LIVRE VII, CHAPITRE XI

quel* il faudrait 27,071 individus cultivant au plus, à la manière coloniale (1), chacun deux hectares seulement.

(/établissement de chaque colon reviendrait à 1,500 fr. Le capital employé pour les premiers frais d'établissement de ces 27,074 cultivateurs, se monterait donc à la somme de 40, G1 1 ,000 fr., pour { l'intérêt de laquelle il faudrait au moins obtenir un revenu net de 2,030,550 fr.

Or, d'après des calculs modérés, on peut espérer 7,200, 444 fr., sur lesquels le gouvernement pourrait prélever à peu près 1/5, c’est-à-dire un impôt de 1 ,467,808 fr. ou 27 fr. 0! c. par hectare.

Le produit net d’un hectare de terre, dans la régence d’Alger, pouvant être porté à 108 fr., les entrepreneurs ont la perspective de retirer plus de 40 pour o/° de leurs capitaux.

En cultivant à l’européenne, c’est-à-dire au moyen d'ouvriers libres, le produit rie l’hectare serait encore de 80 fr., ce qui assurerait un dividende de 20 pour 0 /" net, outre le prélèvement des intérêts à 5 pour °/0.

La mise en culture de 100,000 hectares donnerait au gouvernement le moyen de solder l’armée destinée à protéger les travaux de colonisation.

M. Odolant Desnos pense que la vente des terres mises en culture à Alger devra devenir obligatoire au bout d’un certain nombre d’années, afin d’établir dans ces contrées la division de la propriété et d’attacher au sol les colons qui deviendront acquéreurs. Il voudrait que ces ventes s’effectuassent à commencer de la vingtième année de la jouissance. Chaque année, il ne serait vendu qu’un vingtième du total des terres concédées, pour que les premiers exploitants pussent jouir pendant quarante ans de la totalité, ou du moins d’une partie de leur concession. Lorsque toutes les terres seraient ainsi passées en d'autres mains, Te gouvernement examinerait si l'impôt primitif est susceptible d’être modifié.

D’accord avec M. l’intendant général Volland, M. Odolant Desnos ne doute point qu’une telle colonie , réunissant à elle seule tous les éléments de prospérité , n’indemnisât , en moins de dix années, les avances de premier établissement. Mais il reconnaît également que la prudence et la raison commandent de s’abstenir de toute entreprise, jusqu’au moment où le gouvernement français aura déclaré, de la manière la plus explicite, qu’une

(i) Ce n'est un» iloule que comme objet de comparaison que M. Odolant Desnos a présenté le système de culture <i la maniéré coloniale, cYst-A-dirc au moyen de colons esclaves. ÎSous ne pensons pas que la conquête chrétienne d'Alger puisse jamais devenir le théâtre de cet abus odieux de la force , contre lequel s'élèvent depuis si longtemps tous les amis de l'humanité.

protection inviolable est assurée aux colons.

11 serait superflu de chercher à développer les avantages immenses que doit produire pour la France une colonie placée si prés de nous , dont les ports peuvent protéger si efficacement notre commerce et notre marine dans la Méditerranée et dans le Levant , et dont les produits semblent appelés à nous approvisionner de toutes les denrées que nous obtenions à grands frais des Antilles et des Indes. Nos colonies, il faut bien le reconnaître, et c’est l’avis de plusieurs observateurs éclairés (2), nous échappent par l’épuisement du sol, par la diminution des bras, par les chances des guerres maritimes : les ouragans les bouleversent ; la fièvre jaune les décime. Des commotions politiques sont prêtes sans cesse à y éclater ; enfin, elles ne se maintiennent qu’au moyen de l’esclavage et de ! la traite des nègres. Alger est à l’abri de ces causes ; de destruction. Sa faiblu population permet à la | nôtre d’y déverser ce qu’elle a de trop, et ce n’est . pas une considération à négliger. Dans un pays à j population croissante et inquiète, il y a intérêt po- 1 litique à envoyer au-dchors cette surabondance d’individus; et c’est un double avantage que de les y placer sur une terre féconde, qui leur promette une existence facile et bientôt des produits à la mère-patrie. Ce n’est pas qu’à l’instar de certains publicistes nous conseillions de diriger sur Alger m les acteurs subalternes des émeutes et des séditions qui ont si souvent épouvante la capitale, ni les proscrits des discordes politiques de tous les pays. » Suivant ces écrivains, le meilleur moyen de ne pas exciter la jalousie de l’Europe, serait de faire d’Alger une colonie européenne et non point seulement une colonie française. « Il faut, disentils qu’Alger soit un port libre, en attendant qu’il soit, le plus tôt possible , un état indépendant; il faut que la côte d’Afrique serve d’écoulement au trop plein de la population , et surtout au trop pleiu des ambitions, des inquiétudes et des besoins de l’Europe. »

Sans doute, il est utile et nécessaire que la régence d’Alger puisse offrir un moyen d’écoulement à une population surabondante, à des ouvriers sans travail et à des hommes doués d’une activité qui a besoin d’aliments; mais il ne faut pas qu’elle devienne une senline de vices et un foyer de révolutions (3).

(a) On peut consulter , à cet égard , obicrvalion» publiées par M. le contre-amiral Grivel , sur les moyens décoloniser militairement la régence d'Alger.

