LIVRE I, CHAPITRE XII

aux antres, elle établit tin ordre de choses nouveau où les anciennes habitudes, les anciens besoins, les anciennes existences doivent disparaître et se voir remplacer par d'autres éléments sociaux. La question est, là comme ailleurs, d’obtenir en résultat l'amélioration réelle du sort général de la société. Si les masses ont reçu plus de bonheur, il faut savoir se résigner à des sacrifices nécessaires. Si au contraire la révolution n'a profité qu’à quelques-uns et blessé les intérêts du plus grand nombre, sans doute alors elle a été fatale et ne pourrait se développer qu'en amenant une longue suite de calamités. C’est au temps, le plus souvent, qu’est réservée la solution du problème j et malheureusement lorsque l’expérience l’a constaté , le mal est devenu irréparable. Toutefois ilestpossible déjuger des résultats d’une révolution quelconque par les principes qui l’ont opérée et par les degrés qu'elle met à s’accomplir. L’histoire de tous les temps et de tous les pays semble prouver à chaque page que , pour être utiles et nécessaires, les révolutions doivent avoir pour base la morale , la justice et la charité , et que, pour être heureuses, elles doivent être lentes et progressives.

Peu de questions ont été plus vivement controversées que celle de l’avantage et des dangers de l’emploi des procédés mécaniques dans les différentes branches de l’industrie. Pour l'cclairer , nous devons faire connaître les opinions contradictoires qui ont été émises à cet égard. Suivant notre méthode , nous les rapprocherons les unes des autres, en nous réservant le droit d’une conclusion impartiale : le lecteur ne sera pas fâche de parcourir le tableau de ces contrastes si familiers à la raison humaine.

Plaçons d’abord sous scs yeux les paroles des principaux apologistes des machines.

M. le comte Chaptal. «Les machines qui remplacent aujourd’hui la main de l’homme dans presque toutes les opérations de l’industrie manufacturière ont opéré une grande révolution dans les arts. Depuis leur application on ne peut plus calculer les produits par le nombre de bras employés , puisqu'elles décuplent le travail, et l’étendue de l’industrie d’un pays est aujourd'hui en raison des machines et non de la population.

« Les personnes peu éclairées craiguent toujours que l’emploi des machines n’enlève le travail à une grande partie des ouvriers qui sont employés dans les fabriques. On a dù éprouver les mêmes craintes lorsqu’on a découvert la charrue et l’imprimerie, mais en remontant à l’origine des arts, pour en suivre les progrès jusqu’à nous, on voit que la main-d’œuvre s’est constamment armée de machines qu’on a perfectionnées peu à peu , et que la

prospérité de l'industrie a toujours été proportionnée à ces améliorations ; la raison en est que les machines, en diminuant le prix delà main-d’œuvre, font baisser celui du produit, et que la consommation augmente par les bas prix dans une progression plus forte que celle de la diminution des bras. D’ailleurs en augmentant les produits on donne lieu à un plus grand nombre de travaux de détail qui exigent de la main-d’œuvre et emploient plus de bras qu’on ne pourrait le faire par une fabrication jyms mécanique qui serait forcément moins étendue.

« La population de Manchester et de llirmingbam n’était pas le dixième de ce qu’elle est devenue depuis l’adoption des machines, et à coup sur il y a aujourd'hui plus de personnes employées dans les imprimeries qu'il n'y avait autrefois de copistes.

■ D’ailleurs, il n’est pas au pouvoir d’une nation qui veut avoir une industrie manufacturière do ne pas adopter les machines dont on se sert ailleurs. Elle ne pourrait ni faire aussi bien , ni vendre au même prix, et dès-lors elle perdrait sa fabrication. C’est donc aujourd’hui un devoir que de les employer, et l’avantage reste à celui qui a les meilleures.

