LIVRE VII, CHAPITRE VII

merveilles. La destinée religieuse et sociale de la race humaine semblait s'être révélée lotit entière à nos regards dans cette portion de la terre. Quel sujet de hautes pensées et de méditations! Quelle source de doux et de profonds souvenirs !...

C'est dans cette disposition morale , que nous continuâmes notre route en repassant par les champs de Frédéric.

Il y a environ quinze lieues de distance deFrederickVOord à Ommerchans. On traverse Steenwyck et la jolie petite ville de Meppel.

De Stecnwyck à Meppel, la route parcourt beaucoup de landes, quelques bouquets do pins, et enfin un petit bois de chênes. Au-delà de Meppel, on s’enfonce dans un véritable océan de landes qui n’est interrompu que par la colonie d’Ommcrchans, nouvelle oasis de ce désert. (Planche IV.)

Par l’effet d’un heureux hasard , nous avions rencontré sur le navire qui nous avait conduits d'Amsterdam à Zvrortslure, H. Van de Vclde, directeur particulier des établissements d’Ommerchnns , homme plein d'activité , d'intelligence et d’une obligeance parfaite. Informé de l’objet de mon voyage, il m’avait fortement engagé à ne pas manquer de visiter cette intéressante portion des colonies agricoles et à y prolonger le plus possible mon séjour.

Nous avons fait connaître précédemment l’objet et la nature de la colonie d'Ommerchans , j’ajouterai seulement à ces détails qu’autour du dépôt de mendicité et de ses fermes , l’agriculture se propage rapidement et qu’une nombreuse population , étrangère à celle des colonies , s’empresse de venir prendre part à ce commencement de civilisation. Des maisons praticulières , commodes et même élégantes , s’élèvent de tous côtés. On y comptait déjà près de 800 habitants , parmi lesquels figurent beaucoup de familles juives. CJn temple protestant et une synagogue ont été bâtis pour les besoins de la nouvelle ville qui se forme d’ellc-même auprès de la colonie.

Au moment de notre passage à Ommerchans , le dépôt de mendicité renfermait 1,200 mendiants qui doivent y étre-rctcnus jusqu’à ce qu’ils puissent fournir caution de leurs moyens d'existence. Le minimum de leur séjour forcé, au dépôt, est d’une année. Dans tous les cas, ils ne peuvent quitter l’établissement avant d’avoir amassé au moins 25 florins (52 fr. 50 c. ) de pécule.

Les mendiants du dépôt d'Ommerchans, comme ceux de Veen-IIuysen , peuvent, sur leur demande , après un an de séjour au dépôt , être admis aux colonies libres de Frederick’s-Oord , pourvu qu’ils soient en état de donner de suffisantes garanties de moralité et de travail.

La nourriture des mendiants consiste en une livre et demie de pain par jour ; ils ont à midi une ration copieuse de bonne soupe aux pommes de terre et au lard. Ceux qui ont quelque argent se procurent le supplément qu'ils désirent. Le pain des mendiants est noir, lourd et d’un goût détestable, mais c'est le même, au reste, dont font usage les paysans dans toute cette partie de la Hollande ; celui des malades traités à l'infirmerie est trèsblanc et très-bon.

Les mendiants des deux sexes portent un costume uniforme de grosse élolTe grise en hiver, et de toile en été.

Le dépôt de punition (slraf kolonie) est placé à côté du dépôt général des mendiants : nous n’y trouvâmes qu’un petit nombre de détenus, soumis à une surveillance active , mais traités avec justice et douceur. Auprès du dépôt de punition , s’élèvent l'église catholique et le presbytère.

Il y avait peu de malades à l'infirmerie. On a remarqué que, parmi les mendiants amenés de toutes les parties de la Hollande, les Zélandais étaient les plus fréquemment atteints d'indispositions graves ; ils sont particulièrement sujets à la nostalgie qui en avait moissonné un assez grand nombre dans les six premiers mois de 1829.

Le sol de la colonie d'Ommerchans offre peu de différence avec celui de Frederick’s-Oord j il est, en général , sablonneux et tourbeux.

Depuis qu’il avait été placé à la tête de la colonie , M. Van de Velde, excellent agriculteur, n’avait cessé de s’occuper avec ardeur des moyens d’introduire sur ce terrain ingrat toutes les améliorations dont il pouvait être susceptible.

L'assolement qu'il avait adopté pour les fermes de la colonie était triennal ; sur 40 acres de terre (ou arpents), il en consacrait constamment 12 à produire des genêts . savoir 4 en semis , 4 en croissance et 4 destinés à être enterrés la troisième année, et à bonifier les 28 arpents restants. Ceux-ci donnaient , la première année, des pommes de terre ; la deuxième, on fumait et on semait du blcj la troisième, on ensemençait en avoine.

A Ommerchans, comme ailleurs, l’abondance du fumier était le grand secret de toute amélioration agricole. Aussi rien n’était-il négligé pour se le procurer. Le genêt était à cet égard d’un puissant secours. La réunion de 1,200 individus sur un même point, donnait lieu également à la production d'une quantité considérable d’engrais que l’on destinait principalement à augmenter les pâturages. En 1829, l’établissement ne recueillait pas encore les fourrages nécessaires pour l’exploitation agricole et la nourriture des vaches. Mais on espérait y parvenir en peu d’années. Le ray-grass

avait parfaitement réussi. Au moment de notre passage à Ommerclians , les pommes de terre étaient superbes; le blé noir ou sarrasin et les rutabagas annonçaient aussi une belle récolte.

