LIVRE Vil, CHAPITRE XII

donner au petit nombre le monopole de l’industrie et de la richesse, et à abandonner les masses à l'ignorance et aux privations morales et physiques.

C'est surtout par l'extension indéfinie de l’industrie manufacturière que cet égoïsme a trouvé les moyens les plus rapides et les plus assurés d'exercer sa désastreuse influence. L'agriculture, n’ol frant qu'une production de richesses nécessairement moins rapide et moins susceptible d'élre centralisée, a du être négligée et placée sur une ligne secondaire.

Ainsi la société humaine s'est trouvée hors des voies que lui avait tracées la Providence. Des maux partiels, produits de tous les temps par l'égoïsme, se sont étendus et généralisés avec lui.

Telles sont les véritables causes du paupérisme. Car, il faut bien le reconnaître, l'ignorance et les vices que nous reprochons aux pauvres sont la conséquence nécessaire de l’égoïsme et de l’exemple des classes riches.

Si l'on veut faire disparaître cette maladie antisociale, il faut donc revenir aux lois que la Providence a posées.

Or, ces lois sont simples : elles se fondent sur l'accord constant du travail et de la charité.

La nature a répandu sur la terre la source des richesses. C'est au travail à les en faire sortir, à la charité à les répartir équitablement entre tous les membres de la société humaine.

L’égoïsme, centralisant l’industrie à son profit exclusif, amène forcément à sa suite l’ignorance, l'immoralité, les maladies, l’imprévoyance, la misôre et enGii la révolte des ouvriers. La charité, au contraire, donne pour compagne à l'industrie, la santé, les lumières, les vertus, la sobriété, la modération,

l'aisance et la soumission aux lois civiles et morales.

Ces vérités, dont nous nous sommes efforcé de réunir des preuves multipliées et irrécusables, nous ont conduit à placer dans un système religieux d’enseignement populaire, dans l’esprit d'association appliqué à la charité, dans le développement de l’agriculture et de l'industrie qui en dérive, et enfin dans la réforme de la législation qui régit l'industrie cl l'administration delà charité, les principaux moyens régénérateurs du sort des classes pauvres et indigentes.

Aurons-nous réussi à faire passer notre conviction profonde dans l’âme de nos lecteurs? Nous oserions nous en flatter si, dans le cours de cet ouvrage, nous n'avions dû regretter et l’insuffisance de nos talents et l'absence de beaucoup d'éléments de démonstration qui nous eussent été nécessaires. Toutefois nos intentions seront comprises et nos efforts appréciés par les hommes qui ont étudié les causes morales et les effets de la misère , et réfléchi sur les moyens de les prévenir. Au surplus, notre ambition sera satisfaite si notre travail peut éveiller l'attention des gouvernements de l’Europe sur des questions vitales pour l’époque actuelle, s’il peut seulement contribuer à répandre quelques vérités utiles et surtout exciter l’esprit de charité dans quelques cœurs chrétiens.

Mais ce que nous n'avons fait qu'indiquer , des mains plus habiles sauront le perfectionner et le compléter. Le siècle est mur pour comprendre que l'ordre social se meut d'après les lois et dans des limites tracées par une main toute-puissante. Reconnaître cette vérité éternelle, revenir aux principes de la nature des choses, esL le progrès qui doit marquer notre époque et que nous ne cesserons d'invoquer pour le bonheur de l'humanité.