SOS

lisants. De» essai» entrepris par M. le baron île Vilrolles, sur les propriétés considérables qu’il possède dans une partie du département des Hautes- Alpes, semblent ne laisser aucune incertitude sur ce point.

M. le baron de Rivière, cité avec éloge dans la statistique des Bouchcs-du-Rli6ne (de M. le comte de Villeneuve) comme auteur d’un mémoire trèsintéressant relatif à la partie de ce département connue sous le nom de Camat'guc, vient d’acquérir récemment dans ce canlou une vaste étendue de terre» incultes qu’il se propose de faire défricher par une sorte de colonies d'indigents. Un tel exemple ne saurait manquer d’exciter la sympathie de tous les amis de l’agriculture et de l'humanité.

Du reste, dans tous les départements que nous venons d’indiquer, un vœu général appelle la cessation des abus et des obstacles provenant de la législation actuelle sur les terrains dits commuuatix. La nécessité d’une réforme dans cette partie de notre jurisprudence est universellement sentie par tous les hommes éclairés. Il est donc impossible de sc refuser à une mesure d’où dépeud réellement la prospérité d’une grande partie du pays.

Il serait superflu, sans doute, d’entrer dans des détails plus étendus pour démontrer qu’il existe en Fraoce plus de terrains propres à être cultivés avec succès que n’en exigerait la colonisation des indigents du royaume. La Gascogne, la Rretagne et la Sologne seules en renferment plus de 1,800,000 hectares, et nous avons vu que 670,000 hectares pourraient suffire.

Les seuls obstacles réels qui s’opposent à l’exécution de cette noble entreprise consistent doue dans l'état incertain ou vicieux de la législation concernant les terres vagues dites communales, dans les habitudes, l'ignorance et les préjugés des habitants investis du droit d’en jouir en commun, dans le peu d'avancement de l'agriculture, et enfin dans le défaut de capitaux. Il appartient au gouvernement d'écarter les difficultés principales en faisant entreprendre ou achever les travaux de canalisation projetée en Gascogne et en Bretagne, et en proposant aux chambres législatives les modifications convenables aux lois qui régissent les terrains communaux. Il n'est pas douteux que cet affranchissement, combiné avec les deux grands

moyens de dessèchement, de navigation et d’irrigation, produits par l’achèvement des canaux des Landes et de Bretagne et de leur» rigoles, n’ouvrît une vaste carrière à toutes les améliorations et à tous les progrès. A l’aide de l’esprit d’association qu’exeiterait une perspective non moins favorable à l’humanité qu’à la production des richesses agricoles, des capitaux enfouis en ce moment se présenteraient en abondance. Les perfectionnements de l’agriculture pénétreraient peu à peu dans ces contrées arriérées; l’exemple prouverait aux habitants qui s’obstinent à conserver des landes en friche, pour se procurer quelques chétifs pacages, que ces laudes peuvent être converties en bons pâturages, et que, pour atteindre ce. but, il suffît de faire à la terre, avec intelligence, l’avance de quelques capitaux.

Si la possibilité d’imiter en France les colonies agricoles des Pays-Bas ne peut être contestée, les avantages de ces institutions nous paraissent également hors de toute controverse. Nous les avons exposés ailleurs. Nous nous contenterons de dire ici que si les causes de l’indigence peuvent être justement attribuées au défaut de travail, à l'insuffisance des salaires, à l'imprévoyance dans les mariages, à l’ignorance, à l'immoralité, ail défaut d’ordre et d’économie des classes ouvrières, et enfin à l’extension indéfinie de l’industrie manufa clurière, des établissements qui offriraient aux ouvriers indigents un travail propre à leur assurer des moyens de subsistance ; qui leur inspireraient, avec le retour aux bonnes mœurs, le goût de l’ordre, de l’économie et de la prévoyance ; dans lesquels les enfants apprendraient de bonne heure à devenir des cultivateurs probes, laborieux et intelligents, et qui procureraient à l'état, aux administrations charitables et à l’esprit de charité, la faculté d’étendre infiniment leurs bienfaits et leurs secours; de tels établissements, disons-nous, en contribuant à changer une population faible, ignorante et misérable, en une population robuste, morale et éclairée, et en fortifiant l’équilibre qui doit exister entre les moyens de subsistance et la population, rempliraient toutes les conditions que l’économie politique et l'humanité peuvent souhaiter de trouver réunies.

H nous reste à examiner les moyen» d’exécution de ces plans.