LIVRE Vil , CHAPITRE X

manuel, ont créé un état nouveau pour la société, parce qu'il ne peut être comparé avec les exemples île l'antiquité. Un des premiers résultats qu'il laisse apercevoir, c'est qu’à côté d'une classe dont le salaire n’est pas assuré, qui n'a devant les yeux que la cruelle incertitude de l’avenir et le tableau de toutes les misères, s’élève une autre classe qui est saturée de ces richesses renfermées dans un portefeuille, où elles sont à l’abri des dîmes et des impôts que la propriété territoriale paye à l’état et à Ja mendicité.

• C’est en Angleterre que ces inventions ont reçu leurs plus grands développements; les autres nations l’ont imitée. MM. Wattct Arkwrigt, Anglais, furent ceux qui étendirent ces moyens producteurs; leurs mécaniques furent augmentées et perfectionnées à un tel point que , d’après un auteur accrédité, « l'on compte que les forces industrielles de la Grande-Bretagne, comparées à ce qu'elles étaient en 1792 , se sont accrues dans une proportion égale à la valeur du travail de deux cent millions de bras (1). » Malgré ces ressources immenses, un de nos législateurs (2) représente encore cette puissance comme suspendue sur un abîme: « Sa grandeur, dit-il , est artificielle ; mais sa position insulaire et sa prépondérance maritime favorisent néanmoins le débouché de ses denrées cl même de sa population , avantages que les autres nations n’ont pas. Que de sérieuses réflexions pour ceux qui sont attachés au gouvernail d’un état dont la position présente lin point de comparaison avec celle de l'Angleterre î

«Plus la marche de l’esprit humain est active et plus le fardeau de l’économie politique devient aggravant. Bacon disait : • Qu’il faut juger du mérite des systèmes parleurs effets. • Mais quand on juge par analogie, si l’on découvre des symptômes effrayants, convient-il d'attendre les mêmes effet»? Ici le sentiment de la bienveillance générale , et même la religion, répondent qu'il faut plutôt prévenir ces symptômes , et lorsque lus accidents sc trouvent dans une force entraînante de choses qui l’emporte souvent sur les voloutés humaines, il fant plutôt chercher le remède dans les choses mêmes que dan» les hommes.

« Pourquoi plusieurs de nos souverains, et surtout Henri IV, obtinrent-ils tant d’amour et s’assurèrent-ils d’aussi longs souvenirs ? C’est parce qu’ils cherchèrent les sources du bonheur dans les biens qui vieunent de cette terre féconde, et encouragèrent partout les efforts des hommes dont les bras la cultivaient.

(i) Examen impartial de $ nouvtllet vues de M. Robtrt Owtn, traduction de M. Lafond -Ladebat.

• Si le malheureux n’a aucune part aux accidents qui menacent son existence , son sort est d'autant plus digne d’attention. Le règne de Charles X était à peine commencé que déjà des mesures furent prises pour diminuer l’intérêt de l'argent et reverser sur l’agriculture celte portion que l’agiotage lui enlevait : la liberté du commerce de la viande a été proclamée dans la capitale ; des ordres pour la confection de nouveaux canaux ont été donnés; l'école forestière de Nanci a été formée : voilà bien des gages d’une volonté royale et paternelle dans un court espace de temps; quel esprit prévenu pourrait les méconnaître?

• Nous ne sommes point encore arrivés à cet état de pénurie où se sont trouvés les malheureux en Angleterre : mais les mêmes causes doivent produire les mêmes effets, et la différence dans les positions indique qu’il faut chercher d'autres remèdes que ceux qui conviennent à une puissance maritime toujours entraînée à chercher sa force et sa conservation hors d'elle-même.

« La formation des colonies de bienfaisance a déjà offert à plusieurs puissances un moyen de fixer l'œuvre de la charité, de la placer au-dessus des vicissitudes et de la vie des hommes et desévénements.

« En Hollande, dans la colonie de Frederick’s- Oord , en Écosse, à New -Lanarck, beaucoup de familles qui, par des événements de force majeure, étaient tombées à la charge de l’état et lui occasionnaient une consommation annuelle et improductive, sont devenue» productives elles-mêmes ; alors ce qui était pour l’état une plaie toujours ouverte , est devenu, au contraire, un avantage qui a augmenté ses revenus.

u La France renferme aussi, dans de vastes espaces, des terres vagues, incultes, oti des landes dont le produilcst nul pour l’étal : leur inculture prive le gouvernement de ressources réelles , et la stagnation des eaux y préjudicie à l'espèce humaine, que l’insalubrité du climat y rend toujours faible et maladive.

«M. Peucbet , dans sa statistique, estime qu’il y a encore en France 20,215,850 arpents de terres en friches.

« M. Chabert compte ces friches cl laudes, ainsi qu'il suit :

En Poitou aoo.ooo arpent*.

Marais de Bourgogne

Ceux de Ponlhieu *8,ooo

Ceux de Gournay et Beauvais ....

Ceux de Sainlonffe. ....... 3,ooo

Ceux de Brive* et Beauvoisis .... 4,ooo

(s) Discours de M. Bouclier, député, séance du 16 mars i8j5.

ÉCONOMIE rOUTIQUF, CHRÉTIENNE.

Crut «le Nantes 6.000(1).