(3) « Fonder on nouvel éint avec la lie d’un état corrompu , est un crime , une folie. Au lieu de réformer les anciens vices par un changement de lieu , vous ne faites que répandre au loin la corruption qui vous ronge, l'ulcère dont vous èlc» dé-

La question de savoir si la colonie d'Alger doit être européenne ou exclusivement française, est de nature à être fortement controverse , et devait partager les hommes d'état. Si la France, dit-on, devait faire r à elle seule, Pavance des immenses capitaux qu'exigera forcément la colonisation agricole, il est évident qu’elle verrait détourner de son propre sol des moyens d’amélioration qui lui sont nécessaires, et qui pourraient se trouver compromis dans des chances de guerre maritime que l'on peut ne pas redouter, mais qu’il faut cependant prévoir. Aussi quelques publicistes ont pensé qu'il serait peut-être plus prudent et plus politique d'appeler sur ce point les capitaux et l'industrie de toute l'Europe, et de les garantir par un traité passé avec les diverses puissances intéressées à la colonisation. Celles-ci pourraient, à cet égard, sc placer sous le protectorat de la France, qui demeurerait le chef de l'association et qui stipulerait des garanties pour l’agriatilturc et le commerce de nos provinces méridionales , et des avantages propres à nous indemniser des frais de la conquête et du maintien des forces mililaires destinées à contenir les tribus ennemies. Ce système, que nous nous bornons à indiquer comme une pensée de paix et d'utilité européenne, paraît , à de bons esprits, de nature à concilier la justice et les intérêts de tous.

On trouve dans la Revue mensuelle d'économie politique dirigée par M. Théodore Fix (1), des articles très-remarquables sur la question de la colonie d’Alger. Les écrivains qui ont traité ce sujet démontrent, d’une manière complète, tous les avantages que la France et l’Europe devront retirer de la colonisation de cette partie de l'Afrique ; ils voudraient qu'un acte législatif déclarât la régence d’Alger réunie à la France sous la dénomination de département d’Afrique, et déterminât les rapports des Français et des autres Européens établis en Afrique entre eux et avec les indigènes soumis; ils demandent que l’existence politique et civile de ces derniers, combinée d’après leur religion , leurs lisages et leur législation générale, soit définitivement réglée, ainsi que les rapports de la population départementale de l’Afrique avec la mère-patrie et avec les étrangers ; ils jugent convenable que les principaux propriétaires et commerçants du pays •oient intéressés à la haute administration de la régence : à leurs yeux, la conservation de celle glo-

vorci. Là n'iront pas t'établir le* hommes honnête* que l‘a«pect du crime épouvante; là croupira éternellement la fange sociale qui fermentera par son agrégation. Vous serez contraint* à d'énormes dépenses pour maintenir dans la paix ce* bataillons de han. lit, , ces armées d'hommes sans lois et sans m rurs. Il ne résultera de votre tentative avortée qu'une lointaine et honteuse prison dont les tristes geôliers , impuissants législa-

ricitsc conquête ne peut être douteuse un seul instant.

On aime à voir, dans l’exposé de ces opinions patriotiques, un sentiment de justice trop rare dans des temps d'orages politiques pour ne pas être honorablement cité. Le dernier article sur la question d’Alger se termine ainsi : « Maintenant que nous avons recueilli tous les faits et toutes les idées qui nous ont paru propres à signaler l'utilité d’un grand établissement en Afrique , nous devons ajouter que cette belle possession , due aux armes de la restauration , est demeurée libre de tout engagement envers l’étranger sous le ministère Polignac, et que ce président du conseil a constamment su éloigner les prétentions du cabinet britannique. La fermeté qu’il a déployée dans les négociations qu’il a entamées à ce sujet avec lord Aberdeen était le corollaire indispensable d’une conquête dont la conservation doit si puissamment influer sur la prospérité de la France, et sa conduite prouve que le soin de l'honneur national ne lui était pas indifférent. Accorderait-on aujourd'hui ce que l'on refusait alors? Ne le pensons pas. Les intérêts de la France réclament trop impérieusement la conservation de celle belle colonie. »

Du reste , la question d’Alger doit être encore examinée sous un autre point de vue non moins important. L'esprit de conservation et de civilisation a dû succéder aujourd'hui à l’esprit de conquête. Or, serait-il permis de ne pas apercevoir dans le christianisme l'élément civilisateur et conservateur le plus puissant à introduire dans cette nouvelle portion de la France? Sans doute il serait injuste et impolitique d’imposer violemment nos usages et notre culte aux peuples qui nous oui été récemment soumis. Mais ne devons-nous pas désirer, pour leur bonheur et pour le nôtre, que peu à peu l’erreur, dans leur esprit, fasse place à la vérité et aux lumières de la religion chrétienne?

Cette pensée a été exposée avec une éloquence chaleureuse par un des braves qui out contribué à la noble expédition d'Afrique (2).

• Après avoir refoulé la barbarie jusqu'au pied de l’Atlas , n'esl-ce pas un progrès qui peut être immense vers la régénération catholique du monde? Cette expédition sera grande dans l'admiration de la postérité, comme elle est déjà grande dans la reconnaissance de l'Europe chrétienne.

leurs d'une société impassible , porteront les vains titres de gouverneurs, d'officiers cl d'administrateurs publics. (Lord

Bacon.)

(i) Numéros d'août, septembre et novembre i833.

(a)M. d'Aull-du-Mcsnil , ex-officier d'ordonnance de M. le maréchal de Rourmont. (De l'Expédition d'Afrique, en i83o; l’art* , i83x.)