INDIGENTE
Lille, le 3o janvier i8»8.
Le préfet du département du Nord , conseiller d’état,
A MM. les sous-préfets, maires et membre» des administrations et bureaux de bienfaisance.
Messieurs, l’examen attentif, auquel j'ai drt me livrer, de la situation administrative des établissements et bureaux do bienfaisance de ce département, m'a fait reconnaître qu'il existait, dans plusieurs villes et dans la plupart des communes, un nombre d'individus , considérés comme indigents et comme tels admis à des secours habituels ou provisoires, hors de toute proportion avec la population générale du pays et avec les ressources modiques des établissements de charité. J'ai reconnu également que, dans plusieurs localités, les bureaux de bienfaisance avaient excédé leurs crédits et leurs revenus ordinaires , contracté des dettes onéreuses, et sollicitaient des surcroîts d'impositions sur les contribuables, pour solder des excédants de dépense qu'aucune cause extraordinaire n'a pu modiAer ni justifier . J'ai acquis aussi la triste certitude que les principales villes du département offrent un nombre infini d'individus et même de familles voués héréditairement, en quelque sorte, A des infirmités graves et A (les difformités déplorables, et qu'en général, la classe indigente, par son défaut d'instruction et l'intensité de sa misère, paraissait A la veille de subir uue sorte de dégradation physique et morale, faite pour exciter au plus haut degré Tallentiou et les efforts de tous les hommes amis de l'humanité.
Un tel état de choses, dans une contrée renommée si justement par son industrie agricole et manufacturière, et doul les habitants secondent avec tant de charité les généreux efforts des respectables administrateurs des établissements destinés A soulager toutes les infortunes; un tel état de choses, dis-jc, révèle sans doute l'existence de quelque principe funeste dont il importe de reconnaître l'origine cl de combattre les effets.
Chez tous les peuples et dans tous les siècles, on a vu des vicissitudes soudaines changer subitement lei fortunes publiques et particulières et l'état de l'industrie, du commerce ou de l'agriculture ; on a vu les ravages de la guerre, les disettes, les épidémies, faire tomber momeutanément dans l’indigence un certain nombre d'individus cl même de familles. Quelquefois, mais bien rarement, la surabondance de la population, le haut prix des denrées et l'insuffisance des salaires ont produit des effets analogues; mais cet causes de la misère publique n’ont jamais eu de durée, au milieu des populations actives, éclairées et morales. En France, de telles causes uc peuvent être assignées A la mi-
NOTES ET PIÈCES jrSTiriCATIVEP,
1ère qui afflige quelques localités. Quinze années de paix, douze années consécutives d'abondance, le développement immense de l'industrie et les grands travaux publics exécutés depuis la restauration, ont procuré à la classe ouvrière des ressources proportionnées à l'accroissement annuel de la population. Il faut donc chercher ailleurs l'origine de la situation fâcheuse dont je viens de vous entretenir.
L’expérience a prouvé, messieurs, d'un côté, qu'il était bien rare qu’un ouvrier intelligent, éclairé, actif, probe et écouomc, ne parvint point (s'il avait de la vigueur et de la santé) à entretenir et établir sa famille, et à s'assurer des moyens d'existence, pour le moment oü l'âge affaiblit les forces et commande le repos : d'un autre côté, que la charité publique, si elle était éclairée et judicieuse dans ses distributions, avait toujours suffisamment les moyens de soulager, dans les maladies et les accidents imprévus, tes familles d’ouvriers oü règneut les bonnes mœurs, les principes religieux et des habitudes de travail, de prévoyance et d'économie.
Or, messieurs, l'extrême insuffisance de ces ressources, dans ce département, l’énorme population d'indigents que présentent les principales villes, la tendance des bureaux de bienfaisance à créer, en quelque sorte, une véritable taxe des pauvres (institution imprudente et si fatale aujourd’hui & un royaume voisin), tout dénote ou des vices dans la distribution des secours publics, ou des causes actives et permanentes qui maintiennent la classe ouvrière daus un étal d'ignorance, d'inertie et de misère.
