PREFACE

(placée en tête de la première édition allemande)

Le but de cet ouvrage est de contribuer à la propagation de la connaissance de notre pays et de ses conditions économiques. S'il ne cherche pas à fournir des renseignements précis sur l'altitude de nos montagnes et la profondeur des lacs, il nous transporte dans les domaines autrement importants du commerce et de Tindustrie. Il nous fait connaître la structure de notre sol et les divers facteurs qui permettent au peuple suisse de subvenir à ses besoins. Comme ce livre le démontre, les hommes et les forces naturelles, rénergie et Tintelligence concourent à augmenter la considération dont jouit notre patrie, à sauvegarder son indépendance politique et son indépendance économique.

Jusqu'à ce jour, il n'existait aucun manuel de ce genre. L'ouvrage de M. A. Furrer, «Volkswirtschafts-Lexikon der Schweiz», contenant une série de monographies, malgré sa valeur intrinsèque, ne permettait pas une orientation systématique sur Vensemble de l'économie politique de la Suisse, et les autres ouvrages analogues, quoique nombreux, satisfont encore moins à ces exigences.

Dès lors, un petit nombre de personnes seulement arrivaient à se faire une idée générale exacte de la situation économique de notre pays, et, dans ce domaine, le rayon visuel de la grande majorité des citoyens ne s'étendait pas au delà du cercle qu'un individu pris isolément peut dominer, ce qui, assurément, n'était pas l'idéal rêvé. Il était donc urgent que les hommes désireux de travailler sérieusement, les commerçants en premier lieu.

fussent mieux renseignés, afin que chacun dans sa sphère pût servir la nation selon ses forces.

S'inspirant de ce raisonnement, la Société suisse des Commerçants avait, déjà en 1898, fait figurer dans son programme d'études Télaboration de manuels nationaux d'enseignement. La publication d'un ouvrage consacré à la géographie commerciale et au trafic de la Suisse, pouvant être utilisé dans les cours des commerçants, s'imposait en premier lieu. Un concours fut ouvert dès le début de 1899. Les concurrents étaient liés par un programme détaillé. Le Jury fut composé de MM. J. Hirter, conseiller national, expéditeur à Berne, président, A. Kraehenbtihl, négociant à Kemptthal, secrétaire, J.-F. Schser, professeur de sciences commerciales à l'Ecole réale supérieure de Bâle, etW.Stauffacher négociant à Bâle. M. le Dr T. Geering, ancien chef de la Statistique commerciale de la Suisse, actuellement secrétaire de la Chambre de Commerce de Bâle, et M. le D^ E. Hotz, professeur de géographie au Gymnase de Bâle, présentèrent un projet en commun. Ces deux excellents spécialistes, hommes de science et d'expérience, ont traité ce sujet d'une manière approfondie et ont dépassé l'attente du Comité soussigné. Leur Manuel d'Economie politique de la Suisse, ordonné systématiquement, satisfait à toutes les exigences et pourra être utilisé avec fruit dans les écoles de commerce. H est aussi destiné à rendre d'éminents services à toutes les personnes désireuses d'augmenter leurs connaissances dans le domaine de l'économie politique ou d'obtenir des renseignements à cet égard.

Nous nous faisons un devoir d'exprimer notre reconnaissance à Monsieur le président et à Messieurs les membres du Jury pour le précieux concours qu'ils nous ont prêté.

Zurwhy en novembre 1901.

Le Comité central de la Société suisse des Commerçants,