■ Nous sommes loin encore d'avoir en France cette profusion de machines qu’on voit en Angleterre. Dans ce dernier pays, on les emploie à tous les travaux. Oii y remplace partout la main de* homme* par des mécaniques. Les pompes à feu sont le mobile de toutes les opérations daot les ateliers, et cependant une grande partie de la population y vit du produit de l’industrie manufacturière. Si nous n’avons pas donné une aussi grande étendue à l’application des machines que l’ont fait les Anglais, c’est que la main-d’œuvre est moins chère chez nous, et que le bas prix du coinhuhtible en Angleterre permet d’y employer partout avec avantage les machines à vapeur. »

M. J. -Ii. Sajr . « Les machines suppléent à une partie de la main-d’œuvre, et n’en sont que plus favorables à la société. Elles multiplient les produits intellectuels. Les besoins des nations ne sont pas une quantité fixe. Une même population peut consommer davantage. Les machines ne diminuent pas le nombre des citoyens, mais elles les obligent a changer d'occupations. On n’évite aucun inconvénient en repoussant les machines. Supposez qu’on eut empêché les machines à filer le coton de s’introduire en France, qu'en serait-il arrivé? On n’aurait pu fabriquer dans nos manufactures que des cotonnades grossières, sans finesse, sans égalité, et fort chères. Les étrangers eu auraient fait à hou marché, et supérieures aux noires, et qu’on aurait prohibées; de là une disproportion énorme

entre les prit du dehors et ceux du dedans ; et comme une disproportion de 25 p. "j0 est un encouragement auquel ne résiste pas la contrebande, l'industrie étrangère aurait fini par nous fournir tout ce qui se serait consommé de colonnades en France. Aucune fabrique française ne pouvant se soutenir , elles n’auraient plus acheté do cotons filés à la main. La population ouvrière serait devenue de plus en plus malheureuse. Il aurait fallu renoncer à ce genre de production , et à l’espoir qu'il put donner de l’ouvrage à un seul ouvrier. On aurait changé un mal passager en un mal durable.

— « Et d’ailleurs les machines à vapeur sont chères. L’application n’en est employée que par les personnes riches , et l’invention de nouvelles machines devient de jour en jour plus difficile.

— « Le défaut d’ouvrage n’est jamais funeste que ià où il n’y a pas de machines. La Pologne et la Chine en sont un exemple. — Il y a des lacunes inévitables dans les travaux manufacturiers. Les machines, à la longue, multiplient les travailleurs.

• Dans les lieux où tout se fait à bras d'hommes, si le travail vient à manquer, beaucoup d'hommes restent sans pain. Tandis que lorsqu'une machine manque d’ouvrage , son propriétaire perd seulement l’intérêt du capital qu’elle représente.

« Ce ne sont pas les suppléments au travail qui occasionnent la misère des peuples ; c’est le défauL d’industrie et d’activité, la pénurie des capitaux, une mauvaise administration, etc., etc. (1).»

M. le comte Al, de La Borde. « L’invention des machines à vapeur a réduit la fatigue à un simple exercice salutaire, les opérations pénibles à une direction plutôt qu’à un travail. En définitive, ce sont les classes inférieures qui profitent du surcroît d'aisance et de rétribution produit par les procédés économiques. C’est donc une grande erreur que la prévention où l’on est encore généralement partout contre les machines , non-seulement dans le peuple, mais parmi les trois quarts des gens instruits. On croit toujours qu’elles diminuent la main-d’œuvre et font mourir de faim les classes ouvrières , tandis qu’en résultat c’est un bien-être plus grand qui tend à se répartir principalement parmi elles.

« Une des causes de celte erreur, c’est de confondre toujours V inaction avec le loisir. L’une est sans doute une perte pour le pauvre, mais l’autre fait partie de la fortune du riche, et l’introduction des machines à vapeur tend à multiplier le loisir sans jamais créer l'inaction. C’est-à-dire qu’elles

(i) On trouvera plu* loin quelque* antres raitoimements co faveur «le* machines , extraits du Cours d'économie politique de M. Say.

se bornent à élever chaque ouvrier à un rang plus haut d'industrie qui le rapproche de l’aisance, et à ne porter l'inaction qu’au sommet de l'échelle sociale, où alors elle est un loisir, un repos justement acquis.