La plus grande partie des landes où sont situées les fermes de l'Ommerchans appartenait au domaine de l’état. La société les a acquises sur le pied de 25 à 50 florins ( 52 fr. 50 c. à G4 fr. 80 c.) l’acre ou l'arpent. Les particuliers qui en possédaient n’ont fait aucune difficulté de les céder pour le même prit .

II résulte des informations que voulut bien me donner M. V an de Velde , que le produit du travail agricole et industriel des mendiants d’Ommerchans aurait non-seulement suffi à leur entretien, mais encore procuré de grands bénéfices à la société générale de bienfaisance, si tous les mendiants avaient été en état de travailler. Mais , dans son traité avec le gouvernement, la société avait contracté l’obligation de recevoir au dépôt agricole les mendiants infirmes et invalides détenus dans les anciens dépôts de mendicité. Or, ce sont précisément ceux-là qu’on a d’abord envoyés de préférence : d’un autre côté, les mendiants valides, à leur arrivée à la colonie, étaient tons plus ou moins livrés à l’immoralité et à la paresse, et il a fallu beaucoup de temps et de soin pour les habituer à I ordre et au travail. Néanmoins tout faisait espérer que graduellement le dépôt d'Ommerchans se suffirait à lui-méme et aiderait la société à se libérer de ses emprunts dans les termes fixes.

Après avoir passé deux jours à Oinmerchans , où tout inspire un vif intérêt, nous primes congé de l’excellent M. Van de Velde, dont l’accueil obligeant et affectueux ne s’effacera pas de notre mémoire.

Une nouvelle traversée sur le Zuydcrzée n’ayant rien d’attrayant pour nous, nous revînmes à Amsterdam par Zwol , De Venter et Aroersfoord, Naardcn et Muiden.

En repassant à La Haye où se trouvait alors S. M. le roi des Pays-Bas et toute sa cour, j’eus l'avantage d’avoir quelques entretiens, au sujet des colonies agricoles, avec MM. Proventierc, administrateur général des établissements de charité dépendant du ministère de l’intérieur ( Walersladt) (1), de Vi&cher , capitaine d’infanterie, ancien directeur des colonies de Frederick’s-Oord , et maintenant inspecteur-général des colonies agricoles des provinces septentrionales, et l’un des hommes qui,

(») Le» colonie» agricole» ne *ont point rangée» parmi le* établissement» public» de charité Elle» dépendent exclusivement de la société générale de bienfaisance. Le gouvernement n a *ur elles que de» rapport» de protection , et ceux qui résultent des traité» pa»»é* pour l'entretien de» mendiant» , de» enfant»

sous les ordres du général Van den Bosch, ont le plus efficacement coopéré à ces magnifiques créations; enfin M. l’avocat Biems-Dick , secrétaire de la société générale de bienfaisance, jurisconsulte d’une grande réputation à La Haye, et philanthrope plein de zèle et de lumières. Il m’est doux de consigner ici ma reconnaissance pour leur réception cordiale et pour leurs offres multipliées de services.

COLOXIKS DES PBOVIXCES SEPTEXTRIOSALE5.

Nous avions réservé pour le retour notre visite aux colonies agricoles de la Belgique.

De La Haye, nous nous rendîmes à Broda par Rotterdam ; de Broda , nous suivîmes la route d’Anvers jusqu’au village de West-Vesel , d’où l’on arrive aux colonies libres de Wortel, en traversant la commune de Hoogstraeten.

Ces colonies présentent, à peu de différence près , le môme aspect que celles de Frederick’s-Oord , qui leur ont servi de modèle. De larges allées de hêtres, bordées , de distance en distance, de maisons de fermes , dont les habitants , ainsi qu’on l’a déjà dit , ne sont installés qu’en qualité de simples journaliers, viennent sc réunir à une place carrée que forme la chapelle, la fabrique, l’école et la maison du directeur. Les plantations et la culture annoncent une création plus récente que celle de Frederick’s-Oord , mais n’excite pas une impression moins vive de surprise et de satisfaction.

Aucune auberge n’avait été encore établie à Wortel. Les voyageurs étaient obligés d’aller chercher lin gîte modeste dans l'une des communes voisines.

L’inspecteur - directeur des colonies septentrionales, lors de notre passage à Wortel , était M. le capitaine Van den Bosch , le frère et l’élève du général Van den Bosch, fondateur des colonies agricoles du royaume. Ce jeune officier, par ses talents, par son activité et par son urbanité parfaite, sc montre digne d’appartenir de si près à l’un des plus illustres philanthropes et des plus grands administrateurs qu’ait produits la Hollande.

A environ une lieue de Wortel se trouve le dépôt agricole de mendicité de Mcrxplas -Ryckevorsel. Cet établissement, quant à l’édifice, au régime intérieur et à l'exploitation «les fermes, est absolument semblable à ceux d’Ommerchans et de Veen- Huysen ( planche IV). Les sociétés de bienfaisance de La Haye et «le Bruxelles, réunies dans un but commun , ont agi d’après les mêmes principes , et,

trouve», etc. M. Vangobbctsehroy , ministre du Water*tadt , {ancien auditeur au conseil d état et *ou* préfet de Bruxellct pendant la domination française), a encouragé de tout ton pouvoir la société de bienfaisance. On no pourait moins attendre d'un adminiitrateur si éclairé.