C’est pour chercher, de concert avec vous, messieurs, à reconnaître la source du mal et les moyens de le faire disparaître, que je crois devoir remettre sous vos yeux les véritables principes qui doivent présider à la bont é administration des secours publics, appeler votre attention sur le* mesures propres à diminuer, dès ce moment, les effets d’une situation fâcheuse dont vos regards ont dû s'affliger plus d'une fois dans le cours de vos fonctions, et préparer, pour l’avenir, une amélioration graduelle et assurée.
Pour apporter de l'ordre dans cet exposé, nous examinerons successivement ,
1® Les ressources qui peuvent être affectées aux bureaux de bienfaisance ;
2® Le inode de distribution des secours publics;
3® Les moyens d'améliorer le sort de la classe indigente.
$ 1". Ressources des bureaux de bienfaisance.
Il n'est point question ici des hospices et hôpitaux, établissements soumis à des règles fixes et invariables, dont la destination est spéciale, et qui , d’ailleurs, n'existent que dans un petit nombre de villes ou communes. Leurs revenus doivent être appliqués, conformément à leur institution, à l’entretien des malades, des vieillards et des orphelins, dont le nombre a été invariablement fixé d'avance et ne peut, sous aucun prétexte, être dépassé. Les bureaux de bienfaisance sont leurs auxiliaires, et doivent pourvoir, par des secours â domicile, au soulagement des pauvres qui ne peuvent être reçus dans ces asiles dont l'étendue cl les ressource» sont trop limitées.
Les ressources qui peuvent être employées en secours à domicile, consistent,
1» Dans les revenus provenant de la dotation des bureaux de bienfaisance;
2® Dam les allocations portées, pour cet objet, dans les budgets des communes ;
3® Dans les produits des quêtes, des troncs, des collectes, des dons et aumônes, et enfin ceux des droits établis, ati profit des pauvres, sur les billets d'entrée dans les spectacles, bals publics, feux d'artifice, concerts, exercices de chevaux, etc.
Tous les soins de l'administration, messieurs, doivent tendre à accroître ces ressources et à n’en négliger aucune.
Dans quelques villes de ce département, les quêtes n'off reut pas les résultats avantageux que l'on serait en droit d'attendre, et les produits n'en sont pas constatés d'une manière légale. Il importe de chercher à améliorer et régulariser cette branche de revenus. Je dois faire remarquer ici que les lois et ordonnances prescrivent le versement du produit des quêtes publiques ou à domicile, faites au nom des bureaux de charité, dans la caisse du receveur de ('établissement; cette nature de revenus doit, ainsi que toutes les autres, figurer en recette et en dépense dans les budgets. Nul n’a le droit de percevoir eide distribuer, sans en rendre compte, les fond» destinés à la charité publique; quelque confiance que doivent, à juste litre, inspirer les commissaires-distributeurs, Ils ne sauraient être dispensés de suivre la règle commune. Beaucoup d'abus résultent d'ailleurs du mode irrégulier que je signale ; sans parler des doubles emplois et des erreurs qui peuvent exister; il est arrivé que plusieurs fois, dans une même ville, les pauvres les moins nécessiteux ont été le plus abondamment secourus, parce qu'ils appartenaient à un arrondissement où les quêtes étaient très-productives ; tandis que les indigents de quelques autres quartiers moins riches n'oDt eu que peu ou point de part dans les distributions. L'administration centrale peut seule bien juger des besoins des divers arrondissements et des individus; elle seule peut faire un équitable répartition des secours; il faut donc qu’elle connaisse complètement ceux produits parles quêtes et les autres branches de revenus. Loin de craindre que cette régularité ne tarisse la charité publique, il est, au contraire, certain que la bienfaisance sera plus vivement excitée par la conviction du juste et sage emploi de ses dons.
Commissaires-distributeurs et médecins des pauvres trop peu nombreux.
Dans quelques villes, les commissaires-distributeurs sont trop peu nombreux. Il est impossible qu'ils puissent non seulement connaître et visiter les pauvres, mais même suffire à apporter le plus léger examen dans l'ordre et la distribution des secours. Là aussi le nombre des médecins et des chirurgiens qui se sont consacrés à l'honorable mission de soigner les indigents n'est pas moins insuffisant, en raison des besoins. Il est donc indispensable de donner des auxiliaires aux uns et aux autres, et, sans doute, l'administration ne sera embarrassée que du choix.
