Economie politique des Athéniens

Il serait sans doute superflu d'appeler tion des érudits sur un ouvrage dont la réputation est pouf eux européenne : mais il peut être bon de faire observer que Fauteur a fait encore autre chose que de rassembler de savantes et laborieuses recherches j et qu'il offre en même temps un riche ensemble de résultats importans pour l'histoire, la politique et la morale. En effet, s'il présente des détails nouveaux , fruit d'une lecture et d'un travail immenses ,' s'il saisit avec une rare sagacité des faits négligés et inaperçus, ce n'est pas seulement au profit de l'archéologie. Cette science de l'antiquité, qu'il possède à un si haut degré, lui sert ici à reconstruire le système de finances des Athéniens; entreprise aussi étendue que pénible , puisqu'il ne nous est parvenu, pour ainsi dire, aucun traité sur cette matière, et que, pour recomposer ce système, il lui a fallu en recueillir les débris

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épars dans les ouvrages des anciens , discuter des renseignemens souvent contradictoires, mettre à profit les plus faibles indicés, quelque part qu'il les ait rencontrés , enfin cqrabattre des erreurs et renverser des opinions trop légèrement admises.

Il est impossible de ne pas apercevoir sur-lechamp le rapport intime qui existe entre l'administration des finances d'un état , d'un état démocratique surtout, et la morale publique fet privée. La manière d'acquérir et de dépenser renferme une sorte d'expression générale de cette morale, et elle fournit peut-être, à qui sait l'étudier, le moyen le plus prompt et le plus sur de connaître et de juger les nations et les individus. Nous avons une profonde conviction que quiconque lira cet ouvrage , sans se laisser arrêter piar l'aridité inévitable de quelques-unes de ses parties, apprendra à mieux connaître ce peuple si célèbre, en pénétrant dans les détails de sa vie politique et privée. Si , après l'avoir Itaj «n regrette quelques illusions, on devra s'en consoler en les voyant remplacées par de tristes mais utiles vérités. Si l'on est frappé des vices et de l'instabilité du gouvernement populaire , on n'appréciera que mieux les avantages d'institutions également éloignées de la turbulence

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de la démocratie et de l'oppression du despotisme.

Dans une très courte préface, M. Boeckh juge que la science de l'antiquité est encore à son berceau, et (pie l'on ne sait point employer les matériaux qui doivent la composer : on n'a traité d'une manière satisfaisante qu'un petit nombre de ses parties, par la raison que le succès d'un travail partiel dépend de la connaissance complète de l'ensemble. Un ouvrage qui embrasserait cet ensemble dans son entier, et qui serait exécuté sur un plan vaste, coordonné avec art et dans des vues positives, lui paraît d'autant plus à désirer dans le moment actuel, que la plupart des antiquaires , les jeunes gens surtout, font descendre la. critique grammaticale jusqu'à la minutie, et que, par là, ils rapetissent la science et lui enlèvent l'intérêt et la vie. Dans l'espoir de contribuer à un pareil ouvrage , il présente ses recherches sur un sujet spécial. Il pense, et c'est avec raison, que, loin de mériter le reproche d'une prolixité oiseuse , il a plutôt encouru celui d'une trop grande concision en se resserrant dans un aussi petit espace que la clarté et la nature du sujet le lui ont permis. Il sent que ses efforts , pour être court

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ont amené des transitions brusques et heurtées : l'agrément du style ne lui paraît pas indispensable dans un livre qui a Futilité pour but. Le traducteur a eu plus d'une fois à regretter que le savant académicien soit resté fidèle à cette opinion, et il a tout lieu de redouter pour lui-même de lavoir trop exactement suivie;

, Les renseignemens puisés dans les inscriptions ont une trop grande valeur pour avoir été né* gligés par M. Boeckh : non-seulement il a mis à contribution les recueils connus, mais encore il a placé à la suite de son second volume a i inscriptions. La plupart, encore inédites, sont tirées des papiers de Fourmont; d'autres, déjà publiées, ont été reproduites; toutes sont accompagnées d'explications où Fon retrouve de nouvelles preuves d'une profonde érudition; autant qu'il était possible, les lacunes ont été remplies au moyen de conjectures aussi sages qu'ingénieuses. Les textes sont imprimés à part et tels qu'ils ont été lus sur les monumens. Quelque importante que soit cette addition, nous n'avons pas cru devoir la conserver, dans la vue de concilier un plus grand nombre de lecteurs à cette traduction et, par là, de la rendre plus utile. D'ailleurs M. Boeckh publie en ce moment, sous

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le titre de Corpus inscriptionum grœcarum auctoritate etimpensis Academiœ Borussorum , une précieuse collection qui comprend déjà presque toutes ces inscriptions : nous prenons le parti d'y renvoyer les érudits , au moyen de la Table suivante t

Inscriptions des suppiémens. ier vol. du Corpus.

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La première de ces inscriptions est celle que Barthélémy a publiée sous le nom de Marbre de