LIVRE I, CHAPITRE XIX

queront mieux et n'oublieront pas, elle donne surtout ces principes qui doivent guider l’ouvrier dans la conduite de toute la vie. Elle apprend à être bon (ils , bon maître et bon serviteur; elle recommande l'ordre , la prévoyance , la tempérance et la bonne direction «lu travail ; elle cherche à ne livrer son disciple à l'industrie que lorsque le cœur comme le corps sont assez formés pour résister aux impressions morales et physiques de celte existence nouvelle. Elle ne néglige pas l'instruction industrielle, mais elle n'en fait que le complément de l'instruction morale.

Sous le rapport purement économique , l'éducation chrétienne a d'immenses avantages sur toute autre. En effet, ce ne sont pas deux ou trois années de travaux faiblement rétribués, et qui énervent prématurément les forces de l'enfant, qui peuvent jamais dédommager l'individu, la famille et la société des maux attachés h l'affaiblissement moral et physique de l'ouvrier trop promptement livré à l’industrie. L'enfant, ainsi placé de trop bonne heure dans une carrière qui devient désormais celle de sa vie entière, n’a plus de choix, plus de liberté, plus d'espoir d'un avenir meilleur. A douze ans , il ne «aurait avoir d'autre vocation que celle qui lui est imposée ; à quinze , il est en état de choisir un 1 métier ou une profession , et de se placer avantageusement en apprentissage. Il peut dès-lors échapper à la servitude de la grande industrie dont les principes portent à demander de nombreux troupeaux d'ouvriers disciplinés , à boa marché. En nous servant des termes mêmes de l’école anglaise, en consentant à ne voir, dans un ouvrier, qu’un capital accumulé j il est facile de comprendre que cet ouvrier aura plus de valeur, plus d'importance et plus de rémunération dans le travail , lorsqu’il en aura coûté quelque chose de plus à scs parents ou a l’état pour lui procurer une éducation ou une instruction plus complètes.

Ce sont ces observations , basées sur l’expérience de tous les lieux et de tous les temps , qui ont constamment dirigé les principes du clergé catholique au sujet do l’enseignement populaire dont il n’a cessé de s’occuper depuis l’établissement du christianisme. Sa prudence lui a attiré, entre autres reproches , celui de s’opposer à la propagation de l'instruction parmi le peuple : nous nous réservons d'y répondre dans la suite de cet ouvrage , et celte tâche uous sera facile; mais nous devons, dès ce moment, présenter quelques réflexions.

U est vrai qu'un admettant, dans la pratique et dans le précepte, le principe général de l’utilité et delà nécessité de l'instruction dans toutes les classes, la religion, toujours prévoyante, et lie perdant pas Je vue la nature et la destinée de l'homme, a dû

, considérer les abus qui pouvaient résulter pour ) l’ordre social , de la direction donnée à l'instruc- I lion publique. Elle a pensé que la science du bien I et dn mal ne pouvait pas être mise à la portée de j tous les esprits. Elle a voulu , d’abord, répandre la , science du bien, c'est-à-dire de la vertu, sure qu’elle était que de celle science découleraient j toutes celles nécessaires et utiles à la société hu- ! mainc. Elle s’est donc occupée davantage, par ce

ses lumières , sans prétendre toutefois restreindre celles-ci ; car, à ses yeux , le développement moral sc lie aux progrès de l’intelligence. Mais , fidèle à la loi du progrès et en présence de l’inégalité des conditions humaines, elle a jugé qu’il ne pouvait être favorable au bouteur des individus et à la paix publique qu’un même degré d'instruction fût donné indistinctement à ceux que séparent divers degrés de travail , de fortune , de situation sociale , et par conséquent de besoins.

M. le baron de Morogues a parfaitement compris la sagesse et la profondeur de ces vues.

« C’est vers le rapprochement par la création de la richesse nouvelle , et non vers l’égalisation des situations sociales acquises, dit cet écrivain, que le gouvernement doit tendre de plus en plus, à mesure que les idées s'étendant davantage dans les classes i inférieures de la société, rapprochent les besoins de ces classes de ceux des classes supérieures.

■ Pour prévenir la nécessité d’un rapprochement trop grand, extinctif de l’ëtnulaLion à laquelle la société doit ses progrès , il est indispensable que l'instruction soit plus étendue dans les hautes classes que dans les classes inférieures, et qu’aulanl que I possible elle soit spéciale aux situations de toutes les familles. 11 le faut ainsi , pour que la société | reste progressive, parce qu'il est indispensable que | les classes iuféricures, qui sont et qui doivent toujours être les plus nombreuses , trouvent leur situation aussi heureuse que possible.

• L'éducation doit donner aux hommes les meil- | leurs moyens d’appliquer leurs efforts; mais, avant 1 tout , elle doit les accoutumer à trouver le plus possible, dans la rémunération de leur travail, des moyens suffisants pour la satisfaction de leurs jouissances, et, à cause de cela, il ne faut pas que le développement surérogatoire de leurs idées étende leurs désirs au point de les rendre malheureux par le perpétuel chagrin de les voir sans cesse non satisfaits (I). •

Sous tous les rapports, comme on le voit, le système d’éducation et d'iustrucliou du clergé catholique , est , ainsi qu'il devait l’ètre , en parfaite har-

(i} De la m<»ère «le» Ouvriers.

monic avec la destinée religieuse et sociale de l'homme.