Adjonction des dames de charité.
Je ferai remarquer ici, messieurs, que l'on parait avoir généralement négligé, dans ce département, un des moyens recommandés particulièrement par le gouvernement, pour le soulagement de la classe indigente : c'est l'adjonction aux bureaux de bienfaisance d’un nombre (qu'on ne saurait trop multiplier) de dames de charité; ce sont elles qui doivent être spécialement chargées des quêtes domiei-
NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES
Maire*, et, à défaut de* sœurs de la charité, ou concurremment avec ces respectables religieuses, de la visite des pauvres malades. Leur pieuse et douce pitié pour le malheur, une activité qui prend sa source dans une sensibilité profonde, et le génie des bonnes œuvres qu’elles possèdent si parfaitement, leur feront trouver des moyens multipliés et efficaces d'exciter la bienfaisance et de répandre de précieuses consolations. Je ne saurais trop vous engager à former immédiatement cette utile adjonction partout oit elle n'existerait pas , et à la compléter et fortifier, là où déjà elle aurait été établie.
Classement des indigents et mode de distribution des secours .
Pour pouvoir donner la meilleure destination possible aux ressources dont peuvent disposer les bureaux de bienfaisance cl ne pas s'exposer à les excéder imprudemment, la première condition est de bien connaître le nombre des véritables indigents et la situation exacte de chacun d’eux ; il faut donc en former la liste, et c’est ici que l’administration doit se montrer sévère pour être juste et humaine.
Dans aucun cas, on ne doit admettre aux secours un plus grand nombre d'indigents que o’en comportent les ressources; or, cdhime il est impossible de secourir tous les pauvres, et que ceux qui sont secourus ne peuvent l'étre que dans une proportion inférieure à leurs besoins, i! y a un choix à faire, et la justice, ainsi que l’humanité, exige que ce choix soit fait en faveur des plus malheureux.
Dans le departement du £ord, messieurs, ces principes paraissent avoir été assei généralement méconnus ou négligés. Les listes primitives d’indigents ont été d’ailleurs dressées à des époques déjà anciennes, cl n'ont pas été périodiquement et attentivement vérifiées et rectifiées. Il parait aussi qu'on n'a pas été assez sévère à l’égard du domicile (1) ; plusieurs individu*, qui reçoivent des secours dont ils peuvent se passer, n'avaient d’abord été inscrits que pour être exempts de logement militaire cl être traités gratuitement en cas de maladie. Ces abus, suite nécessaire d’une classification inexacte et incomplète, n’ont pu s'établir qu'au grand détriment des véritables malheureux.
Il convient donc, messieurs, de réviser et de refondre entièrement les listes d'indigents. Voici l’ordre dans lequel il est nécessaire de procéder à ce travail important, base première de toutes les opérations.
A la réception de la présente circulaire, le bureau de bienfaisance s’occupera de l’examen attentif de la liste actuelle des pauvres inscrits pour être secourus à domicile; il s’aidera, à cet effet . de tous les renseignements qu’il devra recueillir, 1» auprès de MM. les curés et desservants et ministres des différents cultes; 2« auprès de MM. les médecins et chirurgiens attachés aux bureaux de bienfaisance , des saurs hospitalières, des commissaires-distributeurs et des dames de charité ; 3° auprès de WM. les commissaires de police, qui sont tenus de déférer à son invitation; 4« auprès do MM. les directeurs et chefs de manufactures et ateliers.
Le bureau raiera les individus qui ne devront plus figurer sur cette liste, et ajoutera ceux qui ont droit d'v être
(I) Pour ce qui concerne Iri ijunlioai rrltlim «n lien du domicile de tecou», MM. Ire ouire* r| Ici mrinLrn dn Iturrjtii de birofii«iBcr >obI imité» i «wnllcr la toi du 13 octobre 1793 (24 vendémiaire au 2).
portés ; il divisera ensuite la liste en deux parties ou registres établis dans la forme indiquée ci-après (no* 1 et 2.)
