LIVRE VII, CHAPITRE XI

menl discuter ou se battre partout où les droits sont moins précis que la volonté.

« Si les terres communales ne présentaient que cet inconvénient , le mal serait déjà très-grand ; mais elles sont perdues pour l'agriculture alors même qu'on les donne à ferme. Quel résultat heureux peut-on attendre d'un ensemencement fait sans soin? Car on ne peut supposer que le fermier éphémère prendra la peine de travailler \\ n champ qui , l'année suivante , doit produire pour un autre , et qui , h; jour suivant peut-être t sera dévasté par les bestiaux des indigeuls.

«L'existence des terres communales nuit à l'industrie, abâtardit l'agriculture, occasionne, entretient, perpétue les querelles, favorise les concussions, facilite les abus, et ne protège que la paresse.

• 11 faut donc détruire ce fléau j il faut anéantir cette communauté de biens qui ronge les premiers éléments de la prospérité du pays.

• Le partage des biens communaux doit , au contraire, avancer la civilisation. En créant de nouveaux propriétaires , il donnerait à l'ordre de nouvelles garanties; en attirant les habitants dans la plaine, il multiplierait les relations. Il rendrait les délits moins faciles, en peuplant les déserts qui séparent les villages ; il les rendrait moins fréquents , en fixant les droits d'une manière précise ; enfin il donnerait un nouvel essor à l’agriculture, et arracherait à l'oisiveté ce qu’elle dérobe à l'industrie.

u Presque tous les bons esprits sont d'accord sur ce point, et si quelques-uns repoussent encore le partage des terres communales , c’est qu’ils s'effraient des suites immédiates de l'opération. Ils ne remarquent pas que l’indigent recevrait une indemnité par la possession ou la vente du lot qui lui serait échu ; qu’il ne tarderait point, d’ailleurs, à utiliser des ressources qu'il ignore aujourd'hui, et qu'en définitive, le corps social doit accepter une gène passagère, quand il en doit résulter un bienêtre durable. »

Cet état de choses si affligeant a été signalé par l'administration au moment même de la réunion de la Corse à la France. On voit, dans les procès-verbaux des délibérations de la consulte générale de 1770, que MM. de Jlarbœuf et Chardon, commissaires du roi, proposaient d'imposer les terres incultes et mal cultivées dans une proportion plus forte que les autres, afin d'exciter plus efficacement

(i) L* pensée que nous venons d ‘émettre est le résulUl des réflexions qui bien voulu nous communiquer M le vicomte de Suleau, dernier directeur général des forêts, tous Charles X, et qui s administre la Corse avec une haute distinction. Ce magistrat, que recommandent de grands talents et un caractère noble cl élevé , était l'homme véritablement spécial qu'il

l'émulation des Corses , cl même do déclarer que les terrains demeurés incultes pendant trois années consécutives , seront réputés abandonnés et réunis de plein droit au domaine du roi pour en être disposé scion sa volonté.

Tous les administrateurs qui se sont succédé en Corse depuis celte époque n’ont cessé d’invoquer des mesures énergiques dans le même but. Malheureusement la mutation fréquente de ces administrateurs, et par conséquent l'interruption continuelle des plans qu'ils avaient pu concevoir, n’a point permis d'établir un système fixe et de l’appliquer avec suite et persévérance. La Corse , plus que toute partie de la France, s’ost ressentie de cette déplorable instabilité dans les hommes et dans les principes, qui a formé jusqu'à ce jour le caractère de nos divers gouvernements; et cependant les mœurs, le caractère, les préjugés des habitants, l’étal agricole , commercial et moral de la Corse, exigeaient là , bien plus qu'ailleurs , un système d'administration vaste, progressif et de nature à être suivi avec persévérance et fermeté. La vie entière d’un magistrat intègre, éclairé et courageux n’eût pas été trop longue pour en recueillir les fruits. Il fallait chercher cet homme, lui confier la régénération de la Corse, le récompenser par des distinctions honorables et une haute position sociale , sur le théâtre même de ses travaux. La certitude d’attacher son nom à la grande réformation d’une contrée si digne d'intérêt eût soutenu ses forces et ravivé cette ardeur du bien qui, seule, garantit le succès. Si l’on veut jamais opérer en Corse les améliorations que la politique et la justice réclament en sa faveur, on n’y parviendra , nous en sommes convaincu, que par l'adoption de ce système (1).

Quoi qu'il en soit , dans la situation présente, la Corse ne nous parait point destinée à devenir le théâtre des premiers essais d’uue colonisation agricole , applicable surtout aux indigents des provinces du nord. Le climat, les habitudes, les mœurs, tout enfin sépare les Flamands, les Picards et les Bretons , des habitants de la Corse. Les indigents des provinces méridionales pourraient être appelés à coloniser un jour ce département insulaire ; mais auparavant il sera nécessaire que les obstacles moraux et matériels aient été écartés, du moins en grande partie, par des moyens dont le gouvernement seul peut disposer (2).

fallait choisir, pour la grande réformation de la Corse : il n’eût pas reculé devant cette mission difficile; mais il eût demandé , avec raison, qu'on l'investit de tous les moyens de l'accomplir dignement.

(>)On peut consulter , sur le* amélioraliou* que réclame la Corse, la belle »lali»ti<|ucdcccdépartcmcut, publiée par M- Ko-

RKGEXCE D'ALGER.

