LIVRE H, CHAPITRE II

La carte que nous plaçons ci-contre indique, par les diverses dégradations des teintes , les départements où l'indigence est le plus ou le moins répandue.

La proportion du nombre des pauvres à la population varie trés-sonsiblemcnt entre les villes et les campagnes. En général, le rapport peut s'établir, pour les villes, de 1 à 10, et d'environ 1 à 50 pour les campagnes. Ür, la population totale des villes cl des communes ayant une population agglomérée de 1,500 habitants et au-dessus, étant de 7,672,450 habitants (t), et celles des communes rurales de 2-4,205,718, il en résulterait que la population des villes offrirait 767,245 indigents, et celle des campagnes 810,105.

Il existe encore une différence des plus sensibles entre la situation des classes indigentes , dans les provinces du nord et de l'ouest de In France, et dans les contrées du centre, de l'est et du sud.

Les provinces méridionales sont favorisées d'un climat doux et tempéré qui exige peu de besoins. Outre les ressources que fournit la |fêche aux habitants du littoral maritime , la terre offre en abondance les céréales , les fruits et les autres productions qui forment la principale nourriture d'une population en général sobre et frugale, autant que saine et vigoureuse. Les principes religieux y ont été plus généralement conservés (2). Le luxe exagéré y est à peine connu. Des cultures successives cl variées pour toutes les saisons , celle de la vigne surtout, donnent du travail à tous les bras valides pendant presque toute l'année. Le système d'industrie prédominant dérive de l'agriculture. Le commerce intérieur s'alimente de produits nationaux : les propriétés sont très-divisées, la population peu agglomérée; le prix des loyers est modique ; les grands froids uu durent guère au-delà de six semaines, de sorte que le combustible et les vêtements chauds ne sont pas un objet de première nécessité. Les machines qui économisent les bras de l'homme sont encore peu répandues dans les établissements industriels; le travail ne manque à personne, et, en général, les salaires sont suffisamment élevés.

Dans les départements méridionaux , les bureaux de bienfaisance ne sont que peu ou point dotés, mais la plupart des communes possèdent des terrains vagues où les pauvres peuvent mener paître des chèvres ou des brebis. Celles dont le territoire s'étend aux montagnes des Pyrénées ont même, en

(i) Le» villes (le 5,o«o habitants et au-dessus donnent une

population de 5,o'ti,3oa habitants.

Les communes de i,5ooo à 5,ooo . . . », 6.34,1 54

Total. . • 7,6-5,456

1 propriété, de très-grands espaces de terre couverts de prairies ou de forêts qui recèlent des marbres et des mines de différente nature. Il est vrai que dans ces communes les propriétaires fonciers ! sc sont arrogé le droit d'élre seuls admis au partage des pâturages , parce qu'ils possèdent des masses de bestiaux capables de consommer les herbes produites par ces montagnes pastorales dont

1 ils usurpent ainsi le monopole, gluant aux forêts ,

' les coupes sont vendues an profit des caisses communales ; les habitants non propriétaires, et par conséquent les pauvres , sont exclus des bénéfices et demeurent donc frustrés des avantages de la communauté. Ces contrées présentent un plus grand nombre d’indigents, et, pendant l'hiver , si la température est rigoureuse, la misère est excessive et douloureuse dans les classes indigentes.

A cette exception près, on peut affirmer que la condition physique des pauvres , dans la régiou du midi , n’est pas de nature à alarmer trop vivement l'humanité. D’une part, peu de besoins de chauffage, de vêtements, de nourriture (car les méri-

dionaux consomment moins d'aliments que les autres peuples); de l'autre , plus de travail , et comparativement de meilleurs salaires et plus d’abondance des choses nécessaires à la vie. L'activité et le goût du travail ne manquent pas non plus aux populations du midi de la France. Elles n'appartiennent point à cette 2011e méridionale de l'Europe où l’excessive chaleur du climat porte à la mollesse, au repos et à l'oisiveté. Le peuple de Marseille, par exemple , n’a aucun point de ressemblance à cet égard avec celui de Naples et de Lisbonne.

Dans les départements de l’est, placés sous l’influence d’un climat généralement tempéré et qui présente, comme le midi, la culture de la vigne réunie à la plupart des antres productions de la France, la situation des indigents est également loin d'être défavorable. Une agriculture très-avancée et une industrie qui s’exerce plus spécialement sur les produits du sol et en partie dans les campagnes, occupent à l’envi les bras valides. L’instruction est très-répandue et le nombre des écoles tenues par des sœurs hospitalières fort considérable. Les communes sont propriétaires de terrains plus ou moins étendus dont les pauvres profitent. Les habitants ont, en général, des droits d'affouage dans les vastes forêts royales et communales. Dans un grand nombre de localités , la majeure partie des propriétés communes est distribuée en petit* lots concèdes

(s) La statistique morale de la France a prouvé que le» département» où sc trou vent le plus grand nombre de prêtre» catholiques , sont ceux où l’on compte à la foi» le moin» de pauvre» , le moin» de crimes et de délit» contre la propriété , et le moins de suicide».

temporairement aux habitants domiciliés suivant leur rang d'ancienneté dans l'habitation. Tous ont un droit égal au parcours et à la vainc pâture dans les terres non closes , lorsque les terres communales ne sont pas divisées en portions dites ménagères. Les produits de leur location, excédant les besoins municipaux , tournent au profit des habitants. Ainsi Je pauvre participe autant que le riche aux bénéfices de la propriété commune , surtout par la faculté d'élever sans frais quelques bestiaux dont le lait forme sa principale nourriture. Le nombre des indigents admis à la chargo de la charité publique se trouve ainsi fort diminué squs l'influence de ce régime communal généralement suivi dans les anciennes provinces de Lorraine, d'Alsace et de Franche-Comté.

