DE LA SITUATION ET DU NOMBRE DES PAUVRES EN FRANCE

Le paupérisme anglais a commencé d’envahir une partie de la France : il est encore temps de repousser ce funeste présent.

En 1701, Barrôre , au nom du comité de salut public, faisait connaître à la convention nationale que le nombre des indigents s'élevait, en France, au vingtième de la population.

Il se fondait, à cet égard , sur le rapport du comité de mendicité formé au sein do l'assemblée législative.

M. le comte de Fourcroy, dans un travail général préparé, en 1808, par le conseil d'état pour l’organisation des secours publics , porte la population indigente de la France au dixième de la population totale dans les temps malheureux, et au vingtième dans les temps ordinaires ; ce qui établit une moyenne d'un quinzième.

Un publiciste, qui évolue à près de 2,000,000 le nombre d'indigents sur les registres des paroisses en Angleterre (1), suppose qu’en France ce nombre doit s'élever à cinq miliious. Des journalistes ont aussi porté ce nombre à quatre ou cinq mil-

fi) M B. deC. (Universel, ai février 181g).

(a) Journal de Pari* (a déc. 18Î1).

(3) Courrier de l'Europe (i déc. i83t).

(4) M- Louben», avocat (de* Pauvre», des mendiants cl de leur» droit»).

(5) M. Degérando( Visiteur du Pauvre).

(fi) Nous trouvons les détails suivants dans la Gaicltc médicale du s février i83a :

> L'adminislralion générale des hospice* civils de Paris vient de publier un rapport fort curieux sur la population indigente de cette ville en »83a.

« Le population de la capitale se monte A 770,386 habitants, d'après le recensement officiel de i83t. La partie indigente de cette population est de 68,986 individus : il ne faut pas oublier ici qu’il «agit des pauvre» officiel», de pauvres secourus A domicile, de pauvres portés sur les registres de* bureaux du charité. Mais que d'indigents inconnus A la bureaucratie de

lions (2), et un, entre autres, l'a élevé jusqu'à dix millions (3). Un jurisconsulte (4) qui a examiné les droits des pauvres et des mendiants à un secours légal , a supposé, d'accord avec le comité de mendicité de l’assemblée législative, que le nombre des indigents du royaume pouvait être de 1,500,000 à 2,000,000.

M. le baron Dcgérando (5) pense que la population pauvre de la France n’est guère que d’un trentième ou d'un quarantième dans les campagnes, tandis que, dans les grandes villes, elle s'élève presque jusqu'au cinquième , indépendamment du nombre des pauvres reçus dans les hôpitaux cl dans les hospices. Il croit que la proportion moyenne esta peu prés d’un vingtième dans la capitale, mais qu’un grand nombre de causes tendent à y augmenter la population indigente , ne fût-ce que la multiplicité des pauvres étrangers qui affluent do toutes parts (6).

l'administration de* hospices î que de misères secourues par la charité particulière !

• On peut dire , sans exagération , que le nombre d'indigents que n'altciut pas la charité publique, est au moins égal au nombre de ceux qu’elle soutient. Aussi , le septième de la population do Pari» c»t A la charge de la charité.

• La proportion des indigents au reste de la population varie, scion les divers arrondiisement» , de 1 sur 6 A 1 sur s/|. Le l a* arrond. et le a* forment les deux points extrêmes de la proportion. Le a» , comprenant les quartier» les plus riche» de Pari», il n’est pa» étonnant qu’il renferme le moins de pauvres.

• Quant au !»■ arrond. , bien qu’il s’y trouve quelque* fortunes considérable», il semble être le quartier naturel de l’indigence et de la misère. fcJlc s'y est établie comme l'opulence dans le quartier de la place Vendôme et de la Chaussée-d’Aotin.

• Le» 68,986 md'genU secourus appartiennent A 11,713 né-

M. le comte de Lahorde , dans son ouvrage sur l'esprit d'association, fixa, en 1819, au 1/10, c'està-dire à 800,000 le nombre des pauvres existant en France : il ne fait pas connaître sur quelle base repose cette évaluation approximative, qui, du reste, est évidemment fort au-dessous de la réalité.

M. le baron de Morogtics estime que l’on ne peut fixer le nombre des pauvres à moins de 1/16 de la population.

11 est sans doute surprenant, mais il est pourtant vrai que le ministère de l'intérieur, eu France , ne possède aucun dénombrement exact et officiel sur la situation et le nombre des pauvres du royaume. On ne peut comprendre comment le besoin et l'importance de connaître l’état du pays, sous ce rap- [ port, ne se soit pas encore fait sentir aux hommes d'état qui ont successivement dirigé cette partie de l'administration publique.

