I. Nature du sol

1. Plateau. Le meilleur sol de la Suisse est celui du Plateau. On y trouve sans doute des affleurements de mollasse, de nagelfluh ou de bancs de calcaire, mais la plus grande partie de ce territoire est couverte de débris de l'époque glaciaire. De la désagrégation de ces dépôts et de la roche de fond s'est formée une terre arable dont la fertilité dépend de sa composition chimique. Ce sont cependant les terrains d'alluvion des vallées inférieures du Plateau — Broyé, Aar, Eeuss, Glatt, Thur — qui sont les plus fertiles. Le sol y est formé de lœss et d'argile, parfois de sable et de galets, recouverts d'une couche plus ou moins épaisse d'humus.

Grâce à son climat et à son altitude favorables (400 à 500 m), le Plateau est devenu le foyer de l'agriculture suisse. Ses collines sont tantôt boisées, tantôt couvertes de champs cultivés; des vignobles s'étendent sur ses pentes ensoleillées et, dans les vallées, de vastes prairies du plus beau vert réjouissent la vue; au printemps, de véritables parcs d'arbres fruitiers sont couverts d'une neige de fleurs rosées.

2. Jura. Le climat plus âpre du Jura est moins propice aux cultures. Son sol calcaire et crevassé laisse trop facilement filtrer l'eau des pluies et n'est pas très fertile. Aussi les coteaux sont-ils couverts de forêts de hêtres ou de sapins, et les plateaux de pâturages trop secs. La culture fourragère et l'élève du bétail y prédominent également.

3. Alpes. Pour la culture fourragère, les habitants des basses Alpes et des Alpes moyennes sont en relations directes avec ceux du Plateau. Pendant la belle saison, les pâturages échelonnés jusqu'à 2000 m d'altitude offrent une nourriture savoureuse au bétail de la plaine. Même dans les cantons du penchant méridional des Alpes l'élève du bétail est, à côté de la culture de la vigne et des arbres fruitiers, l'oc-

cupation principale des habitants. Cette culture exige, dans la règle, sur le versant méridional, la construction de conduites d'eau appelées «bisses» en Valais.

Les roches siliceuses des schistes cristallins renferment beaucoup de principes nutritifs pour les plantes et favorisent donc la végétation dans les cantons du sud de la Suisse. L'humus provenant de la décomposition des roches schisteuses du flysch (p. ex. de celles des vallées de la Simmen et de la Kander et de celle du Rhin dans les cantons des Grisons et de St-Gall) jouit des mêmes propriétés.