Cette situation, à peu de différence près, se retrouve dans les départements du centre de la France où les travaux agricoles, le bas prix des comestibles et l'aisance plus générale des propriétaires qui habitent les campagnes , assurent de l'ouvrage et des secours à la classe des ouvriers.

La région de l'ouest réunit des conditions précieuses pour les classes indigentes. Le littoral olfre des moyens de subsistance et de travail , par la pèche et la navigation. Le climat est tempéré; les vignes, dans la majeure partie de celle contrée, occupent une infinité de bras. En Bretagne, où les vignobles cessent de croître , les châtaignes , le blé noir et le laitage deviennent, par compensation, une ressource abondante et économique pour les malheureux. Les bureaux de bienfaisance sont , en général , dénués de revenus ; mais il existe des terrains d'une immense étendue où les pauvres peuvent recueillir quelques produits et exercer des droits do propriété et d'usage. Là , d'ailleurs , le bas prix des denrées et l'extrême simplicité de mœurs des classes inférieures sembleraient devoir rendre peu nombreuse la population indigente. Toutefois, il est loin d'en être ainsi. H existe une quantité effrayante de pauvres et de mendiants dans les départements de l'ancienne Bretagne; mais il faut remarquer que ce paupérisme se manifeste principalement dans les cantons où l'ancienne et riche industrie agricole et manufacturière des chanvres et des lins a disparu par l'introduction de l'industrie du coton. Sur une population de 2,532,831 habitants, les départements IbrmanL la province do Bretagne comptent 152,683 indigents (dont 46,172 mendiants), c'est-à-dire le 1/6 8/15 de la population totale. A la cause de misère que nous venons de signaler, la vérité oblige d’en mentionner plusieurs autres. Un territoire immense encore en friche ; des communications difficiles; des malheurs politiques dont les traces n’ont pas disparu;

dans les villes comme dans les campagnes , un penchant funeste à l'ivrognerie. Dans les campagnes , eu outre, une profonde ignorance, des mœurs âpres et rudes, un entêtement obstiné aux anciennes routines cl une opposition énergique à toute idée d'amélioration nouvelle. La charité particulière y est active et inépuisable , mais , hors de l'enceinte des villes, dirigée sans prévoyance et sans discernement éclairé. Heureusement , dans cette province, le respect de la propriété, l'attachement aux anciennes croyances , un esprit conservateur des doctrines morales, la résignation religieuse des pauvres cl la charité pratique des riches , servent de compensation souvent avantageuse à des maux qu'il sera plus facile d'y guérir, parce que leurs causes appartiennent beaucoup moins à la démoralisation générale.

Dans le nord du royaume, un ciel rigoureux multiplie les bcsoius et commande des habitudes onéreuses. I/hiimidilé constante de l'atmosphère exige l’usage des boissons fortes et d'une alimentation très-sifbstantielle. Le chauffage et des vêlements chauds sont des objets de nécessité première pendant presque la moitié de l'année. Les classes ouvrières pauvres , livrées de bonne heure à l'industrie manufacturière, sont très-ignorantes et sans énergie physique el morale. A l’exemple de l'Angleterre, les entrepreneurs de la haute industrie les considèrent uniquement comme des instruments mécaniques. Les procédés économiques sont très-répandus dans l'industrie manufacturière et même dans l'agriculture dirigée d'après le système anglais. La culture des plantes oléagineuses a pris, surtout en Flandre , une extension qui nuit a la production des plantes alimentaires. Les fruits sont trop rares el trop chers pour offrir une ressource à la classe pauvre. La population se trouvant agglomérée et pressée en quelque sorto dans un espace très-circonscrit , les loyers sont nécessairement très-chers. Il n'existe pas, en général, dans la régiou du nord , des terrains communs où les pauvres aient le droit de faire paître des bestiaux ; et quoiqucjes bureaux de bienfaisance soient abondamment dotés, relativement à ceux des autres provinces, la misère ne peut jamais en recevoir que de très-insuffisants secours , et devient ainsi une charge très-onéreuse pour la bienfaisance particulière. Le système d'industrie et d’agriculture suivi dans cette partie de la France tend sans cesse, d’une part, à accroître la population manufacturière ; de l'autre , à abaisser le taux des salaires, à concentrer les capitaux et les bénéfices de l’industrie et à amener ainsi tous les éléments générateurs du paupérisme. Il y a plus de richesses que dans les autres provinces, mais elles sont très-inégale-