LIVRE I, CHAPITRE XIX

débauche les modiques profits du jour ou de la semaine. S'il se marie, il obéit aveuglément à un instinct brutal et désordonné. S’il a une famille, il la néglige ou l’abandonne comme unccharge onéreuse. Obligé à des travaux sédentaires et quelquefois excessifs, scs forces, que l'intempérance contribue encore à épuiser, s’affaiblissent de bonne heure. Une vieillesse prématurée le prive de travail, et, par conséquent, de subsistance. Alors, si un hospice ne le reçoit, si la charité ne le découvre, la mendicité , le crime ou la mort deviennent ses seules ressources. Ses enfants ne lui rendront pas les services que lui-même n’a pas rendus aux auteurs de ses jours. Ceux-ci l’ont précédé , les autres le suivront dans ce dernier degré de la misère ; car c’est ainsi que l’indigence se transmet pour tout héritage dans les familles d’ouvriers que le système actuel d'industrie laisse en proie à l’abrutissement de l’intelligence et à la dépravation des mœurs.

C’est précisément parce que le régime actuel des manufactures assimile les ouvriers aux machines, qu’il est de l’intérêt de l’ouvrier d’être adroit et éclairé. Un ouvrier est d’autant plus indépendant qu'il est plus habile dans sa profession (car alors les salaires sont plus élevés , la demande de son travail plus considérable), et il peut travailler pour son compte personnel , sans se soumettre au joug despotique des entrepreneurs d’industrie. Il doit donc s'efforcer d’acquérir de l’adresse , de l'augmenter, de la conserver. Or, l'adresse consiste dans la faculté de manier les outils de façon à opérer le mieux et le plus vite possible , c’est-à-dire dans le pouvoir de la main exercée par le travail et dirigée par l’intelligence, Four augmenter son adresse , il ne suffit pas seulement que l’ouvrier travaille, il faut qu’il réfléchisse , qu’il observe, qu'il compare, qu'il lise , qu'il étudie; il faut, en un mot, qu’il acquière toute l’instruction que comporte l’exercice de son art.

Ce n’est pas seulement en perfectionnant son intelligence, que l’étude augmente l’adresse et l'habileté des ouvriers; elle l'augmente encore on lui faisant connaître des moyens, des procédés nouveaux employés dans d'autres contrées et meilleurs que ceux puisés dans l’apprentissage. • La lecture des bons livres, a dit un savant ami des ouvriers, apprend plus de choses qu’un tour de France. •

Mais l’intelligence et l’adresse ne suffisent pas encore à l’ouvrier. Il faut qu’il possède la bonne santé, la force de corps qu’exige sa profession, ür c'est par l’exercice , la propreté et surtout par une vie régulière et sobre que s’acquiert, que s'accroît, que se conserve la force corporelle. La tempérance est évidemment la vertu que la raison prescrit le

plus impérieusement à Ponvricr. Celui qui s'adonne à l'ivrognerie , au libertinage, aux dissipations de toute sorte, voit détruire misérablement sa sauté, aussi bien que le produit de son travail , sou intelligence, comme son aptitude aux arts mécaniques. Enfin ce n’esl pas tout encore que d’être adroit , intelligent, laborieux et tempérant, il faut que l’ouvrier soit ordonné et économe. Le travail sans

I l'épargne ne peut assurer l’existence de l’ouvrier en cas de maladie et d'infirmités, lorsque la famille j s'augmente ou que la vieillesse approche. Donc l'ouvrier, pour éviter l’indigence et en préserver sa famille, doit être instruit, laborieux, tempéraul , économe.

Mais qui lui donnera ces qualités rigoureusement nécessaires ?

L'économie politique anglaise répond que l'excitation au travail par l'attrait des jouissances matérielles , suffit seule pour engager l’ouvrier à acquérir les conditions de son aisance et de son bonheur; il ne lui faut qu'une éducation industrielle.

L'économie chrétienne , au contraire , ne trouve toutes ces conditions que dans une éducation religieuse.

Examinons de nouveau les deux théories et leurs conséquences.

On sait que Smilh avait refusé à l'intelligence la portion honorable qui lui appartient dans l'industrie , en flétrissant du nom d 'improductif f tout traj vail qui n’est pas exclusivement matériel dans son | action ou dans ses produits. Celte erreur, qui a du , surprendre de la part d’un esprit aussi élevé, ne pouvait manquer d’être combattue. Aussi les écrits de M. J. -R. Say, cl de la plupart des économistes modernes, ont fait justice aujourd’hui d’un système qui conduisait trop évidemment à la dégradation de la plus noble des facultés humaines et à l’abrutissement complet des classes ouvrières. Mais en I rétablissant l’intelligence dans sou rang d’utilité, les économistes de l’école anglaise ont méconnu à j leur tour l'influence de la vertu sur la destinée des ! hommes. L’intérêt matériel de l’ouvrier leur paraît suffire pour le guider dan» les voies de la prévoyance, de l’économie, de la tempérance, et, par conséquent, d'une aisance progressive. Exciter cet intérêt en créant de nouveaux besoins, faciliter l’industrie de l'ouvrier par la propagation des lumières industrielles, toiles sont, pour eux, les uniques éléments de la solution du problème.