Ceux d’Isigny Je Cauterax. .... 4A>n°°

Ceux tle Montbrison. ...... ao.ooo

Bords de la Méditerranée. .... 5o,ooo

Bords de Ponteau en Brie. .... 1,000

Le» lande* de Bretagne Sans nombre.

Celles du Bordelais . . *5 lieues carrées.

Les friches de Saint-Quentin .... Sans nombre (s).

« 11 ne serait pas raisonnable tle vouloir fertiliser en peu d’années des espaces énormes pour satisfaire à des besoins qui, d'ailleurs , ont été déjà en partie prévus; mais si l’idée que je viens d’exposer présente tin avantage, cette objection ne devrait pas empêcher de commencer, et l’on pourrait, pour donner un commencement d’exécution à cc projet, élever dans chaque emplacement destiné à une colonie agricole de bienfaisance, dix à douze petites fermes par an.

• Une institution soutenue par vingt-quatre mille actionnaires, comme celle de Frederick’s-Oord , serait bien longtemps à se former en France. En Hollande et en Angleterre, les intérêts elles principes se trouvent , par leur nature, groupés autour d'un centre commun ; en France , si ces créations n’étaient pas liées aux institutions, elles présenteraient moins de fixité, parce que, les intérêts y étant plus divisés, les opinions y sont souvent comme les intérêts.

• Le but de la création de la colonie hollandaise a été d’ouvrir des ressources aux individus que les travaux de la navigation ne pouvaient plus faire vivre ; celle que l’on pourrait établir en France aurait lin objet plus étendu , ce serait de secourir tous ceux qui , par des événements de force majeure , sont tombés dans un état de privation de subsistances. ■

Dans l’intérêt général de l’agriculture française, M. Deby avait conçu le projet de créer des instituts agricoles placés sur des points différents, savoir : un dans les environs de Paris , un dans la Sologne, un dans la Bretagne, un dans les'landes de Bordeaux, et un dans l'ile de Corse. Ces instituts auraient un point central de correspondance à Paris, et formeraient, dit-il, autant de sources primitives, d'où jailliraient des idées de perfectionnement: ils seraient autant de pépinières d’hommes laborieux qui composeraient une classe intermédiaire,nécessaire entre le paysan et le propriétaire.

(1) Les marais de la Loire-Inférieure de Ponge* onl été desséchés en i8s5 et 1896.

(s) M. Chabert , dans «on énumération , ne compte pas la Sologne , où il y a des parties immense* qui sont incultr» et susceptibles d’une culture au*»i belle que celle de la Hollande ; attendu que la couche de table n’y est que superficielle , et que la couche inférieure étant composée d’argile, il serait possible, au moyen de profonds labours, de lui rendre la qualité de la meilleure terre végétale , toutefois , après avoir pratiqué des

« Ces instituts, continue-t-il, pourraient offrir une main-d’œuvre auxiliaire, pour la formation des colonies agricoles de bienfaisance. Le but de ces créations étant le travail et l’économie , ce serait, avec les éléments qui se trouveraient dans ces mêmes instituts, qu’il conviendrait de former ces colonies. On se servirait du produit des vastes pépinières , entretenues par les élèves , pour l’ainciiblivscmcnt de tous ces petits domaines, asiles du malheur et de l’indigence. Ainsi, ces deux idées, déjà conçues et exécutées par des gouvernements, où elles sont bien loin de nuire à l’ordre établi , se joignent par leurs résultats : ce sont ceux de chercher, dans les ressources qui sont sur le territoire, les plus sûrs avantages, et d’établir la répartition du travail par les moyens qu’offre l'agriculture.

• L'homme qui n’a aucun moyen d’existence, ou retombe à la charge de l’état, ou devient un objet d’inquiétude pour la société. Les petites fermes qui composeraient les colonies agricoles, cultivées par ceux qui auraient droit à ses bienfaits, changeraient, en habitudes laborieuses, celles de ces hommes qui ont l'habitude de la vie errante; car, dès que les mendiant» de profession et les vagabonds, qui usurpent la bienfaisance aux dépens des véritables pauvres, sont appelés au travail, et qu’ils sont même contraints de s’y livrer, le nombre en diminue sensiblement.

« Le premier principe posé dans le plan de la fondation des colonies agricoles, est celui d’une proportion parfaitement égale dans l’espèce et la qualité des terres , dans la distribution de l’habitation et dans l’ameublissement de# vergers, jardins et vignobles qui y sont attachés. En France et chez un peuple plus disposé au travail, par les impressions qu’il ressent et qui l’excitent, que par l’instinct des habitudes, la juste répartition dans la distribution d’un bienfait ne doit pas être d’une faible considération.

Après ces observations générales, M. Deby signale les grands résultats obtenus par la société générale de bienfaisance des Pays-Bas, et présente les moyens de réaliser les mêmes vues en France, où la nature permettrait la culture de la vigne et des arbres fruitiers, et d’une grande partie des denrées nécessaires à la vie.

« Examinons, dit-il, la distribution la plus éco-

desséchemcnts au moyen de canaux , opération sans laquelle tout système d'agriculture, dans cette ancienne province, ne peut être que mal base. Le même auteur ne parle pas non plus de nombreuses terres vagues qui se trouvent encore dans les domaines rojaux, et que M. Cadet de Gassicourl , dans toa Traité sur les colonies nomades, élève à 6,000,000 arpents.

(Note de M. Deby.)

M. Chabert porte à 176,000 arpents la superficie des marais à dessécher en France.