» Il s'établit toujours insensiblement une diminution de travail avec les mêmes salaires quand un produit augmente, ou une augmentation de salaire lorsque le travail devient plus productif. Ce qui a lieu pour les particuliers tourne également au profit de l’état, et on peut dire que les machines n’établissent pas une inaction dans la société, ce qui serait une perle, niais augmentent la niasse du loisir , ce qui est une acquisition. Cette admirable combinaison du travail et du génie multiplie tous les produits , rend toutes les jouissances usuelles sans diminuer l’emploi des ouvriers, puisque dans les fabriques, comme dans l’agriculture , elles ne remplacent que le dernier échelon de la société , que le temps, pour ainsi dire, de la fabrique et de l’apprentissage; elle laisse en entier à l'homme des travaux digues de lui et de ses organes; elle lui laisse surtout la faculté de réfléchir, d’observer, et par conséquent de concevoir.

• L’invention d'une machine met sur la voie de cent autres; car la plus compliquée, comme la plus simple, n’est jamais antre chose que l’imitation des travaux maniiLds de l'homme , réduits par la division du travail à un petit nombre de mouvements qu’il est facile de connaître et de remplacer par une puissance matérielle. La conduite et la direction de ces bras supplémentaires restent toujours les mêmes, et, ainsi que nous l’avons dit, ce n’est poin t le travail qui diminue, mais c'est la production qui augmente.

■ La France est loin sans doute encore de ces grandes combinaisons si multipliées en Angleterre ; mai» elle a plus fait de pas pour y parvenir qu’il ne lui en reste à faire. •

M . le baron Charles Dupin. « Sans doute la quantité absolue de travail exécutée pour un certain prix par des moteurs inanimés l'emporte beaucoup sur la quantité de travail exécutée par l'homme et surtout par la femme. Mais il faul toujours que les individus de l’espèce humaine soient employés à La construction même des machines , à leur établissement dans les lieux convenables, à leur mise en activité, à la surveillance continue de leur action, à la réparation immédiate de tous les accidents qu’on voit survenir, et que la plupart des machines ne peuvent pas réparer d’cilcs-mêmes.

* L’emploi des moyens mécaniques restitue donc aux hommes une grande partie des travaux qu’il a semblé d'abord leur ravir; il leur restitue des travaux qui portent un caractère propre et parti-

JL1V11K I, CHAPITRE XU.

culicr à l’espèce humaine. Ce caractère est celui de la haute intelligence qui distingue notre espèce. Dans les opérations d’industrie perfectionnée , il faut que l’esprit des hommes , que leur attention, que toutes leurs qualités intellectuelles soient constamment en action. Presque toujours, au contraire, il suffit d’une faible dépense de force physique, puisque la dépense principale est faite par les moteurs inanimés ou par les animaux.

• Cette amélioration est d'autant plus précieuse qu’elle fournit un travail parfaitement convenable à la femme, travail qu’elle excelle à pratiquer, bien que sa force soit de beaucoup inférieure à celle de l’homme. Ainsi, dans le filage des cotons, il est nécessaire qu’auprôs des chariots chargés de bobines une personne intelligente soit sans cesse attentive à voir si quelque bobine n’est pas entravée dans son jeu, si quelque fil n'est pas cassé pour suspendre à l’instant la marche du chariot, renouer le fil qui s’est rompu, replacer chaque partie dans la position qui convient à son action parfaite, et livrer de nouveau le chariot au travail de filage. Cette occupation n’exige qu’un emploi très-médiocre de la force physique. I) convient parfaitement à la femme. Oii peut même le confier à des adolescents et à de jeunes filles.

« Je pourrais citer une foule d’autres exemples où le travail du sexe féminin, celui de l’enfance et de la vieillesse sont de nature à donner des résultats précieux , et dont le salaire doit être proportionnel, non plus à la légère dépense de force matérielle, mais à l’emploi régulier et très-assidu des facultés intellectuelles , des soins délicats, de l’altenliou ingénieuse, enfin , emploi qui n’appartient qu’à l’esprit humain.

• Celte intervention de notre intelligence dans les travaux opérés par des forces inanimées nous explique comment la contrée qui fait le plus grand usage de ces forces inanimées, et qui, par conséquent, semblerait devoir réduire à l’oisiveté la plus grande partie de la population, est au contraire le pays qui donne à celte population le plus grand emploi proportionnel dans les opérations de l’industrie. Ces travaux occupent dans la Grande-Bretagne les deux tiers de la population, tandis qu’en France l’industrie ne parvient encore à procurer de l'emploi qu’au tiers de la population. »

M. Bergery (1). « Supprimez la charrue et cultivez la terre à la bêche, le pain se payera fort cher;

(i) Ancien élève de l'école Polytechnique , auteur de Y Économie industrielle , ouvrage rempli de précepte» excellents adressé* aux classes ouvrières.