La philosophie chrétienne considérant , avant tout, daus l'homme , l’être appelé à une vie immortelle, a placé au premier rang des lumières utiles , celles qui pouvaient le conduire plus sûrement à ce but sacré. De là, l'importance qu’elle a dû attacher au choix des instituteurs, à la pureté de leurs doctrine* et à la nature des livres mis entre les mains des enfants. Devant s'occuper de former le cœur, avant d'éclairer l'esprit, il était dans l'ordre qu’elle préférât les maîtres les plus vertueux et les plus dignes de confiance , à ceux qui n’auraient d’autre mérite que d'enseigner plus rapidement les sciences purement humaines. Il était nécessaire , par ce motif, qu'elle format elle-même des instituteurs religieux et perpétuels comme les ministres de la religion ; de là la création de ces corps enseignants qui ont élevé nos plus grands hommes , et de là , aussi, la fondation de ces modestes instituteurs destinés aux classes inférieures.

Quant aux méthodes d'enseignement, le clergé devait également préférer celles associées aux bons priucipes et aux bonnes mœurs , à celles qui ne se recommandaient que par une économie de temps et de dépense; car il ne pouvait envisager un objet aussi grave que l'éducation , comme une entreprise en quelque sorte d’industrie.

On lui a reproché de n’avoir pas adopté ces méthodes nouvelles si pompeusement prûnées d’un cùté et si sévèrement proscrites de l'autre par des opinions passionnées. Nous devons dire que, sur ce point, les ecclésiastiques éclairé» sont demeurés en dehors de ces controverses. Pour eux , toute méthode peut avoir dos avantages, pourvu qu’elle 11e détourne pas du but important. Il ne s’agit pas, en effet, d'arriver à la course, mais d’arriver sûrement et à temps. Or , le but est de former des hommes vertueux et utiles, des hommes possédant la science du bien et capables de résister à la science du mal. Les méthodes les plus parfaites ne peuvent être profitables qu’entre des mains qui sachent les employer dans ce but.

Quelque estimables que soient les instituteurs primaires luïqiies , et , de quelques méthodes qu’ils se servent, il est bien difficile que pour eux l’enseignement ne soit pas plus ou moins un objet de spéculation. Livrés aux soins d'une famille, ils sont trop fréquemment distraits de leurs importantes fonctions. Les succès d’une école et d’une méthode tiennent bien souvent à l'homme qui les dirige. Or,

(i) Ce vœu a été énergiquement exprimé par M. le baron Ch. Dupin, dans «on ouvrage sur le» forces productive* et commerciale» de la France : ■ Comment »e fait-il que le fléau récent d'nn impôt *ttr l’iiwlnictio*! de la jeunes» , établi tous

si cet homme trouve plus d’avantages dans une autre carrière, il est vraisemblable qu’il la préférera, et l'on ne saurait lui eu faire un reproche dans un temps où l’on s'efforce de mettre en quelque sorte renseignement au rabais. Un tel système ne présente donc aucune garantie de durée, encore moins de perpétuité. Cependant l’enseignement de l’enfance pauvre méritait de devenir un véritable sacerdoce. C'est celle noble pensée qui a fait naître ces instituts religieux consacrés aux classes indigentes. Là tout est marque du sceau de la durée, du dévouement et du désintéressement, ltien de plus parfait à cet égard que les écoles des frères de la doctriuc chrétienne pour les villes. La nécessité de réunir au moins trois de ces instituteurs religieux dans chaque établissement, rend, il est vrai la dépense d’une pareille école trop considérable pour la majorité des petites communes. Mais il existe des institutions destinées spécialement aux populations peu nombreuses et qui peuvent fournir à bien peu de frais un maître consacré à celte touchante mission. Les services que les religieuses hospitalières et institutrices rendent à l’enseignement des jeunes filles , donnent la mesure de ceux que l’on obtiendrait ainsi pour l’éducation des garçons de la classe ouvrière. Sous la restauration, plusieurs évêques, nul. miment en Bretagne, s’étaient occupés de former, dans leurs diocèses, des écoles normales d’instituteurs religieux. Les événements politiques ont interrompu leurs travaux et ajourné la réalisation de ces vues évangéliques. On doit le regretter vivement dans l’intérêt des classes inférieures.

Lorsqu’il s’agit en quelque sorte de l’avenir de la population pauvre, l’économie dans l'enseignement public ne saurait être que d’uu intérêt secondaire. Mais ici cet avantage ne serait pas perdu. 11 est bien certain que l'étal, les cominuues, les hôpitaux et les particuliers recouvreraient au centuple, par la diminution de l’indigence, les avances faites dans le but de procurer aux classes ouvrières une éducation véritablement chrétienne.

Faudrail-il d'ailleurs des trésors immenses, faudrait-il grossir le budget de l'état pour obtenir les bienfaits inestimables de l’instruction religieuse? Non, assurément, une seule chose sérail nécessaire; mais elle ne peut être remplacée par rien. Cette chose, c’est la liberté d'enseignement accordée à la charité et à la religion , qui , dans une concurrence libre n’ont rien à redouter de leurs rivaux. Que le monopole de renseignement disparaisse (1) ,

un Mklômc de despotisme cl de fiscalité, conception digne de l'Empire, n'excite pas chaque anncc le* réclamation» le» plu* forte* ? Pourquoi les représentant» de nos intérêt» à la Chambre des Pair», comme à celle de* Députés , n’accordent -il* pa»