n'avaient pu ramener encore à Phabitude de l'ordre et du travail ; autour d'elles on n'apercevait plus ni jardins, ni fleurs, ni culture. On reconnaissait aussi quelques fermes exploitées par des colons venus des villes et peu exercés à l'agriculüire , à la langueur de la végétation et à la tenue négligée des terres. Mais, en général , l'ensemble était satisfaisant, et ces légères lacunes mêmes ne prouvaient que davantage le pouvoir et l'influence du travail intelligent.

Nous entrâmes dans un grand nombre de maisons habitées. Presque partout nous retrouvions cet ordre admirable et ces soins de tous les instants qui distinguent les ménagères hollandaises. La vacherie garnie de deux vaches, la laiterie, les meubles , le linge, tout resplendissait de propreté. Des enfants au teint vermeil, des mères rayonnant de santé et de contentement, tics hommes robustes proprement mis , et dont la physionomie respirait une satisfaction habituelle, animaient ces paisibles demeures.

Nous sourîmes quelquefois a l'expression de la coquetterie naïve de plus d'une de ces bonnes ménagères qui , en nous montrant son armoire à linge et quelques vases de porcelaine du Japon, se hâtait de nous apprendre que ces objets étaient sa propriété personnelle et n'avaient pas été fournis par ; la société de bienfaisance. Cette pudeur d'une miaère reconnaissante , mais qui n'ose avouer l’excès du dénuement d’oû elle avait été tirée , nous parut touchante et d'un heureux augure; car elle annonçait le retour à un sentiment de dignité trop souvent éteint par la misère elle-même.

Nous visitâmes la maison d'école, celle du sousdirecteur et des inspecteurs, l'édifice que l'on se

propose de consacrer au culte religieux dans la colonie numéro 3, dite de Williams-Oord (champs de Guillaume) et la maison de travail. Je remarquai que, dans ce dernier bâtiment , les ateliers étaient fort étroits. L'escalierest d’une rapidité dangereuse et choquante : les sexes n'y étaient point encore séparés.

L'enseignement mutuel est adopté dans l'école. On m’assura que les enfants devenaient d’excellents valets de ferme. Il sortait annuellement des colonies soixante à quatre-vingts jeunes gens pour remplir cet emploi.

Comme dans tout le reste de la Hollande, les terres de Frederick’s-Oord sont inondées une partie de l'année. Un grand nombre de canaux traversent les colonies dans tous les sens , et aboutissent aux grands canaux de navigation de la Hollande; ils servent à la fois «le moyens de dessèchement et de communication. Le terrain, assis sur un fond tourbeux, m'a rappelé parfaitement celui des marais de Donges nouvellement desséchés dans le département de la Loire-Inférieure.

Je ne saurais oublier de mentionner et les soins cl l'extrême politesse de M. Conyembourg , directeur des colonies septentrionales, récemment arrivé à Frederick’s-Oord.

Nous passâmes la journée du lendemain à parcourir de nouveau, et avec plus de détail, les parties les plus remarquables des différentes colonies, sans pouvoir nous lasser de contempler et d'admirer le spectacle, si doux pour l'humanité, que ces lieux offrent de toutes parts. Peu de jours auparavant, les colonies avaient été visitées par M. le vicomte Laine, pair de France, et par l'un des membres de la noble et bienfaisante famille de Larocbefouca nid.

Nous joignons ici la carte topographique des colonies de FredcrickVOord (planche 1), le plan d'une maison de colon (planche II), et une vue générale de la colonie (planche III).

COI.OXIE-IXSTITI'T DF. WATBIEN.

En quittant Frederick’s-Oord, nous nous dirigeâmes sur les établissements de Vcen-fluysen , en passant par Watezen , institut agricole fondé par la société de bienfaisance. Watczen est à environ trois lieues nord de Frederick's-Oord , à peu de distance de la route de Steenwyck'â Groningue.

On traverse , pour s’y rendre , une contrée d’un aspect triste et sombre , offrant successivement des landes absolument semblables à celles de la Bretagne , et particulièrement de l’arrondissement de Chateaubriand (Loire-Inférieure), des bruyères, et des plaines sablonneuses où l’on aperçoit çà et là de larges flaques d’eau.

L'institut est placé au centre d*un plateau cultivé , d’une assez vaste étendue, et parsemé de quelques bouquets de bois.

Les bâtiments , construits en forme de croix grecque, sont propres et commodément distribues.

Une partie est affectée au logement de M. N

élève de rétablissement agricole d’HoHVil, eide sa famille. L’atilre est destinée aux élèves, au nombre d’environ soixante. Les dortoirs servent à la fois de réfectoires, d’ateliers de travail et de salles d'étude. Les lits sont des bamacs que l’on hisse au plancher aussitôt après le lever des élèves.