(») M. Bcrgrry écrivait en 18*9. Nous ne contestons pas ces assertion* relativement A la pénurie d'hommes qui pouvait exister à cette époque dau» le* coulrce* qu'il a observées (le dé-

il sera d’un prix excessif. Si vous remplacez les moulins que font mouvoir l’eau, le veut, la vapeur par des moulins à bras semblables à ceux des premiers siècles, l’augmentation que produirait ce seul pas rétrograde équivaudrait à la moitié du prix actuel.

« Toute machine nouvelle réellement utile occasionne infiniment plus de travail qu’elle n’en peut faire. Le nombre des ouvriers employés croît eu même temps que s’étendent la puissance et l'usage des moyens mécaniques. Voyez l’effet des machines qui servent aux filatures, à l’horlogerie , à l’imprimerie, etc.

« Une machine ne peut pas tout faire j il n’en est aucune qui soit capable de fonctionner sans la | surveillance de. l’homme , sans donner lieu à line foule de petites opérations pour lesquelles la main ï d’un être intelligent est indispensable. Si les mamachines Aient aux ouvriers des travaux qui demandent seulement delà force et des mouvements d’automates, elles leur laisseront toujours ceux que réclament les fonctions de l'esprit, des connaissances et des mouvements qu’une volonté réfléchie peut seule produire d’une manière convenable. Cette part est tellement large, que si l’industrie faisait pendant quelque temps encore des progrès égaux à ceux qui ont illustré la fin du dernier siècle et le commencement de celui-ci, la population de la France ne suffirait bientôt plus pour fournir aux machines les auxiliaires dont elles ne peuvent se passer. Déjà même, dans quelques localités, on commence à ressentir une certaine pénurie d’hommes : l’agriculture sc plaint de ne pouvoir se procurer aisément tous les bras dont elle a besoin, et cependant nous sommes en pleine paix, nos armées sont peu nombreuses , et la population s’accroît tous les jours (2). »

M. T. Duchdtel. « Les machines , comme tous les perfectionnements de l’industrie, ont pour dernier résultat la demande du travail. De la découverte de l’imprimerie sont sorties les nombreuses classes d’ouvriers qui vivent du commerce des livres. Ce sont les machines qui ont créé Manchester cl Birmingham. E11 réalité, quand on raisonne d’après l’observation des faits et non d’après des conjectures scientifiques , il y a bien peu de misère causée par l'emploi des machines. On peut consulter à cet égard les témoignages unanimes de MM. Sav, de Tracy, Kicardo, Mac Culloch, etc. »

parlement de la Moselle cl *c* environ»), mai* nou* devons faire counailrc qu'un résultat tout opposé »e manifestait à la meme époque dan» d’autre* contrées , et principalement dans U Flandre française : on en trouvera la preuve dan» le chapitre intitulé : Études spéciales sur le département du Bord, liv. Il , chap. III.

M. Droz, « Souvent le» homme» agitent des questions décidée» et les discutent mémo avec chaleur, quand la force des chose» les a pour jamais résolues. C'est un (ait que les peuples emploient des machines ; c'est un autre fait qu'on doit les employer aussi ou renoncer à la concurrence avec les peuples industrieux. Lorsqu'on refuse de participcr au mouvement général, de perfectionner tandis que de» perfectionnements s'opèrent de toutes parts, on voit les autres s'éclairer et s'enrichir, ou reste dans son ornière et dans sa misère. Toutefois, la translation de l'emploi des machines à celui de l’ouvrier ne se fait pas sans occasionner quelques dommages individuels; mais il est facile de remédier à ces inconvénients au moyen de quelques dispositions transitoire». Kn résumé, les machines peuvent diminuer pour quelque temps, sur tel point , la quantité de la main-d'œuvre ; mais elles procurent tôt ou tard à la classe laborieuse incomparablement plus de travail qu'elles ne lui en ont ôté (I). *

Un Rédacteur du Journal intitulé le Temps ( 2). «Nulle question plus irrita nie et plus vive que celle des machines: si les économistes et les philanthropes la débattent avec feu, les artisans surtout l'ont à cœur, et, faute d'intelligence, la traitent souvent assez hrntalemcut. Lite n'est pas neuve, mais on ne saurait assez la répéter par le temps qui court.