Pour remplir cette lacune autant qu'il dépendait de nous, nous avons étudié la situation topographique de chaque département, les éléments de sa population, la nature de son industrie et de son commerce, ses productions, son climat, ses mœurs, le caractère et les besoins de scs habitants, le nombre et l'importance de ses villes manufacturières, l'influence plus ou moins prédominante des théories de civilisation et d'économie politique anglaises, et celle des sentiments de religion et de charité. Nous avons cherché enfin à interroger toutes les circonstances, causes de moralité, de travail , de prospérité ou de misère qui pouvaient être raisonnablement appréciées. Rapprochant ensuite ces observations de notions positives ou trèsapproximatives recueillies dans une longue carrière administrative, et dans une correspondance suivie avec la majeure partie de MM. les préfets du royaume, nous sommes arrivé à des résultats qui nous semblent se rapprocher d'autant plus de la i vérité, qu’ils s'accordent avec ceux du dénombre- 1 ment opéré par la première de nos assemblées législatives.

Un tableau général de la population indigente de la France , formé par département d'après ces dinar;** dont *,©3o reçoive»! de* secours annuel», cl le rc»tedca •rroura temporaire». Sur le» (>8,986 indigent», 011 compte 16,167 homme», »8,oii femmes, 1 a,o36 garçon* cl 11,70a fille*.

Il ne faut pa» croire <|ue c'est Pari» qui fournit (ou» ce» indigent*. Ils sont liés dans le* départements, pour la plu* grande partie. Parmi les chef* de ménage, la moitié, il peu près, est au-desM>us de soixante-cinq ans , cl le quart ége de soixante-cinq à soixante-quatorze; 3i atteignent on dépassent quatre- vingt-dix an*. 10,000 ménage* , à peu près, sont chargé* d'enfant* au-dessous de douze ans. Près de la moitié des loyer* payé* par le* ménages indigent» *onl de 5o à 100 francs. On compte, parmi le* chef» de* ménages indigents, 3,443 hommc* et 4|05o femme* sans cUt. On ne trouve, *ur le chiffre

verses combinaisons (B), présente une masse de 1,582,349 indigents, c’est-à-dire le 1/30 1/10 de la population générale portée à 31,880,674 habitants dans le recensement de 1827 (1). Dans ce nombre ne sont pas compris les indigents admis dans les hospices et les hôpitaux , ni ceux qui sont passagèrement privés de moyens suffisants de travail et d’existence.

Cette proportion de 1/20 1/10, établie comme moyenne par tous les départements du royaume, est nécessairement très-variable suivant les localités, et surtout d'après le nombre et l’importance des villes : elle s'accroît surtout au milieu des populations manufacturières ou de celles qui ont soulferl dans leur industrie agricole. Ainsi, par exemple, le rapport du nombre d'indigents à la population totale, qui serait de 1 sur 6 pour le département du Nord , de 1 sur 8 pour le département du Pasde-Calais, de 1 sur 13 dans le Rhône , de 1 sur 14 dans les départements de l'Aisne, de ta Seine et de la Somme, n’esl plus que du trentième dans les départements de la Meuse , de la Mcurlbe et de la Moselle, du quarantième dans In Lozère, le Ras- Rhin, etc., arrive à son dernier terme (1/58) dans la Creuse (2).

On peut donc, sous ce rapport , diviser la France en trois régions ou zones du paupérisme.

1° La zone souffrante : elle renferme vingt départements , 10,062,769 habitants et 770,626 indigents, ou 1/13 de la population indigente totale.

2° La zone moyenne .* trente-huit départements s'y trouvent compris ; leur population réunie s'élève à 13,043,514 habitants, sur lesquels on compte 550,235 indigents, 1/23 18/55 de la population totale.

3° Enfin , la zone favorisée : elle présente vingthuit départements, dont la population s'élève à 8,774,591 individus : on y trouve 265,480 indigents formant le 1/33 de la population générale.

L'échelle du paupérisme se trouve graduée du sixième nu cinquante-huitième de la population : les départements du Nord et de la Creuse sont placés aux deux extrémités.

d<* 68,986 indigents , que 4<*4 aveugle» et 5, 01* infirme*. Ce résumé de* misère* que Pari» renferme est san» doute bien affligeant. Mai* ce n'e»t pa» tout : la charité particulière a autant et plu» à faire que la charité publique. *

(1) On a vu dan* le tableau précédent que nous établissions celle moyenne ii »/jo. La différence provient de ce que nous avons opéré »ur une population de 33,000,000 habitants, résultat, en nombre* rond», du dernier recensement; et que nous avons dû augmenter , dans le même rapport, le nombre de* indigents du royaume, élevé dan* ce calcul à j.Coo.ooo ind.

(i) Il est remarquable que le département de la Creuse , le dernier dan» l'échelle de l'industrie, soit celui où l'on compte â la foi* lo moin* de pauvres et le moins de délit*.