Le terrain sur lequel s’exercent les élèves est d’une qualité très-médiocre. Il a été choisi exprès comme un théâtre plus difficile de travail et d’expériences.

La végétation des jardins, des terres cultivées et des arbres , très-jeune encore , me parut néanmoins fort belle. Les. genêts et le ray-grass, dont on commençait à faire grand usage, avaient parfaitement réussi.

Les instruments aratoires envoyés d’Amsterdam me parurent construits avec soin ; mais il y manquait plusieurs de ceux introduits nouvellement, dans la pratique agricole, en Angleterre et en France.

Les élèves de Watezen sont destinés â la surveillance des travaux d’agriculture des diverses colonies. Leur instruction est tout entière dirigée vers ce but; chaque année, un certain nombre d’entre eux sont choisis pour occuper les postes qui leur sont assignés d’avance.

COLOMES DE TEEX-HllTSES (DnEHTHE).

De Watezen, on se rend aux colonies de Veen- Iluyscn par la route de Stecnwyck à Groninguc. Le pays que l’on traverse pour y arriver n’offre , sur line étendue d’environ six lieues, qu’un aspect ino- , notonc de landes et de bruyères. Mais tout change de face à mesure que l’on aperçoit la première colonie, et l’ennui et la fatigue font bientôt place à l’étonnement et à l’admiration.

Les établissements de Veen-Huysen , les plus importants et les plus remarquables «le tontes les fondations de la société de bienfaisance, forment trois colonies séparées , dont chacune est affectée à diverses institutions du plus haut intérêt.

La première , distante d’environ six lieues de ! l’institut de Watezen , renferme un hospice agri- j cole pour les orphelins, les enfants trouvés et abandonnés ; un hospice agricole pour des ménages d'artisans , et enfin , des salles pour le logement d’un certain nombre de mendiants. Les vastes bâtiments consacrés à celte destination, sont d’une noble simplicité : le temple protestant et l’église !

catholique sont remarquables par le bon goût de leur architecture. Des fermes sont placées autour de ces divers édifices.

La seconde colonie , placée à environ une demilieue de la première , possède un dépôt agricole de mendiants, un hospice agricole pour des ménages de vétérans et de grandes fermes cultivées par des mendiants.

La troisième, enfin, éloignée de deux lieues de la première , présente un hospice agricole d’orphelins et d'enfants trouvés, et un hospice agricole de ménages de vétérans et d'artisans , et plusieurs grandes fermes.

Rien ne peut être comparé à l’ordre parfait qui règne dans chaque institution, sous le rapport moral et physique. Les enfants surtout sont l’objet des soins les plus attentifs. De sages règlements assurent à tous les habitants de la colonie ce que peuvent exiger leur âge , leur situation et leur destinée sociale.

De nombreux canaux traversent les colonies et vont rejoindre les grands canaux de navigation qui aboutissent au Zttvderzée.

Le sol des diverses colonies m’a paru de la même nature qu’à Frederick’s-Oord et à Watezen , c’està-dire sablonneux et tourbeux. -

Ces magnifiques établissements ont été si exactement décrits dans l'ouvrage de M. Édouard Mary, dont nous avons donné plusieurs extraits dans le chapitre précédent , qu’il serait inutile de nous étendre davantage à cet égard. Nous nous bornerons à faire remarquer ici qu’à l’époque de notre voyage aux colonies agricoles, en juillet 1829, une mortalité qui excédait les règles observées dans l’ordre de la nature , s’était manifestée pendant les six premiers mois de l’année parmi les orphelins et les enfants trouvés de la troisième colonie. On avait pensé , dans le principe, devoir l’attribuer à quelque vice de construction de l’édiiiee affecté au logement des enfants. Mais un examen très-attentif n’a pu faire reconnaître aucune cause locale apparente d’insalubrité. Tous les autres colons ont constamment joui d’une santé parfaite , et l’infirmerie des orphelins et des enfants trouvés de la première colonie est demeurée presque toujours vacante. L’administration s’occupait avec un soin paternel des moyens de découvrir la cause de cette affligeante anomalie et d’eu prévenir le retour.

En nous éloignant de Veen-Huysen , pour revenir à Frederick’s-Oord et nous rendre de là à la colonie A'Ommerchans , nos coeurs étaient pleins d’un religieux enthousiasme : In charité venait de nous apparaitre revêtue des formes les plus dignes de sa céleste origine. La réunion du travail et de la charité nous avait offert ses plus étonnantes