Le premier de ces registres, destiné à l'inscription des indigents temporairement secourus, comprendra les malades, les blessés, les femmes en couches ou nourrices, les enfants abandonnés , tes orphelins , qui n’ont pu être admis dans les hospices, faute de places vacantes ou à défaut d’établissements de ce genre, et ceux gui se trouvent dans des cas extraordinaires et imprévus.
Ce registre doit être l’objet d’un examen attentif et fréquent; on doit rayer immédiatement le Dom des individus qui cessent de se trouver dans le cas du secours provisoire, sauf à l'y rétablir, en cas de nouvelle maladie ou de nouveaux accidents. L’inscription de nouveaux indigents , comme la radiation, devra être délibérée en assemblée de bureau.
Le deuxième registre, formé avec les mêmes soins, sera destiné aux indigents qui pourront recevoir des secours annuels. I! comprendra tes aveugles, les paralytiques, les infirmes et estropiés , et tes vieillards hors d'état de pourvoir, par leur travail, à leur subsistance , et sans pawnts en étal de tes assister, qui n’ont pu être admis dans les hospices, et eufin les chefs de famille surchargés d'enfants en bas âge. Ces listes devront être dressées, avant te !««• octobre prochain, et être transmises à MM. les sons préfets (au préfet, pour l’arrondissement de Lille), |>our être rectifiées, s’il y a lieu , et arrêtées. Elles seront soumises, au moins uue fois par mois, i la révision du bureau de bienfaisance, et soigneusement annotées de tous les changements survenus dans la situation des individus qui y sont portés. Du moment que les motif* qui ont fait admettre un pauvre aux secours n'existent plus, les secours doivent cesser. Ils doivent cesser également , s’ils «ont plus nécessaires à d’autres. Si l'indigent secouru abuse des secours qu’il reçoit, il mérite d’être puni, ce qui pourra avoir lieu en le privant du secours, pour quelque temps ou pour toujours.
Un réglement spécial sur le mode d’admission et do distribution des secours devra être rédigé par le bureau de bienfaisance et soumis (aussi avant te octobre prochain) à rexamen et à l’approbation du sous-préfet et du préfet.
Mode de distribution des secours .
Pour faciliter la distribution des secours et l’amélioration complète des indigents, il convient d'abord, ainsi que nous l’avons fait remarquer, de proportionner le nomhro des distributeurs (hospitalières , dames de charité, commissaires et autres), à celui des indigents à secourir; on doit donner ensuite à chacun d'eux, la liste des indigent* dont il est spécialement chargé, et l'indication des devoirs qu’il a à remplir, non-seulement sous le rapport de la distribution des secours, mais encore sous le rapport de la surveillance à exercer et des comptes à rendre sur l’instruction . la conduite , les mœurs , la propreté , etc. , des indigents.
Quant aux secours, il est de principe qu’ils doivent être exclusivement donné* en nature. Les bouillons, les médicaments , les gardes malades , aux indigents atteints de maladie; le pain, la soupe, des vêtements, des couvertures, des paillasses, des combustibles et, quelquefois, des métiers, des outils ou des matières premières à mettre ea
NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES
œuvre, sont le* objets qui peuvent le mieux convenir, sui- Les soins à donner aux malades , aux b'essés , aux femvant la situation individuelle. Des provisions de pommes mes en couches ou nourrices, sont, sans contredit, au
de terre sont un moyen qu’il ne faut pas négliger. Les premier rang des secours temporaires dont la distribution
sonpes aux légumes, dites économiques, forment aussi est confiée aux bureaux de charité Viennent ensuite ceux une ressource saine, facile et peu onéreuse, à laquelle on a que réclament les aveugles , les paralytiques, les infirma recours avec succès , dans des temps de disette, et qu’il mes et estropiés cl les vieillards invalides. Quant aux
y aurait avantage de rendre journalière : des souscriptions chefs de famille surchargés d'enfants en bas âge, on les
pourraient contribuer â former et soutenir l’établissement. soulagera efficacement en prenant soin de leurs enfants ,
La fourniture du pain destiné aux pauvres doit être mise pendant les heures du travail, et surtout en leur procurant,
en adjudication au rabais , s'il ne peut être confectionné avec une instruction morale et religieuse, l'apprentissage
«Uns les hospices. d'une profession utile.