On aperçoit encore sans peine, dans cette application delà théorie anglaise, les graves erreurs et l’ignorance de la nature réelle de l'homme que nous avous si souvent fait remarquer ailleurs. Le loisir, le repos, sont, en elTet, des besoins naturels à l’homme physique comme à l'homme intelligent, et

pour lesquels il est disposé à sacrifier beaucoup d’antres jouissances lorsqu’elles doivent être achetées au prit d’un travail excessif. L’économie, la prévoyance, exigent d’ailleurs un sacrifice toujours plus ou moins grand des jouissances présentes. Or, comment obtenir ce sacrifice, comment le concilier avec ce besoin de bien-être matériel que l’on cherche incessamment à exciter ?

passagère n’est qu’une épreuve et que les pauvres entrent plus aisément au royaume éternel que les riches dont la récompense est en ce monde.

C’est ainsi que par l'enchaînement des idées les pins simples, on est amené à reconnaître que l’instruction , l’intelligence , l’adresse , la santé et l’économie , conditions nécessaires de l'amélioration des classes ouvrières, découlent d’une source uni-

D’un outre côté, le système actuel de l’industrie manufacturière étant basé sur la concurrence universelle et tendant à concentrer les bénéfices dans les mains des entrepreneurs , les ouvriers se trouvent soumis à une condition tellement précaire que toute idée de prévoyance et d’économie doit disparaître à leurs yeux par l’impossibilité de la réaliser, car le loisir employé à développer leur intelligence, serait un vol fait au travail qui à peine les nourrit.

Dans une telle situation, et en l’absence de toute morale religieuse , l’ouvrier qui ne connaît que le moment présent , qui no voit, dans une destinée bornée à la vie terrestre , d’autre bonheur que de satisfaire, aillant cl aussi souvent qu’il le peut , le besoin des jouissances qui se trouvent à sa portée, cet ouvrier vivra au jour la journée , dépensera scs modiques épargnes au cabaret , négligera le soin de sa famille, cherchera dans le travail de scs enfants une ressource pour vivre, et, s’il le peut, pour ne pas travailler. Et celui qui s’abstiendrait des cabarets, qui vivrait dans l'intérieur de sa famille, et trouverait, dans sa sobriété, de quoi exister sans contracter de dettes, celui-là serait un rare phénomène et passerait sans doute aux yeux de scs compagnons pour une dupe digne de pitié. Car dans l'ordre social créé par le matérialisme, l’homme qui ne se procure point tous les plaisirs qu’il peut obtenir sans s’exposer au châtiment des lois humaines, n’est au fond qu’un véritable imbécile.

Quelle est, au contraire, la perspective que la théorie chrétienne montre à l’ouvrier religieux?

Celui-ci, par vertu plus encore que par intérêt, sera l’ami du travail, de l'ordre, de la frugalité. Accomplir scs devoirs de fils, d'époux, de père, de citoyen, de chrétien sera le but auquel il tendra sans cesse. C’est pour l’atteindre qu’il chercherai développer son intelligence, à conserver ses forces, à acquérir de l'habileté, à faire des épargnes. Plein de respect pour lui-même comme pour les autres, il sera avide d’une bonne renommée , car il saura très-bien que l'estimo cl la confiance >c donnent plutôt à la probité qu’à l’habileté sans vertus. Si ses travaux prospèrent, il s’élèvera avec joio à un degré de plus dans l'échelle sociale j s’ils le laissent dans la médiocrité, dans l’indigence même , il ne murmurera point, car U saura aussi que celle vie

que, le sentiment religieux, et que ce sentiment doit se puiser, se fortifier et se conserver dans une éducation véritablement religieuse. Toute l'économie sociale repose donc sur l’éducation et la religion.

L’économie politique anglaise n’a pas méconnu sans doute les dangers funestes de l’immoralité et de l'ignorance dans les classes ouvrières. Elle voit, comme nous , que l’ignorance , l’imprévoyance , la débauche et la misère se tiennent en quelque sorte par la main ; elle veut en garantir les ouvriers ; mais scs remèdes sont nécessairement impuissants lorsqu’ils ne sont pas dangereux. L’immoralité et l’ignorance sont les conséquences inexorables d’un système fondé sur le matérialisme. L’éducation industrielle, si elle n’est en même temps morale, ne fera que développer les mêmes vices, seulement ils seront, peut-être, moins vulgaires et moins grossiers.

Les écoles du peuple, telles que les conçoit l’économie anglaise, donnent promptement aux enfants, il est vrai, la clef des sciences. Leur but principal est de leur fournir les moyens de savoir de bonne heure lire, écrire, calculer, et de pouvoir se livrer bientôt avec quelque profit , à un travail mécanique. Les parents obtiennent ainsi l'avantage de ne pas supporter longtemps la dépense de l'instruction élémentaire et de retirer plus tôt quelques bénéfices du travail de leurs enfants. Mais cet avantage est-il réel? est-il surtout durable et désirable?

Dans l'état actuel de l'industrie, cl d'après les principes économiques anglais, il est difficile qu’un enfant , obligé de travailler de toutes ses forces pour gagner un chétif salaire, puisse trouver le temps de perfectionner et d'appliquer son instruction. Quelques-uns, plus intelligents et plus robustes, parviendront peut-être à sortir de la ligne commune ; niais la masse continuera de se perdre dans celle foule d’êtres condamnés à travailler mécaniquement , à consumer leur jeunesse et leur sauté dans des ateliers malsains ou dans des lieux de débauche et d'ivrognerie, et à terminer leur déplorable vie dans la souffrance et la misère.

L’éducation chrétienne, plus lento à la vérité, ne livre pas sur-le-champ ses élèves aux travaux et aux bénéfices de l’industrie; mais, en leur enseignant avec plus de soin ce qu’ils comprendront et appli-