« Si la richesse , la population , le bien-être, la civilisation se répandent, s'accroissent on raison de la production, il suit que tout agent nouveau, tout secours artificiel puissant, tout instrument , outil ou machine, habile à produire davantage , mieux ou plus vile, est un bienfait. Or, quantité, qualité, bon marché, tel est le résultat des machines appliquées à la production. Les machines qui ne sont que les moyens de faire servir à nos besoins les forces de la nature , suppléent d'une part au travail de Thoinme, en mettant en jeu celui de la nature , et, de l'autre, procurent un meilleur emploi du travail des hommes iui-méme. Elles nous donnent une plus grande utilité pour une somme moindre de frais, lin moins grand nombre de travailleurs nous vaut, avec leur aide, une même quantité de produits.

« Ajoutons que les machines multiplient les produits intellectuels : la charrue nous a donné les arts en nous permettant d'assigner à nos bœufs la culture de la terre; à nous la culture des facultés de l’esprit.

« Travail, aisance, produits, arts nouveaux, civilisaliou, ce résultat est beau; niais on le conteste en partie. Ceux qui pensent qu’on peut trop produire doivent eu juger ainsi , et ils s’emparent ,

avec un sentiment de philanthropie plus générale qu'intelligente , des inconvénients momentanés et inséparables de la découverte des machines, du déplacement de l'industrie et des bras.

« Il est bien vrai que l'invention des machines apporte quelques souffrances et quelques maux passagers. Quand un produit excède en quantité les besoins, il faut savoir sans doute se vouer à un autre. Un ouvrier n'a point infuse une aptitude universelle, et ses besoins journaliers supportent mal un nouvel apprentissage. D'ailleurs, des entrepreneurs et des capitaux ne s'improvisent point pour une industrie nouvelle, et celte industrie ne prend de l’essor qu'avec le temps, à mesure que le nouveau goût naît chez les consommateurs.

« Mais laul-il, pour cela, arrêter les progrès qui portent graduellement les nations au bien-être, à la civilisation , à l’abondance ? Serait-ce bien entendre les intérêts des plus souffrant» et des plus pauvres? Et comment arrêter la inarche do l'industrie sans faire du mal à ceux qu'on prétend soulager par cet étrange moyen ?

« Ce n'est point pour délibérer sur l'emploi ou sur la prohibition des machines qu'il est utile d'éclaircir ces questions , mais pour prévoir , apprécier le mal qu’elle» renferment, et ne pas renoncer, par peur et par ignorance, à tout le bien qu'elles démontrent.

« Plusieurs circonstances atténuent le mal qui peut résulter momentanément pour la classe ouvrière de l'introduction de» machines expéditives :

« 1° Les machines qui suppléent un grand nombre de bras sont nécessairement compliquées et coûteuses. La machine à tondre les draps ne coûte pas moins de dix à douze mille franc». Une machine à vapeur ordinaire coûte bien davantage. S'exerçant sur une matière plus considérable, il faut, en sus de leurs prix, de plus grosses avances. Un petit nombre de personnes peuvent employer ces moyens expéditifs, et la lenteur de leur introduction est un remède au déplacement qu’ils nécessitent.

« 2° L'esprit de routine; la crainte des innovations et la peur de hasarder un capital considérable protègent longtemps les vieux procédés contre les nouveaux, et rendent la transition graduelle.

« 3° A mesure que les machines se multiplient et que la société se perfectionne , il devient beaucoup plus difficile d'introduire de nouveaux moyens expéditifs. Le service des machines ne doit pas s'accroître , ni le nombre des bras occupés diminuer incessamment.

« 4° En fait, il y a, proportion gardée, moins

(i) On verra plu* tard que M. l>roi s’élève indirectement , (a) Cet article est t'analyse des leçon* de M. J. -B. Say, dans

mais avec une grande énergie, contre les résultat* des machines. . son Cour» public d'économie politique.