Le territoire de la régence d'Alger, dont la possession récente est une des plus belles gloires de la France, offre désormais au* entreprises agricoles, manufacturières et commerciales une source féconde de travail et de richesse. Sa longueur, de l’est à l'ouest, est évaluée à 210 lieues, et sa largeur totale à 180. J.a plaine magnifique de 3fitidjnlh, d'une superficie de 4 lieues de large sur 20 lieues de longueur , est d'une fertilité à laquelle peu de contrées de l'univers pourront être comparées, lorsqu'elle aura été desséchée dans toute son étendue. Les plaines de Bone, d’Oran, celles situées au nord du grand Atlas et aux environs de Constanline ne le cèdent guère, en richesse de végétation, à celle de Mitidjalh. En ce moment, les terrains incultes, dont la France a la libre disposition, en Afrique, peuvent s’évaluer à plus de 350,000 hectares : ils s’élèverait à plusieurs millions, si l'on pouvait s'étendre au-delà du petit Atlas.

Le pays est sain, et habitable pour les étrangers et les Français. La chaleur ne s'élève pas au-delà de 21 à 32° de Réaumttr (30 à 42° centigrades), et ne descend pas au-dessous de 15° de Héaumur(19 à 20° centigrades). Ou ne compte pas à Alger, année commune, plus de quarante jours pluvieux, et cependant il y tombe neuf pouces d’eau de plus qu'à Paris,

Les céréales, l’olivier, le mûrier, le tabac, la vigne, toutes sortes de fruits délicieux, le miel, la cire, la laine, les cuirs, peuvent se multiplier comme se perfectionner en produits. II y existe des mines de fer d'une qualité supérieure. D’après quelques écrivains, on peut y importer la plupart des végétaux et des productions de nos colonies, tant des Antilles que des îles de France et de Bourbon, tels que le géroflier, le muscadier, le vanillier, le cacaoyer, le cannelier, l'indigo , la canne à sucre, le colon, le poivre, le thé, le cafeyer, la cochenille (1) : le sol recevrait avec succès des plantations de toutes sortes d'arbres exotiques.

Les bois sont rares à Alger; cependant le combustible y est suffisant. Les moyens d'irrigation sont abondants et faciles.

Plusieurs plans ont été proposés pour coloniser la régence d'Alger; mais aucun d'eux, du moins à notre connaissance, n'a eti pour objet spécial de procurer du travail et des secours à la classe ou-

hiquet, ancien ingénii ur en chef de* pont* ct-chaussées, en Cerae, ouvrage auquel l'Académie de* Science* a accordé le prix de statistique fondé par M de Monthyon. M. Robiqucl est frère du savant chimittc de ce nom. Sa retraite précoce du corp* royal de* ponU-et chaussée* a été une perte que peuvent «cul* complètement apprécier ceux qui, comme noua, ont connu «on mérite et te* rare» vertu».

vrière et indigente de la France. Nous ne pensons pas qu’en efTet le moment soit encore arrivé de s'occuper de cette application de la bienfaisance publique. Des institutions analogues à celles des Pays-Bas exigent, avant tout, de la sécurité dans l'avenir et la stabilité dans l'administration. Or, la question de la conservation d'Alger, comme colonie française , n'est point encore tellement décidée, que l'on puisse hasarder les secours de la charité, cl l’existence de nos ouvriers indigents dans les entreprises de celle nature. Les habitants du nord et d* l’ouest de la France ne s'habitueraient d'ailleurs que difficilement au climat de l'Afrique. Il faut donc laisser au gouvernement et à des compagnies de riches capitalistes le soin de préparer les voies aux améliorations dont, plus tard, l'esprit d'association charitable pourra profiler.

Quant aux spéculations d'agriculture et d'industrie qui sont prèles à se diriger sur ce nouveau territoire, elles ne sauraient manquer de réussir, si la volonté du gouvernement français les protège d'une manière complète. La présence d'une armée bien disciplinée, une administration intègre , active et éclairée, un système de douanes qui admette en France la libre entrée des produits d’Alger, comme ceux de la Corse, telles sont les garanties que demandent les compagnies déjà formées pour entreprendre les travaux nécessaires au défrichement des terres incultes dont le gouvernement peut accorder la concession. Sans doute, dans la distribution de ces terres, l’on cherchera à établir une utile concurrence. Favoriser une grande compagnie monopolisante serait détruire l'émulation et se priver de grands avantages.

M. Odolant Desnos, dans un écrit publié sur la colonisation d’Alger, développe parfaitement ces diverses considérations qu'appuient également l’autorité d’un administrateur plein d'expérience (M. Volland , intendant général de l'armée d'Afrique), et celle de M. le maréchal Clauzel, l'un des hommes les plus capables «le bien juger l'étendue de* ressources que la colonisation d’Alger peut offrir un jour à la France dans l'état précaire où se trouvent nos diverses colonies maritimes (2).

M. OdolanL Desnos pense qu'il serait convenable de ne mettre d’abord en culture qu'un espace de terre semblable à celui de l’île Bourbon , c’est-àdirc d’une étendue de 54,148 hectares, pour les-

(i) (/expérience Mule pourra démontrer si, en effet, tou* ce* végélaut peuvent un jour devenir indigènes, dan* le 1er* ritoire d'Alger ; mai* on e»l fondé à peiner que la majeure partie et le* plu» important* ne sauraicut manquer de réussir.

(a) beaucoup d’autres écrits recommandables ont paru sur celte importante question. On doit citer ici ceux de MM. de Férus»ac et Dcsfontainc*.