Dans quelques communes, on place certains pauvres Si, parmi les indigents inscrits sur les registres, il se chez les individus qui sc chargent de les recueillir, moyen- trouve des indigents valides, il est nécessaire de s'occuper,
nant une pension mise en adjudication au rabais. Ce avant tout , des moyens de leur procurer du travail. Toutes
mode, peu conforme â l'esprit de charité, donne lieu à «les le» fois que , par son ouvrage , un indigent peut gagner sa
abus graves. Les bureaux de bienfaisance n’ont aucune vie, il serait funeste de l’en dispenser par des assistances
garantie des soins donnés aux pauvres par ces sortes d'en- indiscrètement accordées. Le secours le plus utile à lui pro-
t repreneurs. Quelquefois les indigents sont placés, moyen- curer , est du travail et la faculté de s’y livrer ; c’est ce que
nant une pension, chez des parents qui auraient le devoir l’on obtiendra en le faisant entrer dans quelque atelier, en
et les moyens de les eutretenir. J’engage fortement MM. les lui prêtant ou achetant des outil» pour travailler à son
membres des bureaux «le bienfaisance à examiner s’il est compte. Les bureaux auront celte faculté, en sc mettant
possible de remplacer par d’autres moyens un usage qui cn relation avec des manufacturiers et des maîtres artisans
peut faire naître «les inconvénients multipliés; à ne faire, auxquels ils adresseront les indigents sans ouvrage.
•i cela est indispensable, que «le rares exceptions, en pre- La meilleure direction à donner à la charité publique, nant toutes les précautions commandée» par l'humanité, messieurs, sera toujours celle «pu arrache le pauvre h l’oipour garantir le bon traitement et les soins donnés aux $iveté et à l’ignorance, et lui fait comprendre que le travail indigents ainsi placés chez les particuliers. Les vieillards ou C9l Une ressource honorable et sûrç. Je ne puis donc trop orphelins abandonnés et sans asile, que les bureaux de répéter ici que les secours accordés par les bureaux de bienfaisance pourront faire placer dans les hospices, pour- bienfaisance ne doivent l’élre qu'aux véritables indigents raient être avantageusement confiés à des propriétaires / i0rs d'état de travailler. Lesjndigenli valides ne peucultivateurs dont les mœurs et la charité seraient bien re- vent attendre cl ne doivent recevoir de la société que des connues, et chez lesquels ils retrouveraient une famille. moyens d'instruction et de travail. S'ils préfèrent mener une Mais ces sortes de conventions me semblent devoir être vie vagabonde cl oisive et recourir â la mendicité , ils enfaites d'après d'autres formes et d'autres procédés qu'une trenl dans la classe des êtres malheureux par leur propre adjudication publique au rabais ; quelque* soins de la faute, auxquels on ne doit aucun intérêt, ou de» êtres part de MM. les administrateurs parviendraient sans doute dangereux que l'autorité publique doit surveiller et pourà trouver un mode moins contraire aux lois de la conve- suivre. MM. les membres des bureaux de bienfaisance doinance et de la charité. vent donc s'attacher surtout i procurer du travail à tous
Quant aux secours à donner aux malades, il faut en con- |Cs âges, à toutes les conditions, â toutes les intelligences, fier exclusivement la distribution, sou* la direction et la Lors même que ce travail serait peu productif , ce serait surveillance de MM. les médecins cl chirurgiens des pau- dt'jà un grand avanlagequc «l’avoir procuré de l'occupation vres aux sœurs de la charité, partout où il en existe. Dans cl habitué â l'exercice des facultés physiques et intellec- )es localités privées de ce» précieux secours, on ne tnan- tuelles.
