LIVRE VU, CHAPITRE VIII

ri»me. Let colonies n’offrent plus de débouchés suffisants; les élablisselficnts de charité et de mendicité absorbent des capitaux énormes et improductifs. Enfin, la France présente une masse immense de terrains incultes susceptibles d'être rendus en partie à l'agriculture. Tout se réunit doue pour faire ressortir la nécessité et les avantages d'un système de colonisation agricole intérieure.

Les avantages de ce système, qui embrasse toutes les classes souffrantes de la population , ne sont pas moins importants pour l'état et pour la société en général.

Ou sera à même d’en juger par les diverses applications auxquelles peuvent se prêter les colonies agricoles intérieures, suivaul M. liuerne de Pouimeuse et d'autres écrivains.

1° COLONIES LIBRES D'IKDIGEXTS.

Nous avons vu qu'il existait en France 1,585,540 pauvres, ce qui forme 517,218 ménages de cinq personnes. Il faut en distraire 198,155 mendiants, ou 39,020 ménages de mendiants réservés pour les colonies de répression de la mendicité; il reste 1,588,187 indigents, ou 277,025, ménages dont on

le* allie* de m rivalité, d'une partie de notre territoire actuel.

« A peine la naissance de* lettre*, de* art* et du commerce eut-elle encore accru ta population en raison du grand développement du bien-être, que cel accroissement de population contribua à l'effervescence de* troubles et îles guerres de religion auxquelles , après plusieurs années de pais , succédèrent les guerres glorieuses , mais ruineuses en hommes et en finances, qui signalèrent le long règne de I.ouisXIV.

* La F rance , en cherchant à »e relever de celte triste position , crut trouver de* ressources et un aliment pour son active et malheureuse population , dans des entreprises hasardeuses pour le nouveau monde , qui furent conçues et dirigées avec une telle ardeur, quelle excluait la réflexion. C'est ainsi que *o firent nos grande* expéditions au Canada et à la Louisiane, que l’état déplorable de notre marine, à h fin du règne pacifique de Louis XV, nous fit perdre. Ces colonies pouvaient devenir une ressource bien efficace pour une population qui , avec la vivacité do son caractère national , ne peut éprouver de progression en nombre, tans en éprouver une encore plus forte en besoin dcxcrcer son activité.

• Dès lors, quelle* chance* se préparèrent pour notre révolution, et quelles réflexion* font naître ces traditions qui attestent, même aujourd'hui, ce que furent et ce que pouvaient devenir les Français dans ce Canada , dans rette Lousianc où ui développent actuellement tant de moyens de prospérité et de puissance I Quels regrets quand on observe en mémo temps que la France avait su rendre sa colonie du S'-Domiugue plus riche, h elle seule , que toutes les autres des Antilles réunies!

« Aujourd'hui , notre patrie agitée, qui a tant prouvé combien la surabondance de sa population exigeait de prévisions , combien les colonies pouvaient, à cel égard, lui offrir de ressources; enfin, notre peuple qui, dans les circonstances actuelles , est celui qui a le plus grand besoin de cette espèce de déversoir, s’en trouve entièrement privé, d’après la nature des colonie* qu'il possède et le temps qu'exige la colonisation d’Alger pour réussir.

■ Nous avons perdu définitivement Saint-Domingue, qui don-

pourrait former des colonies libres. A cinq hectares par ménage, on aurait 1,388,187 hectares mis en culture; et, en admettant que chaque ferme put produire comme en Hollande, et comme le suppose H.de Pomme use, un revenu de 735 fr., on aurait un accroissement de produits de 207,901,917 fr., sur lesquels l’état pourrait un jour prélever une contribution de près de 55 à 40 millions (1).

a* COLONIES FORCÉES DE MEXDIATTS.

Les 198,155 mendiants placés dans les dépôts agricoles, pourraient mettre en culture 100,153 f hectares (2), dont le produit peut s'évaluer h 15,001,050 fr., et donnerait lieu à une contribution d'environ trois millious en faveur de l'état*

3» HOSPICES AGRICOLES D’EHFASTS TROUVES ET D'ORPIIEI.ISS.

