CHAPITRE XX. - Iq

priétés de l'état ni les mines : qu'on ne porte ici qu'à 20,000 talens la portion susceptible de produit, il en résultera pour chacun des 20,000 citoyens l'intérêt d'un talent, ou suivant le taux habituel 720 drachmes de revenu annuel , si on supposait les propriétés également réparties, ce que les philosophes et les hommes d'état ont de tout temps regardé comme le plus haut degré du bonheur d'un état; en joignant à ce revenu le produit de leur travail ils auraient tous pu vivre honorablement. Mais un nombre considérable d'entre eux étaient pauvres , d'autres possédaient de grands biens qui , en raison du bas prix des denrées et du taux très fort de l'intérêt, leur donnaient les moyens de faire rapidement de nouveaux profits tout en se livrant à la débauche. Cette inégalité corrompit l'état et les mœurs ; les pauvres tombèrent dans la dépendance des riches, et conservèrent leurs prétentions aux mêmes avantages; les riches pour se concilier la faveur du peuple employèrent, tantôt avec dignité, tantôt avec bassesse , cette brigue si fameuse à Rome. Un citoyen montrait-il de la bienfaisance et de la noblesse, comme Cimon qui sut acquérir le premier rang parmi ces concitoyens, non-seulement par ses grandes qualités, mais en laissant, à l'exemple de Pisistrate, ses champs et ses jardins sans gardes, en abandonnant à tous ses fruits et sa maison , en offrant cha-

igti- LIVRE I.

que jour aux pauvres un repas frugal, en répandant de l'argent sur son passage, en faisant donner aux citoyens mal vêtus les habits de ceux qui raccompagnaient (539) , cette libéralité ne servait qu a faire naître une triste mendicité , et une abjecte dépendance des citoyens en crédit; tout cela néanmoins aurait pu encore se supporter ; mais comme les hommes d'état n'étaient pas tous assez riches pour soutenir une semblable dépense avec leurs propres biens, et comme d'un autre côté la libéralité était nécessaire pour captiver la faveur du peuple, les démagogues introduisirent les distributions d argent lors des fêtes publiques, le salaire des guer- . riers , des ecclésiastes , des juges et des sénateurs , les sacrifices dispendieux et les clérouquies. On força les alliés à venir soutenir leurs droits à Athènes pour augmenter les moyens d'existence des citoyens et leur salaire de juges, et pour d'autres motifs encore (54o) : bientôt les alliés furent opprimés, des injustices furent commises ouvertement, et les orateurs se contentèrent de prétexter la pauvreté du peuple (54i). La défection des alliés fut la juste punition de cette conduite : la pénurie augmenta , car

(53g) Théopompe dans Athén. snf p. 533, A. Plut. dm. 10 en partie d'après Aristot. et Péricl. 9.

(5/»o) Xénoph. Rèp. et Athén.

(5 il) Xénoph. des Reven.