quera pas de dames charitables cl éclairées qui se dévoue- Si le secours en travail est insuffisant , on peut donner ronl avec zèle à ces bonnes œuvres. des secours en nature. Les bois de lit ou lits de sangles et
Les autres »«*cours doivent être répartis selon les saisons tous les objet* de literie peuvent être matières de prêt. et selon les nécessités. Il doit y avoir, dans leur composi- Donnés , ils périssent , pour l'administration , et souvent lion «le» différences indiquées par la position et le» besoins sont engagés ou vendu» à vil prix par l'indigent. Prêté* des individus auxquels ils s'appliquent. Il faudra donc que avec prudence , marqués d«î la marque du bureau , raprhaque indigent, dans chacune des classes, ait son compte portés ou présentés â des époques fixées , ils sont conservés particulier, et, pour ainsi dire, son compte ouvert, afin et serventsuccessivement aux besoins sans cesse renaissants de s'assurer que, dans le cours de l'année, il recevra tout des pauvres.
ce qui lui est dû, et rien au-delà. Les vêlements «lolvcnt être d’une étoffe et d'une forme
Ainsi, après avoir fixé la valeur de ce qu’il doit recevoir déterminées ; on ne doit les distribuer , ainsi que les couen secours ordinaires et réguliers, il suffira «le tenir note de vertu rcs , que dans la saison rigoureuse , à tire de prêt , ce qu'il recevra (â certaines époque# et en nature) de choses et avec di fenic formelle de les vendre. Ces objets pournon déterminées, mais dont te prix est connu. Les secours raient être confectionnés de préférence dans les hospices , en cas «le maladie et la part dans les distributions extraor- ou par les soins de» dames de charité ; à défaut de ces dinaircs qui peuvent avoir lieu dans le cours de l'année, et moyens , il est convenahle de mettre la fourniture en adqui s’appliquent à tou* les pauvres, ne doivent rien dirai- judication au rabais.
nuer sur la quotité des secours annuels auxquels ont été . Beaucoup de familles indigentes sont placées dans des reconnus avoir droit les individu» appelés à les recevoir. • logements malsains , et où elles ne peuvent sc livrer à au-
NOTES ET PIÈCES
cnn travail ; ce serait un bon emploi des secours publics , que de leur procurer une habitation plus salubre et plus commode.
Tels sont, â peu près, tous les genres de secours à domicile que l'on peut donner aux pauvres , cl tels sont les résultats de l'expérience acquise dans leur distribution aux indigents des grandes villes. C'est aux bureaux de bienfaisance à en faire l'application la plus convenable, suivant les ressources , Ica localités et les besoins spéciaux des indigents. Ils sauront sans doute discerner suffisamment, dans cette instruction , ce qui concerne les villes importantes et ce qui a seulement rapport aux communes d’un ordre inférieur.
Moyens d’améliorer graduellement le sort de la classe indigente.
L’exécution exacte et attentive des règles que nous venons de rappeler ou de presciire, suffirait peut-être, dans des circonstances ordinaires . pour soulager avec quelque efficacité les individus tombés dans l'indigence, par l’effet de maladies , de vicissitudes de fortune ou d’accidents imprévus. Mais nous avons malheureusement la conviction que , dans la situation où se trouve la classe indigente dans le déparlement , il faut des moyens plus puissants -, plus actifs , d’une nature plus générale et plus élevée, pour arriver à une amélioration sensible et durable.
Il est reconnu que ( sauf de rares exceptions ) l'on peut attribuer la misère profonde et la faiblesse physique , presque héréditaire , d’un grand nombre de familles indigentes, à l’ignorance, à l’absence d’éducation religieuse et morale, au défaut d’ordre, d’économie et de prévoyance, A des habitudes de débauche et d'oisiveté , et, particulièrement dans les grandes villes , à l'habitation de demeures étroites, obscures , souvent humides et malsaines , où quelquefois plusieurs familles sont confondues, et qui occasionnent des maladies, des difformités , des infirmités souvent incurables que les parents transmettent à leurs enfants , et qui sont trop souvent aussi traitées d’une manière incomplète et funeste.
Il est donc du devoir de l’administration et des amis de l’humanité de réunir leurs efforts , 1«> pour procurer à la classe indigente l’instruction religieuse et morale qui lui est nécessaire ;
2" Pour lui inspirer l’habitude et le besoin de l’ordre, de l'économie cl de la prévoyance ;
3» Pour chercher à assainir scs habitations et la préserver des accidents occasionnés par l’ignorance de quelques praticiens qui n'offrent aucune garantie.