11 existe en France 125,000 enfants trouvés dont la dépense, supportée par l'état, les hospices et les communes, excède annuellement la somme de 10 millions, ce qui porte l'entretien de chaque enfant à 80 fr. Dans les institutions agricoles des Pays- Ras, cet eulretieu ne coûte que 50 fr. 72 c. La

naît un mouvement de plus de âoo millions, et un bénéfice net do 5o millions à la France;nou» avons perdu l'Ile-de-France, clc., ainsi que les bénéfices de nos expéditions presque exclusives (tantciles étaient favorisées) en Espagne et dans l'Amérique du sud-est,

■ A l'intérieur, il y a superfétation , fièvre de changement et dVnvie dans le» divers étals. Dans les principales villes , l’afflue nce de» individu* dépourvu» de raojen* d'existence , la diminution de» travaux, concourent pour y appeler la misère et fournir ainsi, au vice et même au crime, de nouveaux moyens de se recruter. Les premiers besoin* de la vie, celui qui peut aller jusqu'à rappeler le supplice d'Ugoliu, la faim, fournitsent des moyens d'émeute aux perturbateurs, cl il est bien plus important et plus facile de le* prévenir^jue de le* réprimer.

a Au milieu de tant de chances de perturbation , le scepticisme pour le bien devient tel, qu'on voit la vertu ne paraître plus au vulgaire qu’uno duperie, et le culte de l'intérêt devenir exclusif. Dèslor», tou» les vrais moyeu* de prospérité, les mœurs, les base» même de l'existence sociale , peuvent être atteints de plaies incurable»; enfin, il faut un déversoir à un débordement dont on est d'autant plus menacé, que la surabondance de la population, sans moyens d'existence assurés , doit encore s’accroître nécessairement por un désarmement que fait présager la sagesse des vue* de notre gouvernement.

« Nous croyons ne point nous laisser aller à l'illusion , en faisant observer ici que le système de* colonie* agricole*! offre , à cet égard , toutes les condition* désirables, et qu'il ue pourrait être suppléé par aucun autre.

(Huerne de l’ommeusc , Des Colonie* agricole*.)

(i) Nous n'avons pas besoin de faire connaître que nos vues ne s'étendent pa* à la réalisation d'un projet aussi gigantesque. On verra, dan* le chapitre suivant , que nous conseillons seulement de* essais sur une petite échelle, sauf à généraliser successivement l'opération.

(s) Sur les 198,163 mendiants présumés eii»ler en France, 3o,ooo sont réputés valide*. Cest d'eux et de leur* enfants, formant ensemble une population de io6,i53 individus, qu’il s'agit ici.

différence est de 53 fr. 28 c. L'économie qu'il serait possible d'obtenir sur cet objet serait donc de 7,670,000 fr.

Les mêmes bénéfices pourraient être réalisés sur la dépense d’entretien des orphelins à la charge des hospices.

4® COLORIES DE HÉHABlMTATlO» DE FORÇATS LISÉRÉS.

M. Huerne de Pomme use, dans l'ouvrage si remarquable qu’il a publié sur les colonies agricoles, a développé avec une rare sagacité l’idée que nous avions émise, en 1829, sur la possibilité d’appliquer la colonisation agricole intérieure à la régénération sociale des forçats et condamnés libérés, dont la situation est si digne d’exciter la pitié publique et l’attention de l’autorité préposée au maintien de l'ordre.

Le nombre de ces malheureux , placés sous la surveillance de la police, s'élevait, en 1831, à 38,865.

■ Un tel nombre, dit H. Huerne de Pommeuse, doit paraître alarmant, quand on réfléchit sur la position dans laquelle se trouve, à l’égard de l’ordre social, le forçat libéré (1).