Nous allons examiner les moyens qui se présentent pour atteindre ce résultat.
Instruction.
Déjà des écoles primaires existent dans la majeure partie des communes de ce département, (.'institution des comités cantonnaux, qui vient d’être rétablie, va donner aux bureaux de bienfaisance des moyens plus efficaces de multiplier le nombre des écoles de charité. Ces écoles sont une des parties les plus intéressantes de leur administration; car si , par des secours appliqués avec discernement, ils soutiennent la vieillesse saus ressources, d'un autre côté, par une éducation morale et religieuse , ils disposent les enfants à se garantir un jour du fléau de la misère , en leur
inculquant , avec l'amour de la religion et du travail , l'esprit d'ordre , d’économie et de prévoyance.
Ce n’est pas assez que d'apprendre aux enfants à lire , à écrire et à compter ; il est bien plus important de leur former le cœur et d’y jeter les semences de la religion. Pour atteindre ce but. les bureaux de bieufjisance ne doivent pas perdre de vue que , dans le choix des maîtres , ils devront donner la préférence à ceux qui , par leurs lumières , leur piété et leur zèle , peuvent faire espérer l'instruction religieuse la plus convenable et la plus solide. Les frères de la Doctrine chrétienne et les sœurs de la Charité offrent, sous ce rapport, des avantages qu'il est rare du trouver dans les autres individus. Daus la majeure partie des communes où le défaut de ressource» ne permet pas de se procurer ces précieux cl modeste» instituteurs , il faut chercher à s’en rapprocher le plus po»$ihlc , par le choix de bons maîtres et de bonnes méthodes.
Un des priucipaux obstacles à l’instruction des enfants de la classe ouvrière, c’est que , dès l'âge le plu» tendre , les parents exigent d’eux un travail productif. Cet emploi prématuré des bras de ces êtres encore si faibles a le double et grave inconvénient de nuire au développement de leurs force» physiques , d’altérer leur constitution , et de les empêcher d'acquérir ni instruction , ni éducation daus les écoles de charité.
Il est donc nécessaire de leur procurer les moyens d’instruction le* plus sûrs et les plus rapides et d’exciter l'intérêt et l'amour-propre des parents. Parmi les méthodes reconnues les plus promptes, figurent au premier rang le mode simultané , suivi par les frères de la Doctrine chrétienne , et le mode connu sous le nom ^'enseignement mutuel. I.'une et l’autre doivent être substituées partout , dans les écoles de charité , au mode ingrat . lent et pénible de l'enseignement individuel ; et M. le recteur de l'académie de Douai vient d'en ordonner l’application successive dans toutes les autres écoles , par une circulaire remarquable où les comités cantonnaux puiseront des règles dictées par la sagesse et le zèle le plus éclairé.
Les parents se détermineront plus volontiers à envoyer leurs enfants aux écoles de charité, s'ils ont l'espérance de leur voir acquérir plu» promptement riustruciion nécessaire , et surtout si déjà on les prépare au travail.
li ne suffit pas, en effet, de se borner à les instruire dans les écoles où ils ne peuvent passer les journées entières ; livrés à eux mêmes pendant le reste du temps, le moindre mal qui puisse en résulter, est l'habitude de la fainéautise, source de tous les vices. Il serait donc bien intéressant d'avoir , dans toutes les localités qui pourront le permettre, auprès des écoles de l'un et do l’autre sexe , des aalle» de réunion , des ateliers de travail , où , sous la surveillance des sœurs de la Charité ou de maitres bien choisis , on occuperait les enfant» , hors des heures d'école, aux ouvrages qui leur conviennent. On ne sera pas embarrassé de fournir des travaux d'aiguille aux filles; le linge, les lias cl une partie des vêtements destiné» à elles-mêmes ou aux indigent* pourront être confectionnés par elles.
S'il est plus difficile de procurer des ouvrages convenables à leurs forces et à leur inletligeoce , aux garçon», il est cependant bien essentiel de ne pas les abandonner au vagabondage ; les bureaux de bienfaisance en trouveront le moyen dans leur* relations avec les manufacturiers et les maîtres artisans.