« Sous ce rapport, ce n’est, en quelque sorte qu’aux yeux de la justice, qu’il a satisfait à la vindicte publique et expié son crime par la peine qui lui a servi de châtiment. Pour l’ordre social, où la sécurité individuelle et celle de 1a famille passent avant tout, il reste passible de l’espèce de réprobation et d’effroi qui se rattachent au souvenir de son entrée et de la durée de son séjour dans le bagne. Il n’est que trop notoire qu’à son départ et à son entrée, il a subi des traitements qu’on croit nécessaires à la sûreté du bague, ipais qui ajoutent encore à l’ignominie de sa punition. Il n’est encore que trop notoire que nos bagnes, qui n’ont éprouvé que récemment (1830) (2) la séparation des condamnés à perpétuité, qui sont maintenant envoyés exclusivement à Brest, sont, malgré la surveillance la plus active, des espèces de cloaques où ce que le vice a de plus abject et le caractère criminel de plus effronté fermente, comprimé sous la crainte des châtiments rigoureux qu’on juge nécessaires pour empêcher leur explosion. A la sortie d’un tel lieu, rien ne garantit ni le repentir ni la conversion du forçat; rien n’assure même qu’il n’est pas sorti du

(i) Voir le livre V, chapitro XXI.

(») Le» amélioration* introduites à cet égard ont été préparée» par MM. de Chabrol, Hydc de Neuville cl d'Hautot*. ministre» de la marine.

(3) « Le nombre des récidive* , pendant le» dix années expirée» en 1817 , a été de *7 p. 100 *orli* , cl dan» le* dix année» finie* en 1818, de 33 p. 100, ce qui fait un accroissement de près d’un quart pour une seule année de plus. Cette augmentation a été progressive jusqu'à ce jour. D'après le dernier

bagne plus vicieux qu’il n’y est entré. Aussi, la police, comme responsable de la sécurité publique, nelclaisse-t-ellc sortir qu’avec unecartouche jaune, qui relate son crime, sa détention, sa sortie, et le lieu où il doit se rendre directement pour y rester sous la surveillance de l’autorité.

» Celte mesure, ou toute autre qui la suppléerait, et sans laquelle la sûreté publique pourrait être compromise, doit signaler le forçat libéré à la honte et à la méfiance dans le lieu qu’il a cru devoir choisir pour sa résidence. Il s’y trouve ainsi encore marqué d’un sceau de réprobation, et celui-là même, dont le châtiment et le repentir ont opéré la conversion, peut voir refuser ses services, et se trouver sans ressource par suite de la crainte qu’il inspire.

« Il en résulte qu’on doit considérer généralement comme en état d’hostilité contre l’ordre social celte classe d'êtres, qui, après avoir déjà commis tin crime, et ayant été initiés, pendant leur détention dans le bagne, à ses pratiques les plus habiles, se trouvent dans l’alTrcuse alternative de mourir de faim ou de commettre une mauvaise action, et celte idée à la fois affligeante et inquiétante, n’est que trop souvent confirmée par les interrogations mêmes des forçats libérés pris en récidive (3); car on en voit beaucoup qui, en recevant comme une chose désirée par eux leur condamnation à une détention qui leur assurera le morceau de pain dont ils étaient privés en se conduisant bien, annoncent qu'à l’expiration de leur peine, la même cause leur fera subir encore le même malheur et donner le même scandale.

» A l’appui de ces considérations, déjà si dignes de réflexions profondes, l'auteur doit citer la réponse qui lui fut laite, lorsqtt’en recevant, dans les bureaux du ministère, le tableau général des forçats libérés, il témoigna sa surprise de ce qu'il s’en trouvait alors (25 avril 1851 ) 1,810 dans le département de la Seine, tandis qu’il leur est interdit d’approcher de la capitale dans un rayon de douze lieues. On lui fit observer que c’était le restant de 4 à 5,000 libérés, qui avaient trouvé moyen de se trouver à Paris à l'époque du jugement des ministres (4), et qu’on obligea ensuite à quitter la capitale, mais par des moyens successifs, pour éviter des rassemblements tumultueux de leur part. D’où on doit conclure qu’il peut sc trouver en

compte annuel du ministère «le la justice, le nombre moyen de* forçats détenus dans le* bagnes est d'environ 10,300, dont à peu prè* a.ooo le sont à perpétuité. (Huerne de Pommeuse.)

(4) Cette circonstance annonce une inconcevable négligence de la part de» autorités préposée» à la police dn royaume à celte époque malheureuse , ou une impuissance fatale ; «-ar il aérait trop pénible d’avoir à soupçonner que de» motifs politique* auraient fait autoriser cct rassemblement*.